猎绳末端在风里转了一圈，撞上崖壁。
还差一人多高。
陆野没有把它立刻收回。他趴到崖边，用左手撑地，探头看中段石唇。那道石唇只比鞋宽一点，右侧有一块凸起的岩角。绳从上方垂下，正好擦过岩角外缘。
真正麻烦的不是最后那一截。
人挂在绳末，双手再往下挪，脚尖离地便只剩半人高。松手落下去，只要下面不是斜石，腿能受得住。麻烦在那块岩角。下到石唇时绳会贴着它来回磨，旧麻股未必撑得住第二次受力。
陆野把绳收上来，先查老松。
树干向山里斜，根却有一半露在外面。表皮看着粗，靠崖一侧有一块空皮。陆野用刀柄敲了几下，里面声音发实。他又绕到上坡，刨开根边冻土，最粗的两条根都扎进石缝，没有新裂。
旧年炭工留下的腐木桩，他一根也没碰。
猎绳绕老松一圈，结打在上坡面。陆野没有用死扣，先过树，再将短头压进回环。人往下坠时结会收紧；回到崖顶，只要还有力气拉短头，也能解开。
结打好以后，他没有马上翻崖。
陆野把绳在腰间绕了一道，双脚抵住树根，向后坐下。老松树干抖落一层干针，根边冻土只掉了几粒，没有松。第一次只压半身重量，第二次他把脚往前挪，整个人都悬在绳上。
回环收紧，短头没有滑。
他又检查崖沿。垫衣服的地方有一道石缝，绳若落进缝里，会被两边夹住。陆野用两块扁石把外衣压平，让绳从布面中央过去。扁石只是压布，不承人，崖边真正吃力的仍是老松和麻绳。
这些事耽误了一会儿，却比挂到半途再找错处便宜。
他未必回得来。
宗门正路在崖西，若近道能通旗区，他会从北沟继续走，不必再爬这面墙。那根绳留在树上也没什么可惜，前提是它能把人送到底。
陆野脱下外衣，折成厚条垫在绳与崖沿之间。衣服少一件会冷，总比麻绳先在石上磨热强。他把皮袋系到绳末，让它先落下去。袋子撞过石唇，最后停在装车坪上方。水袋没有破，陶哨也没有响。
下面确实有平地。
他重新背好空下来的袋带，只留缺口猎刀在腰间。右肩不能扛绳，便让绳从左胯外侧过，双腿夹住。左手在上，右手只负责贴住绳身，不做猛拉。左前臂那层新包布已经干透，他把受力点留在掌根，避开两日前重新绷开的爪口。
陆野翻过崖沿。
脚下忽然没了地，身体向外荡了一下。右肩被带得往后一扯，昨日石锁压出的疼从肩窝扎到颈根。他立刻屈膝夹绳，把重量分到腿上。鞋底蹬住岩壁，荡势才停。
崖顶的松针被风吹过来，从他脸侧落下去。
他没往下看太久。
左脚找一处凹口，右脚再跟。两手只在脚站稳后往下换。绳面粗，隔着掌茧仍磨得发热。右手掌背的裂口结了薄痂，不敢攥死，陆野便用手腕压绳。
第一段岩壁向外凸。
人贴得太近，膝盖会被石面顶开；离得太远，重量全挂在手上。陆野把身体斜开一点，脚掌贴壁，像推一辆停在坡上的空车，一步步把自己往下送。
崖面有些凿痕，方方正正，是采石工留下的楔口。多年风雪把棱角磨钝，勉强能放半只鞋。陆野先用脚尖蹭掉孔里的碎冰，再落脚。右腿找孔，左腿承重，顺序不能乱。
下到第三个楔口时，鞋底忽然一滑。
一小片冰从孔里脱出来，擦着裤脚掉下去。陆野双腿夹绳，左手猛地收紧，身体还是向右荡开。左前臂包布下先窜起一道灼痛，右肩也被扯得发木，握绳的右腕撞在石壁上。
他没有立刻往回摆。
先让绳把荡势吃完，再用左脚寻找下一个凹处。脚尖碰到石面两次，第三次才踩稳。右腕破了一层皮，能转，骨头没事；左前臂的布边仍是干的，旧口没有再次出血。陆野把腕上的血在裤腿上抹掉，继续下。
若刚才靠的是右手死拉，他现在已经没有第二次机会。
到石唇还有两臂长时，风突然从崖下卷上来。
绳身偏向右侧，擦过那块岩角。
麻股发出很轻的一声涩响。
陆野停住。
他左脚踩在一处小坑，右脚悬着。此时往上爬，伤肩要重新承受整段距离；继续下，石唇就在脚下。他用右脚试了两次，鞋尖终于碰到石唇边缘。
先落脚，再转身。
石唇窄得放不平两只鞋。陆野侧身站住，胸口贴着岩壁，左脚在前，右脚踩后半掌。绳压在岩角上，外层已经起毛，几根细麻像冬草一样翘起。
石唇上积着一层鸟粪和枯草。陆野用鞋边扫出能落脚的地方，草团里滚出两个空蛋壳。这里春夏该有山雀做窝，冬天早空了。他没有把草全踢下去，只清出半个鞋面，免得脚底沾滑。
站稳以后，右肩的麻意才退成疼。崖顶已经高过头顶，往上爬不是不可能，只是每一次换手都要把自己重新吊起来。下面剩的距离更短。
还没断。
他把外衣从上方垫处扯下来不可能，只能从身上撕下一块里衬。右手够不到岩角，陆野便用左手把布条塞进绳与石缝之间。布塞得不整齐，至少让麻绳不再直接吃石刃。
石唇下面的岩壁向里收。
再往下，脚没有可踩处。陆野靠腿夹绳，左手慢慢放，右腕贴住控制速度。身体离开石唇的一刻，绳上的起毛处从布条旁滑过去。
布条被带走了。
绳又擦上岩角。
这次声音更清楚。不是一下断裂，而是一股股细麻被磨开的咝声。陆野没有抬头。现在往上看也不能让绳多长一层皮。他只把双腿夹紧，加快往下换手。
皮袋先碰到装车坪，晃了两下。
陆野离绳末还有一臂。他下移，左手摸到绳头的结。脚尖往下探，仍碰不到地。
他让身体垂直，左臂拉到最长。
右肩不敢跟着上举，身体因此斜了一点。脚下是平地，铺着炭灰与腐叶，没有露出的尖石。陆野先松开右腕，再松腿，最后才放左手。
他落下去。
高度只到腰胸之间。双脚着地后，膝盖向前一沉，左手及时撑住地。炭灰扑到脸上，右肩还是被震得一麻。陆野在原处蹲了两口气，确认脚踝能转，膝盖没有错位，才站起来。
落地处比他从上面看见的更软。厚炭灰下埋着旧麻袋，袋布早烂了，里面的碎炭却替他吃掉一部分力。若偏出两步，东边便是硬石槽，落下去至少会崴断一只脚。
他用鞋跟踩了踩旧麻袋，把自己的落点记住。退路已经断在头顶，记也只是习惯。真要回去，只能从北沟找宗门正路，不能指望原地跳上断崖。
人下来了。
绳还在头顶晃。
岩角处传来最后一声短响。上半截绳猛地弹回崖壁，下面这一截带着碎麻落下来，抽在炭灰上。
断了。
陆野捡起断绳。断口不是整齐刀口，外层先磨白，里面几股被拉成细丝。留下来的这段只到原绳一半，刚好够他重新盘在腰后。另一半还系在崖顶老松上，隔着岩壁看不见。
近道追回了绕石阶的时间，也收走了半条绳。
陆野把断下来的半截重新查了一遍。靠近断口的一尺全起了毛，不能再拿来吊人。他用缺口猎刀割掉最坏的一段，剩余的绳只能做腰绳、拖物或短处攀扶。若后面再遇同样的崖，这条路便只够看，不够走。
他把断口打成大结，免得使用时摸错。上半截留在老松，巡山人日后看见，至少知道有人从这里下过。
陆野没有在崖下久站。他先取回皮袋，检查陶哨和竹牌。哨没裂，第一栏石锁成绩也没被磨掉。北侧沟口那道青绳仍在，沿装车坪边缘指向更深处。
地面却比从崖上看时乱。
炭灰上有许多小爪印。前脚两点，后脚落得长，是火兔。脚印从旧滑槽、石缝和沟口几个方向聚来，新的叠着旧的。几处灰上还有没冻硬的圆粪。
普通火兔不会挤在一处。
一块背风石根下能养一窝，成年后便会各找暖穴。眼前的脚印却大小混在一起，至少有几窝的量。装车坪靠岩壁处被刨开几条浅洞，洞口土色新，枯草还没压实。
最靠外的一条窝道挖得很浅，洞顶还不断落灰。几根干草只咬断一半，横在入口，没有编成能挡风的软垫。另一处洞口挤着褐色兔毛，毛上沾的不是本地黑土，而是偏红的细泥。
红泥在外围南坡常见，离这片旧装车坪却隔着几道沟。
火兔不是从旁边换个石根。它们走了不短的路，到了这里才仓促打洞。
陆野顺爪印看向旧滑槽。滑槽两边都有来路，最多的一股从北侧沟口倒进来。那正是第一旗区方向。兔群若从那里迁出，前面的山道也许比路标更值得小心。
陆野蹲到最外面的洞口。
里面传来细碎抓挠声。很快，一双红褐色眼睛从黑处露出来，又缩了回去。另一条洞里也有动静，随后是第三处。
这些火兔不是在这里过冬许久。
它们刚迁来。