断绳不能随手往腰后一塞。
起毛的麻股会勾住衣服，走急了还可能缠脚。陆野在断口打了大结，又把剩下的绳盘成两圈，用旧皮袋外侧的短带扣住。原先能绕腰一周的大盘，现在只占半边。
皮袋一条背带也在下崖时磨薄了。
他割下半尺不能再承重的坏绳，给背带补了两道横缠。结只能打在左边，免得背起来正压右肩。做完这些，午时已经近了。
右腕擦伤处沾了炭灰，发涩。陆野用水冲净，撒上一点盐末，再拿衣角裹住。盐碰破皮时刺得手指一缩，片刻后便只剩热。山里没有药师桌，能不把灰带进伤口已经够用。
他又试了试陶哨。不是吹响，只用舌尖顶住哨口，确认里面没有落炭渣。真到需要求援时再发现哨子堵了，那点小心便省错了地方。
装车坪的火兔没有出来。
洞里抓挠声时有时无。最外面那双眼睛又露过一次，看见陆野还在，便缩回黑处。兔群刚迁窝，胆子比平日更紧。若他在洞口多站，成年兔迟早会从别的出口绕走。
陆野沿北侧沟口离开。
青绳系在一根矮石柱上，结法与山脊上的第四标一样。竹片没有指向沟底，而是斜指北坡。旧装车坪虽接近旗区，仍在正式路线下方，必须爬回半坡才能碰到第一旗道。
这里没有断崖，只有一段碎石沟。
陆野拿半绳套住左侧石角，用来稳脚，不让它吃整个人的重量。右脚踩上去，左手收绳，过了最滑的一段便解下。断绳短，收起来倒快，坏处是下一个石角离得稍远便够不到。
碎石沟尽头有一块天然平台。
平台上压着两串新鞋印。一串从南侧正路下来，在青绳标前停过；另一串沿北坡继续向上。鞋印边缘都很新，冻土还没有被风吹回去。
陆野蹲下看了一会儿。
先到的人不是从断崖下来的。对方一路都走在宗门标内，步距很大，转弯处没有多余试脚。脚跟压得深，前掌出去得远，修为与脚程都不低。
鞋印旁有两处细圆孔。
旗杆底端点地时留下的。
陆野起身，沿北坡走了没多远，头顶传来碎石滚动声。他贴到岩壁下，先避开落石，再从松枝空处向上看。
隔着一条浅沟，陆天成正从白绳主路经过。
他在高处，只露出半身。右掌重新缠了护带，手里没有短棍，腰侧却斜插着两面青布小旗。旗杆一前一后，火印在日光下看不清，旗形却错不了。
两面。
陆天成没有发现崖下的陆野。他沿主路上到一处风口，停下来喝了几口水，随后把其中一面旗挪到背后，免得两根旗杆碰腿。再起步时，他仍走得稳，没有因为领先就沿碎石直切。
白绳主路比青绳高，绕的山脊也长。陆天成能先取两旗，不只因为七重脚程。他没有在第一旗区停，也没为找最隐蔽的一面钻沟，显然先拿的是主路上能顺接的两处。山道三面旗不是每一面都值得同样的时间，先后次序本身便是成绩。
陆野在断崖边花掉的时间，换来的是切进第一旗区。陆天成没有赌绳，换来的是不中断的脚程。两条路各有价钱，此刻对方先把价钱换成了两面旗。
很快，松树挡住了人影。
陆野看了一眼自己的腰侧。那里只有三栏竹牌、陶哨和半条断绳，没有旗杆。
日头已经越过山脊，影子缩到石根下面。山道从卯初开到日落，看着还有大半日，真正留给第三面旗和返程的时间却要从现在往回扣。旗拿得越深，回北门的路便越长。陆天成先拿两面，后面即便只沿稳路返程，成绩也已压住许多人。
陆野若午后还空着腰，断崖这条近道便只剩一次冒险，不算成绩。
第一项两人的差距已经写在石锁重量上。第二项过半，陆天成又先拿了两旗。七重走主路并不吃亏，他的力气足以把绕行的路程补回来，也不用拿一条旧绳去赌断崖。
陆野从岩壁下出来，继续找青绳。
近道替他追回了一部分时间，不会把别人的成绩抹掉。若总盯着高处那两面旗，他眼前这第一面也会错过去。
北坡的青绳越来越密。
两道标之间开始出现削白的树皮，说明第一旗区已经不远。宗门不把旗藏进兔洞，也不会埋在雪下。它会挂在需要判断、又能让巡山人找到的位置。陆野看风口、石背和几棵容易攀的矮松，一处处排除。
第一处风口只有一根空竹钉。钉眼新，旁边有旗杆拔出时蹭下的木粉，说明这里原本有旗，已经被先到的人取走。
第二处石背后系着青绳，绳尾却朝下，指向一条浅沟。陆野走到沟口，看见两串折返鞋印。前面的人已经查过，沟里只有巡山人留下的白灰界线，没有旗。
他仍下去看了一眼。
别人的折返只能说明别人没找到，不能替他确认。沟壁有个被雪盖住的凹洞，伸手进去只摸到一把冰渣和松果壳。陆野退出来，把踩塌的雪重新踢开，免得下一人以为洞里藏着东西。
第三处矮松长在坡腰。树枝上没有旗，根边却留下许多火兔爪印。
火兔脚印也跟了上来。
从装车坪出来的爪印在沟口分成几股，到了北坡重新汇在一起。小爪印少，大脚印多，成年兔在这片坡上来回走过。它们没有啃树皮，也没留下寻找食物的刨坑，只在几处高石旁停留。
像是在听山里的动静。
陆野在一块石背后发现新土。
这里也有浅窝。洞只打到树根下，入口刚够成年火兔钻过。附近没有干草，几只幼兔挤在最里面，毛还没长齐，眼睛只开了一条缝。成年兔把幼兽带到这里，显然不是为了寻一个更舒服的冬窝。
陆野没有伸手。
他还隔着两步，洞外便传来细小的磨牙声。一只成年火兔伏在石缝后，耳朵压平，后腿已经蹬住地。火兔咬不死人，扑到伤肩上也够他在山里多躺一阵。
他慢慢退开。
成年兔没有追。它守着洞口，鼻翼快速翕动，眼睛却没一直盯陆野。每隔几息，它便转头望向北面。
北面是第一旗区。
风从那里下来，冷得干净。陆野没有闻到狼尿、血或腐肉，也没听见兽吼。树梢上还有雀声，一阵一阵，说明大兽没有贴近。
他捡起一小撮松针，举到胸前。
松针先向南飘，落到半空又打了个旋。贴地风与树梢风略有不同，却没有二道岭那次那样整片反转。若北面伏着狼群，兔子会贴着石缝分散逃，不会在高石旁停住听。
陆野又查看浅窝外的土。没有蛇腹拖痕，没有獾爪。洞口那只成年兔的后腿一直朝南，前爪却按在幼兔来路上。它想逃，又没舍得立即离窝。
这份迟疑只维持了很短一会儿。
可那只火兔越来越紧。
它的前爪突然刨了一下地。
下一刻，装车坪方向传来一串急促的蹬土声。不是一只。先有两只成年火兔冲出沟口，随后又从另一条石缝跃出三只。它们不找窝，也不躲人，贴着坡脚往南奔。
第一只从陆野脚前掠过，后腿蹬起的雪打在裤脚上。第二只撞到矮松，翻了一圈，爬起来仍往南。它们眼睛发红，嘴边没有血，身上也看不见咬伤。
北边还是没有兽吼。
守洞的火兔猛地转身。
它钻进浅洞，里面响起幼兔的尖叫。陆野以为它要把幼兽往深处赶，火兔却只咬住一只稍大的幼崽后颈，把它拖出洞口。幼崽太重，拖了两步便掉下来。
成年兔没有再回头。
它丢下幼崽，跟着前面的兔群往南逃。
北坡各处都响了起来。
石下、树根、旧洞，火兔一只接一只钻出。红褐色的背脊在松影间闪过，全朝同一个方向。小的跟不上，被撞得翻进雪里；大的越过它们，连平日最舍不得离开的暖窝也不要了。
一只老兔从高石上直接跳下，落地时前腿折了一下。它拖着腿跑出几步，仍没有钻进旁边空洞。另一只腹部鼓起，像是带崽，也跟着兔群往南挤。
这不是躲一头正在靠近的狼。
更像北面的整片地方都不能待了。
没有一只往北。
陆野站在浅窝旁，听见身后的幼兔还在叫。
成年火兔已经全逃向南面。