红绳贴着陆野的左鞋底。
陆衡的右拳已经过了两人中间那点空处。再退，陆野双脚出界；留在原地，他那条发麻的右臂也挡不住这一拳。
他往前走了一步。
拳头砸中右肩，撞得他半边牙根发酸。陆野没抬左手，右肘也没有向外硬架，只把下巴压住，顺着拳势贴进陆衡怀里。
两人的肩骨碰在一起。
陆衡前脚扎得很稳，身体只晃了晃。他左肘立刻往下收，护住肋侧，右膝同时向前顶。陆野用大腿外侧吃下这一下，腿根一麻，右肩却已经挤到了那只左肘下面。
他没有出拳，只往里送了半寸。
陆衡的呼吸断了。
那点停顿短得连场边人都未必看见，压在陆野肩上的力却松了一瞬。陆野右脚从红绳边拔出来，沿着陆衡左脚外侧落下。
陆衡马上转腰，要把他重新掀回界外。
转到一半，左肋被陆野肩头卡住。陆衡没有硬扭，后脚改向，整个人往另一侧退开。他的选择很快，也没有露出能让人重击的空门。
可陆野已经离开了红绳。
两人分开时，他右臂垂下去，手指还在发抖。陆衡站在原先的场心，左肘比先前压得更低，护得也更严。
弱处被看见以后，便不再是敞着的伤口。
陆野若只盯着那几根肋骨，下一拳会先落到自己脸上。
他还是试了一次。
陆野先晃向陆衡右肩，落脚后突然拧腰，右拳从下方打向左肋。拳路不算快，胜在离得近。陆衡没有后退，只把左肘往外顶了寸许。肘尖磕中陆野指骨，右掌背那道细口当即裂开。
陆衡紧跟着一掌推来。
陆野胸口挨实，鞋底重新向红绳滑去。好不容易抢回的半步，转眼又丢掉大半。他直到停住才看清，陆衡护着旧伤时虽不能顺畅转腰，正面的架子却比先前更密。
那不是一处等着他来打的空门。
左肋真正少掉的，是一个转身方向。
陆衡没有给他多想。右脚一进，又是一记短拳。陆野偏身，拳锋仍擦过胸口，像有人抡着木槌从衣服外面砸了一下。他借势后撤，落脚时刻意拖出半道浅沟。
陆衡跟了半步便停。
他仍不肯追到绳边。
陆野又退。这次右手抬得很高，像要从陆衡耳侧砸下去。陆衡右手上封，左肘依旧没有离肋，身体因此侧得更窄。
拳没落下。
陆野只是用鞋尖扫起一层黄土，转去了另一边。
场边有人骂了声滑头，声音很快被下一次碰撞压住。
陆衡不吃假拳，脚却必须跟着人转。他往右转得顺，往左转时总会先挪后脚，再带上腰。慢的仍只有半拍，对炼体五重来说，足够把多数四重的拳挡在外面。
陆野没打那一拳。
他开始绕。
一圈走不满，陆衡的拳便会把他截回来。陆野右肩又挨了一下，胸前也多了一道闷痛。他每次都只换一点位置，不跟陆衡争中间，也不往红绳方向直退。
黄土上的两串鞋印渐渐拧成半个圆。
圆心在陆衡脚下，圆边却慢慢向场外挪。
这种挪法很慢。陆野绕开半步，常要挨一拳才能守住那点位置。肩上的肿处从发烫变成发木，胸前每次呼吸都牵着疼。他没有余力去看场边，只能从红绳投在黄土上的影子判断自己离哪一面更近。
陆衡也没有白白跟着走。他有两次故意停下，想让陆野自己绕到界边。陆野只能把已经走出的弧又倒回来，脚印踩乱，先前那点便宜也跟着作废。
直到陆衡用右拳封住内侧、逼他第三次改向，陆野才把半个圆重新接上。
陆衡第三次察觉时，身后离红绳只剩两步。
他没有回头。场上回头比看错一拳更危险。陆衡改用肩撞，想把陆野从圆边直接撞开。
陆野等的就是这一下。
他把右拳送向陆衡左肋。
拳很慢，掌背裂口也不许他握实。陆衡仍下意识收紧左肘，腰没有跟肩转满。右边那记肩撞因此少了半尺路，身体的重量全压在前脚。
陆野的拳在肋前停住。
他低头钻进那半尺，额角顶在陆衡锁骨下，右前臂从对方右臂内侧卡进去。左臂仍垂着，不能抱，也不能推。他只能把胸口贴上去，用腰和腿送力。
陆衡比他重，也比他强。
第一步，两人都没动。
陆衡右拳收不回来，便用小臂肘端往下砸。一下落在陆野青肿的肩后，陆野眼前的黄土猛地白了一层。他没有松开位置，右脚沿父亲摆空碗时走过的弧线，挪到陆衡脚外。
第二下砸在背上。
陆野胸口那口气散了，喉咙里涌出铁锈味。左臂被两人的衣料一蹭，绷带下又热起来。
他仍没推陆衡。
四重的力气推不动一个站稳的五重。他只是转，额角和右前臂都不离开，让陆衡必须跟着换脚。
陆衡可以向右转开。那样他的左肋会先从陆野肩上碾过去。
他顿了一下，选择后退。
一只脚越过红绳。
场边的声音一下涌起来。陆衡后腿落进冻雪，前脚还在场内。他右臂猛然往外一挣，五重筋力把陆野的卡位撑开了一寸。
只要这一寸再大些，他便能把陆野甩回去。
陆野松了右臂。
陆衡没料到他会在这时松。向外挣的力没了阻挡，上身往后一偏。陆野已经低下腰，用还站得住的右肩贴住他胸口，往前走完最后半步。
陆衡的前脚也落到了绳外。
铜锣响起。
陆野没有跟出去。他右膝跪进黄土，手掌撑地时，裂开的掌背沾满了细灰。陆衡退了两步便站稳了，胸口起伏得厉害，左手压着肋侧，人却没有倒。
若这时撤掉红绳再打，陆野连重新站起都要费工夫。陆衡却还能自己走到药师面前。四重赢的是两只落错地方的脚，不是五重那副筋骨。
两名看界人先指鞋印，再指红绳。绳外冻雪上有陆衡完整的两只脚印；陆野右膝和右掌都落在场内。
胜负没有可争的地方。
陆衡在药师替他摸肋骨前，看了陆野一眼：“开山试没有这根绳。”
陆野吐掉嘴里的血味，点了下头。
他知道。若在山道或没有边界的空地上，这场还会继续，先倒下的多半是他。
族比却只认今日的规矩。
文吏把第二个“胜”字写进陆野名下。墨还没干，陆野已经被药师按回长凳。右肩不能高抬，背上两处肘击很快肿起；左臂最深的伤口又裂开，幸好没有伤到筋。
药师先用凉水冲掉掌背黄土，才给左臂换药。旧布揭到一半便粘住，他索性剪去渗透的外圈，把内层留在原处。陆野想自己系结，手指弯了两次都没捏住布头，只能把胳膊搁在膝上。
场边有人过来问能不能走。药师没替他逞强，只在名册伤栏写下右肩挫伤、左臂裂伤，三日内不得再做对抗。青阳宗复验若来得太快，这几行字也不会替他消失。
陆青禾从药铺赶到时，四个名额刚好决完。
陆天成也赢了第二轮。他的名字排在首位，另外两人来自东院和猎队旁支。陆野排第四，不是按战力排，只因他这一场最后落锣。
四枚窄木牌放在铜盘里，正面刻名字，背面盖陆家与镇署两道印。等青阳宗来人复验年龄和境界，持牌人便可进入开山试。
族比用过的旧木牌被文吏当场收回。新牌窄得多，边角还带着刚锉过的毛刺。它不给肉，也不能拿去药铺抵账；若复验不合，背面的两道印照样会被凿掉。
陆野接到自己的那枚时，右手指尖仍麻。他只好让青禾替他穿绳，挂在颈下。
陆长山拄拐站在旁边，低头看了一眼渗血的袖口：“别把血滴到牌上。”
陆野把木牌塞进衣襟。父亲没说赢得好，他也没说不疼。
北街忽然传来沉重的铃声。
不是陆家的铜锣。那声音低得多，一响，演武场边拴着的两匹驮马先抬起头。紧接着，北门方向有人往两边让路，铁包车轮碾过冻石，震动沿街一段段传来。
两头青角驮兽拉着高轮车进了镇。兽肩披着青铜护片，鼻息在冷风里喷成两团白雾。车辕上悬一枚云纹铜牌，青布长旗越过屋檐，旗角绣着一轮初升的太阳。
青阳宗的旗。
高轮车后还跟着两辆低篷货车。第一辆装石锁和木架，粗麻绳一道道勒过篷布；第二辆车窗封着薄木板，只在上方留出透气孔。赶车人穿同样的青色短衣，没有向街边招手，只不断提醒人群离车轮远些。
围在演武场外的人朝北街涌去。文吏连墨盒都没顾上合，先把四人名册压进怀里。陆天成已经系好护腕，从人群中站了起来。
兽车经过演武场东门时，前轮轧过被人踩散的一截朱砂绳。绳子陷进泥里，再也看不出方才是谁站在线内，谁落到了线外。
车后绑着一只铁角长匣。匣口封着青阳宗红蜡，正面只有三个墨字。
开山试。