雁回口的官道车，比陆野想的还旧。
车篷补过三层。最里面是发黄的油布，中间夹着细竹片，外面又钉了一块颜色发黑的兽皮。清晨的露水顺着篷角往下淌，落到左边车轮上，轮轴一转，便把水甩成一圈细泥。
赶车的驿卒蹲在辕木旁，用铁钩挨个敲车销。
车厢前半段已经塞进两只药材箱。箱面盖着云州驿药司的红印，中间只留一条窄缝供人落脚。后半段钉了两排木凳，一边三席，凳角都磨得发亮。
青阳宗一行六人，正好坐满。
梁岳上车前，把路册、五份弟子公粮签和自己的行费票重新点了一遍。驿卒接过去，只看纸，不看他腰间那块青阳宗领队牌。
“第三席是哪位？”
陆野抬了抬手。
驿卒看过他的伤签，又看车内靠门的位置：“坐外边。右肩别挨车柱。”
车里没有因为正选第三席多出来的软垫，也没有能伸直腿的空处。
陆野把包袱压在脚下，侧身坐到门边。肩后离木柱尚有半掌，官道车一晃，衣料还是会轻轻擦上去。他索性把右臂收在腹前，以左手扣住车沿。
裴烈坐在对面，两条长腿无处安放，只能斜着踩住自己的刀囊。许桐身旁是曹岳与秦越，三个人的行囊摞到膝上。梁岳坐最里面，路册放在怀中，一路都没解腰刀。
卯初一到，两头青背驮兽同时发力。
车轮先陷进驿口的湿土，空转半圈，才咯噔一声碾上石面。车厢里六个人齐齐向后撞。陆野早把脚跟抵进凳脚，没有拿右肩去撑。
雁回口的木楼很快被抛到身后。
官道从两岭之间穿出去，路面仍不算宽，却比青阳宗西坡的旧驿道平整得多。两侧每隔十里便立一根灰石桩，朝云州的一面刻着里数，背面留着换兽和封路用的凹槽。
上午没有人说多少话。
兽车不为参赛弟子赶时辰。遇到押粮的长队，它便靠边让路；遇到前方修石桥，又停了足足两刻。陆野闭眼时，只觉车轮每一次碾过接缝，右肩里面都会跟着发沉。
不是疼。
更像有一小块钝铁埋在骨缝里，平时不动，车身一颠便往下坠一分。
午后，官道车在第一处换兽站停下。
驿卒掀开前篷，先叫所有人下车。两只药箱不能动，箱锁和封纸却要重验。新来的验车人拿细针挑过封纸边缘，又将一根麻绳从箱耳穿进车架底部。
绳尾要扣进最低处的铁销。
验车人手背有一道旧伤，弯不下去，试了两次都没把绳套进销孔。陆野站在车旁看了一会儿，蹲下身，以左手接过绳头。
他没有运气，只把绳头折紧，贴着车底送过去。铁销藏在阴影里，他用指腹摸到孔沿，往里一递，再从另一头抽出。
绳尾上来时沾了黑油。
验车人看了他右臂一眼：“能抬？”
“还不到日子。”
“那就别替我抬箱。”
陆野把绳交还，起身去井边洗手。
驿卒在伤签第二日那一格盖下小印。印面很浅，只有一个“行”字，意思是准许随车继续走，不是伤势减轻。
换上的两头驮兽比先前那对更瘦，跑起来却稳。傍晚时，车厢里多了一股晒热的药根味。药箱缝隙漏出少许苦气，和众人汗湿的衣衫混在一处，谁也没嫌谁。
离小驿还有七里，前方一辆盐车断了辕木。
半截车身斜在石沟里，六只盐袋滚到官道中央。赶盐车的父子拿肩顶车，也只把最上面一只袋子推回半尺。官道车不能从田里绕，驿卒把铁钩往腰后一别，叫车里的人都下来。
谁也没问第三席。
裴烈与许桐去抬靠外的盐袋，曹岳托住断辕，秦越把滚远的木销找回来。陆野站到车尾，先想去扶药箱，手伸到一半又停住。他把两只垫轮木楔踢到驿卒脚边，自己用左手扯紧箱耳下的麻绳。官道车若在斜坡上后滑，药箱撞开的不是他的肩，是封纸。
断辕抬起时，盐车少年鞋底一滑，膝盖磕进泥沟。陆野没去拽他右臂，只把木楔推到他手边。少年撑着楔子爬起来，转头便又去抱盐袋。
半刻后，道口清开。赶车父亲想从破袋里舀一碗盐作谢，驿卒没收，只让他把撒在路面的盐扫到沟外。盐粒留在石缝里，下一场雨一化，驮兽踩上去容易滑。
六个人重新挤回原来的木凳。没有多一席，也没有少一段路。陆野坐下时，右肩只是发沉；方才他若跟着去抬盐袋，此刻伤签上便未必还是一个“行”字。
当夜歇在小驿。
驿舍只剩一间通铺，梁岳让五名弟子先睡，自己在门边靠墙坐了一夜。陆野半夜醒过一次，看见他的刀横在膝上，刀鞘没有抽开，手却一直搭在鞘口。
次日官道仍旧向西。
路旁的坡地渐渐退平，田亩比青阳宗山下齐整。春水从木闸里一格格放进田沟，闸边都有云州官府烧过印的石牌。再往前，过路车旗也多起来。
有宗门用四头白角兽拉车，车后另跟两骑护送；也有小派同青阳宗一样挤在驿车里，只是兵器架钉在篷顶，不必压在脚下。
裴烈看过一架蒙着红绸的长枪，便把目光收了回来。
到第二处验牌口，所有队伍照样排队。
白角兽的车停在前面，车中人没有下来。验牌吏却爬上车辕，把人名一个个对过。轮到青阳宗，梁岳递出路册，五名弟子则把掌心按到一块验纹石上。
陆野掌下只亮起一道淡纹。
验牌吏在第三席名字旁画了一竖，没有多问。他每日要验几十拨人，开脉一重既不值得惊，也不值得笑。
初十入夜，车停在第二座驿药棚外。
这是伤签上的第三日。
药棚里只有一名老医者，正给押粮人的脚底挑血泡。陆野等了半个时辰，才轮到木凳。老医者捏过他的腕骨，又让他把右臂一点点抬起。
手背越过腰，越过肋下，最后停到肩平。
旧伤处有拉扯，没有尖痛。五指能分开，触到针尾时也没有麻木。老医者在原签上划去“禁抬臂”，另补了一行小字。
日常可用，三日内不碰刃、不受震。
“不是已经三日了？”秦越在旁边问。
老医者把炭笔塞回竹筒：“禁重碰三日满了。能不能拿肩去接刀，是另一回事。”
梁岳将那行字看完，重新收好伤签。
陆野活动了一下右腕。手臂终于不必一直贴在腹前，可他把刀囊从左肩挪到背后时，仍只用了左手。
剩下两日，没有哪一段路值得单独记下。
他们又换了两次驮兽，过了一处桥卡。午饭吃的是硬饼和驿站分的咸豆，夜里一回睡通铺，一回睡在车旁。曹岳替众人把水囊灌满，许桐核过路册封角，秦越在第二辆车断销时帮着抬过半边车架。
陆野大多时候看路。
灰石桩上的里数越来越小，官道也从一车宽变成三车并行。最后一日下午，道旁开始出现收刀鞘、修枪缨和卖护腕的小棚。新木牌上都漆着同一个方向——云州城。
城墙在日落前露出轮廓。
它不像青阳宗的山门借着山势往高处收，而是平平压在旷野尽头。城砖被晚霞照成暗红，墙头巡旗隔得很远，仍能看清旗面上的云纹。
越靠近城门，车越走不动。
参赛的宗门队伍、送货的驿车、牵兽的商旅挤在同一条进城道上。外侧另辟了一排木栏，栏间拉着白绳，白绳后摆着石台和长案。
所有带兵器的参赛者，都被引向那里。
青阳宗的官道车在白绳外停下。驿卒解开车尾，一面催人下车，一面去取压在箱底的交车牌。他只负责把人送到云州，不负责把哪一宗送进城门。
陆野踩到地面，三日车程的颠簸还留在腿里。
前方，一名验器吏刚从长枪刃口套上黑木封套。另一人展开参赛册，把枪主的名字、宗门和器形逐项写下。
白绳旁立着新漆的告牌。
上面没有欢迎州比弟子的吉话，只有两行硬字。
参赛器先验刃。
未封器，不得入城。