下层灰门打开时，没有热浪扑出来。
先出来的是一股白气。
白气贴地走，越过门槛后才向上翻，里面夹着碎灰和骨炭味。裴烈把一张湿毡挂在门外，白气穿过毡布，颜色淡了一些。
“看得见脚再进。”年长弟子说。
他姓何，在器峰退砂场做了两年。队里只有他下过灰道，寻找堵点由他领，不由境界最高的裴烈逞强。
裴烈背长铲走第二位。
陆野右掌缠着药布，排在第四。退绳绕在左腕，另一头留在门外。裂袋少年最后进来，负责每隔一段把绳压进墙钩，免得众人出事时连退路也找不到。
灰道比负火道矮。
裴烈也要低头。两边不是完整石壁，而是层层叠起的旧炉砖，砖缝里渗着暗红。脚下覆着一层硬灰，看起来像平地，踩上去却有空有实。
何师兄每走一步，先用木杆戳地。
陆野照做。
前两丈都稳。到第一处转角，右边炉砖更红，木杆戳下去只陷半寸。陆野以为灰壳够厚，落脚时便多送了一点腰力。
左靴一下穿了进去。
灰壳下面不是实地，是一层尚未冷透的松灰。热意从鞋底灌到小腿。陆野本能地向前扑，腰后的退绳骤然绷紧。最后面的少年双手抓住绳，何师兄也回身用木杆顶住他腋下，才没让整条腿继续陷落。
陆野拔脚时，草靴底边已经焦黑。
何师兄骂他眼睛只看红砖，不看灰面的细裂。真正实的地方会被退砂车压平，空壳上反而留着炉气顶出的蛛纹。
陆野蹲下换了一只外套铁底的旧靴。
小腿皮肉烫红，没有起泡。若不是后面那人拉绳，他今天就不只是换鞋。
裂袋少年把退绳重新挂好，手还在抖。昨日他被裴烈从漏砂坡上赶下去，今日却没松掉陆野的绳。陆野向他抬了一下左腕，对方只低声说：“走你的，别再踩。”
铁底旧靴比原来的草靴大半号。陆野每走一步，脚后跟都会在靴里滑一下。何师兄没有为他放慢整队，只把木杆递到后面，让陆野多戳一次再落脚。
第二处灰壳确实有细裂。陆野先用杆戳破，再绕过去。小腿上的热痛没有减，却不再妨碍他看路。方才那一下已经够他记住灰壳的样子，不需要再踩一次证明。
队伍继续向里。
越接近堵点，白气越薄，温度反而越高。排不出去的热全压在炉床下。硬灰沿风口结成一堵斜墙，中间混着炉砖碎角和烧黑的骨块。闷响正从墙后传来。
何师兄先在灰墙下方开了两处小孔。
第一铲落下，孔里只冒烟。第二铲扩大半掌，热风立刻把铲柄顶了回来。他让众人退开，等风势缓一轮再动。
众人贴墙等了片刻。热风把湿毡吹得鼓起，门外有人不断往毡上泼水。裂袋少年想把退绳再收紧，何师兄让他留出一臂余量，绳绷死以后，人反而没地方躲落灰。
裴烈试着用长铲撬墙，铲头刚塞进去便弯了。他没有再用蛮力，将坏铲放到退槽边，换短斧。器峰给的工具不是他的刀，弄坏照样要记损耗。
裴烈却没有立刻出刀。
他先用刀鞘敲过灰墙，从声音里找空处。刀峰弟子的兵器不能拿来挖炉灰，裴烈也舍不得让窄刀吃砂。他用的是器峰发的短劈斧，斧刃钝，胜在厚。
“上面两尺，空。”何师兄说。
裴烈抡斧。
第一下只崩掉一层硬皮。第二下灰墙裂开，后面的热风从缝里尖叫着钻出来。湿毡被吹得贴上门框，灰道里的灯火一齐向外倒。
陆野和另一名队员同时把退灰槽里的松灰向两边铲，给热气让路。右掌握不住长柄，他便用左手在前、右臂压住柄尾。动作慢，却不会突然松铲。
灰墙裂缝越开越长。
一块烧熔的炉砖从上面掉下来，砸在裴烈脚边。裴烈向左避，站位正好挡住退槽。陆野没时间喊完整一句，只用铲柄撞了他小腿一下。
裴烈收脚。
下一股热灰从他方才站的位置冲过，沿退槽滚向外门。
他回头看了陆野一眼，没有道谢，也没有恼。灰墙还没开，谁先说话谁先吃灰。
第三斧落下。
硬壳整片向内塌。
风口后的红光亮了一瞬。积压的炉灰、碎砖和焦骨一齐涌进退槽。何师兄在最前面控制闸板，裴烈用斧背击碎过大的硬块，陆野等人不停把松灰推向两侧。最后面的少年拉紧退绳，提醒门外的人接灰。
一块焦骨卡在槽口，陆野用铲去拨，右掌药布被柄尾磨得发湿。骨块突然断开，热灰从空隙冲出，烫到他借来的铁底靴。他退了一步，后面的人便补上去继续推。灰量太大，谁都没空守着自己的位置。
半刻后，灰道里的白气终于改向。原本贴地向外爬的烟，被重新吸回风口。炉腹那阵一下一下的闷响也停了。
何师兄把木杆插进堵点，确定里面不再顶压，才让众人撤。
出门时，陆野左靴是借来的，右掌药布全黑，小腿烫红了一圈。裴烈的灰衣肩头被落砖擦破，劈斧刃也崩了一角。裂袋少年脸上只有两只眼睛还是白的。
任务吏先点人，再点器具。
人齐。退绳没断。湿毡烧坏一张，劈斧属正常损耗。炉床保住，清灰任务继续按原十二功结算，不因下层抢险额外加功。
裂袋少年听到“人齐”才松开退绳。绳子在他掌心磨出两道血口，他先往衣摆上蹭灰，蹭到一半又嫌疼，龇着牙把手藏到背后。
陆野把水囊递过去。他喝了一口便还回来，盯着陆野那只烧穿的草靴：“你进门前要是说自己这么沉，我就多绕一道绳。”
“我也不知道下面是空的。”
“下次先知道。”少年说完，自己先笑了一声。灰呛进喉咙，笑立刻变成咳嗽。
何师兄从旁边经过，拿木杆敲了敲两人的靴尖，让他们别堵点名口。裂袋少年还把手藏在背后，陆野那只烧穿的草靴已经灌进雪水，两个人只得一瘸一拐让开。
长铲被裴烈撬弯，记一件可修公损。陆野烧坏的草靴却是自己的，任务堂不赔。他把铁底旧靴还给灰道库，穿着露底草靴走到药棚，雪水从缺口慢慢渗进袜子。
小腿只是浅烫，药徒撒粉后不许包太厚，免得热气闷在里面。陆野花两枚铜钱从杂役手里买了双旧布鞋，鞋面一高一低，总比赤脚回住舍强。
裴烈核过弯铲和崩口斧，在损耗签上按了手印。裂袋少年想提醒任务吏，若不是他们今夜进去，炉床少说要废一批料。裴烈把签收回来，只叫他先去洗手。任务牌上接的本就是清灰，临到灰墙前再说那不是自己的活，炉火也不会因此停下。
真正花时间的是灰料拆检。
风口堵块里混着不少焦骨。器峰以低阶火驮兽骨炭稳炉温，骨炭烧透后应碎成白灰，这一批却因风口不畅，外层裹砂结壳，里层没有完全透火。
拆检弟子拿铁锤逐块敲断。
这活一直做到午后。有人嫌慢，问能不能先按外黑内红一眼分。拆检弟子把一块看似有红芯的焦骨敲开，里面却是熔砂，让那人自己拿手捏。对方戴着皮套都嫌烫，从此不再催。
断口死白、能一捏成粉的归灰。仍有硬芯、可能回炉的归器峰。只有外壳烧酥、髓孔残破又不值得再耗炉位的，才画进废栏。
陆野站在旁边看，没有伸手替人挑。
十二斤焦脊废骨最终分到他名下，里面有长有短，大半裹着砂壳，最小的只有指头粗。器峰在布袋上盖了废印，又让他按镇山令签收。
裴烈分到的更多。
他却没拿，直接折给退砂场抵一只训练砂袋。裂袋少年也把自己的废骨折了，先补昨日弄坏的外层粗布。
陆野没有折。
十二斤废骨若折现，只值两功，还抵不过他这几日多吃的血食。留下来可能一口髓都没有，也可能让黑炉吐出一点能用的东西。这个亏要由他自己试，不能让器峰先替他算成赚。
他背着焦骨回丁七舍，走得比来时慢。袋子只有十二斤，左靴底和右掌却都疼，腰侧还留着负火道低绑带磨出的红痕。
夜里，他只在灯下拆了一块。
缺口猎刀不能硬磕砂壳，陆野用门槛压住焦骨，以旧锥一点点剥。黑壳碎了三层，里面的骨质多数已经灰败。直到剥近脊骨中央，他才看见一只尚未塌死的髓孔。
孔很窄。
灯火照进去，最深处仍留着一线暗红。