清灰队卯正点名，裴烈迟了半刻。
按外门规矩，领队迟到也要记误工。任务吏把笔搁在册上，没有因为来人是月榜第一便翻页。直到退砂场外响起铁轮声，众人才看见裴烈推着一车新麻袋从坡下上来。
车上有十二只袋，四卷绑带，还有一桶补缝用的湿泥。
旧袋昨日裂了一只。器峰库房只肯出内袋，不肯送到炉下。裴烈天没亮便去领货，因此晚了点名。
任务吏照样在他名下划了一道迟线。
裴烈看了一眼，没争。他把领物木签拍在册边，让对方把来回搬货另记进任务时辰，迟线留着。
清灰队五个人。
除陆野和裴烈，还有两名做惯退砂的老外门弟子，以及昨日背裂袋的那名少年。少年名下没有完成印，今天来清灰，是想先挣回补袋和药钱。
裴烈把新袋一只只卸下车，裂袋少年没去接，先扯过最厚的那副手套。旁边的老弟子虎口有一道没长好的裂口，伸出的手停在半路。
裴烈从少年手里抽走手套，丢给老弟子，自己又把那副开线的旧皮套扔过去。
“我昨天已经赔了一只袋。”少年脸上挂不住。
“所以今天别再赔一只手。”裴烈低头掀开湿泥桶，没替他把话说得好听，“嫌旧，自己去库房领。迟线也自己挨。”
少年捏了捏露出指缝的皮套，到底还是戴上了。清灰队没人替他圆场。铁轮车停在坡上，少一双手便推不动，脸面只能先塞进袖口。
他戴得不情愿，卸袋时却没再让老弟子伸那只裂开的手。
他见裴烈也被划迟线，低声嘀咕，月榜第一还差这半日工钱。
裴烈正拎起湿泥桶，只当没听见。
那少年又说，刀药和血食若能从家里一车车送来，少半日功也算不得什么。
湿泥桶的木盖在裴烈手里顿了一下。
他把余下手套分给众人，自己拿了另一副指缝开线的旧皮套。
“你若看见我家那车药，”他说，“替我拦住。我也想知道它走到哪座山了。”
少年没接上话。
裴烈已经蹲下补袋。他左手压缝，右手抹泥，动作算不上细，补出来的泥边却一样宽。刀峰收外门弟子不只看境界，还看三月功记与实战签。他要守住月榜第一，就得接别人不愿做的热活。
陆野此前只知道他资源远胜自己，没见过他在天亮前去器峰库房推十二只空袋。
裴烈补完两只袋，才抬眼看陆野：“你昨日交回的焦骨？”
陆野点头。
“手脚干不干净，器峰的人看见了。负火道走得慢，至少出来的是整袋。”裴烈把一副普通手套递给他，“今天推退砂车。焦骨判废以前，再黑也是器峰的。”
清灰队正缺一个会闻骨油、又没从废筐里先抓一把的人。
裴烈也没只凭这件事收他。
点名后，五个人先推一辆装半车冷砂的空轴车绕场。裂袋少年力气不差，转弯时却总抢车头；两名老弟子熟悉轮槽，一个控前把，一个在后面压速。陆野右肩不能久推，便站在车侧，用腰抵住横木。
第一圈他跟慢了，车轮从脚背旁擦过。第二圈才学会看前把人的肩，不等车身真正歪了再补力。裴烈一直走在最后，既没夸谁，也没把自己放到最省力的位置。半车砂运回原处，五个人的分工才定下。
第一日不进炉腹，只清外层退砂槽。
铁车停在筛架下，装满冷却一夜的灰砂。两人推，一人拉，沿着石槽把车送到坡下灰场。车看着笨重，真正难处在轮子。砂灰钻进轴缝，推到半坡便会卡住，须有人蹲下用短撬杆清槽。
陆野跟着一名老弟子做了两趟。
第三趟，左轮又不转了。
轴头摸着不热，灰也已经变冷。老弟子去前面压车把，让陆野清槽。陆野戴着手套握住轴帽，想先把轮子向外提半寸。
掌缘刚贴上去，皮套里便冒出一股焦味。
他立刻松手，右掌外侧还是烫出一块白斑。
轴帽外冷，里面的铁芯却连着炉台。车停在退砂口时受了半日烘烤，余热藏在轴孔中，等人用力一拧才透出来。
老弟子回头骂了一句：“撬杆摆在脚边当祖宗供？”
陆野没还嘴。
裂袋少年从车后探头，看见他掌缘发白，第一句却是：“还能推么？这车若算半趟，大家都得补。”
陆野把右手缩进袖里，用左手捡起短撬杆：“先别让它倒回去。”
少年嘴唇动了动，转身把肩顶上后把。他方才抢车头时最急，这回反而不敢猛使力，跟着前把人的脚一点点往前挪。车轮越过灰槽接缝，他才吐出一口气，又低声骂陆野摸什么不好，偏去摸铁。
陆野听见了，也没解释。那只轴帽外面确实是冷的，可烫伤长在他手上，不长在道理上。
那根短撬杆确实就在靴旁。前两趟他看人用，以为只是省力，没有想到是隔热。他用左手拿杆，挑出轴槽里的硬灰。右掌隔着手套发疼，车轮重新转起来时，他只能改到后面用前臂顶车把。
裴烈在筛架上看见，没有下来替他换位。
他只在下一车开动前，把陆野从清轴位调到后把，让一名老弟子去蹲轮槽。陆野用前臂压车，右掌不碰铁，推到坡下时袖口沾满灰。
午间歇工，药棚给陆野挑破白泡，涂一层冷膏。伤不重，基础清创不扣功。若想明日不疼，另买好药。
陆野没有买。
吃饭时，那名裂袋少年坐得远。他没再提裴烈家里的药车，只把干饼泡进冷水里。裴烈也没有过去压他认错。众人各吃各的，炉台上方仍有热风一阵阵吹过来，把饼皮吹干。
裴烈吃得最快。他吃完没有练刀，拿着弯掉一点的刀鞘去冷灰堆里磨砂。昨日压裂袋留下的砂结卡在鞘口，刀每次归鞘都会涩一下。磨了半天仍不顺，他便把刀与鞘分开挂在腰后。
裂袋少年看了几次，终于把自己那块没泡软的饼掰下一半，起身去补余下的砂袋。他没向裴烈道歉，裴烈也没有叫住他。
午后，退砂量忽然少了。
筛架下面原本每半刻落一车灰，后来只落半车。守炉人先以为上层减了料，核过炉签才发现火床用量没变。新砂进得去，旧灰却出不来。
裴烈让清灰队停推空车，去听炉壁。
陆野将耳朵贴在一块不烫的青砖上。
炉腹深处有东西一下一下闷响。不是锤，也不是砂流。更像封住的烟道里有人推门，推不开，便隔一会儿再撞一次。
年长弟子把一撮刚落下的灰捏开。灰中有半熔的黑块，外硬内松，说明下层温度已经不匀。
排灰风口堵了。
器峰废炉虽叫废炉，仍替外门烧低阶火砂和炉砖。若风口整夜不开，轻则一床料烧坏，重则热烟沿负火道倒灌。
守炉人想等器峰内门明早来处置。
下层灰道按理应由熟悉炉床的内门器徒进，外门清灰队只负责退砂。今夜正逢器峰另一座炉开大火，能来的器徒最快也在后半夜。
裴烈问了一句：“炉床能等到明早？”
没人敢答能。
他把迟线册推回任务吏面前，要求先停上层加料，再领下层灰道的开门签。任务吏看了炉壁的闷响记录，终于盖印。
清灰队今晚不进下层。
先备长铲、湿毡和退绳，等炉床降一轮温。裴烈把最厚的湿毡留给两个老弟子，又将一条退绳扔给陆野，让他用左手试结。
陆野右掌握不紧，只能单手打双回扣。第一次扣尾留长了，裴烈看见也没纠正，等他自己拖绳时被绊了一下，才用刀鞘把多余绳尾拨开。
天黑后，废炉不再进新料。
山腹里的声音却没有停。
最后一车灰从筛口落下来，只有薄薄一层。灰面先鼓起一个小包，随后塌下去，吐出一口带红星的热气。
陆野站在车后，闻见焦骨和湿铁混在一起的味道。
脚下石砖也跟着轻轻震了一次。