热砂压上来时，陆野的右肩先麻了一下。
不是烫。是绑带突然吃紧，把肩胛后那块旧伤勒得失了知觉。紧跟着热意才透过两层粗布，一寸寸往皮肉里钻。
他向左挪了半步。
袋里的砂跟着滑，却没有全滑回来。靠近兽首的一侧已经结出小块，像湿盐黏在袋底。陆野不能停下来拆带，只能把右肘收进肋下，借手臂顶住袋角继续走。
火眼后的石路比入口窄。
右边是吐热风的兽首，左边是半人深的接砂槽。掉进槽里不至于死，完成印也别想要了。陆野看不见自己背后的袋口，只能听砂声判断哪一边在下沉。
前面有人走得太快，鞋底在粗砂上滑了一下。守道弟子敲墙示警，那人稳住后不敢再抢。裴烈已转过第二道弯，只剩大砂袋的黑角偶尔从壁灯后晃出来。
陆野不追。
第一处火眼的热风停下后，他将背靠向冷石壁，借一瞬挤压把结块顶回袋心。粗布在墙上磨出刺耳响声，肩上的麻意退了，疼痛跟着回来。
还能抬臂。
他继续上坡。
第二处火眼不在墙边，而在脚下。
石板中间有六道窄缝，热烟从缝里一股股冒出来。前人踩过时，烟只是灰的；轮到陆野，第三道缝忽然透出暗红。他脚底一热，鞋里的汗立刻多了。
背上砂袋也开始发响。
这次不是左右偏。热砂从袋底向上鼓，把上层冷砂顶松。袋子像忽然长高一截，绑带勒到颈侧。陆野弯腰想把重心压低，右肩却被高扣吊住，袋底反而离开腰背，所有重量都挂到两边肩带上。
他这才知道，入口时避开旧伤的做法错了。
若只是冷砂，绑高些能少磨肩窝。砂一动，高扣便像挂肉的铜钩，越走越往上提。
石缝还在吐烟。
陆野不能当场解扣，只能将双手伸到身后，托住袋底。这个姿势让右肩免去一部分拉扯，却占了两只手，脚下一旦打滑便没有东西可扶。
他走得更慢。
守道弟子没有催。负火道计完成，不计谁先出来。后面的人被间距挡住，也只能在安全线外等。有人隔着烟骂了一句，陆野没回头。
过了六道热缝，砂袋总算重新贴回腰背。
陆野的右臂已经抬不到胸口。他用左手拉住横带，右手只搭在袋角。汗沿下巴滴到石板上，刚落下便被烘干，留下一个个深点。
第三段路反而安静。
没有兽首，也没有红缝。坡道拉得很长，尽头能看见一块方正的白石。跨过白石，再走到卸砂台，便算完成。
裴烈已经在那里卸袋。
一百二十斤火砂倒进铁槽，声音像一车碎石落地。他没停留，空袋卷在腋下，从旁边回道往外走。
陆野离白石还有三十余步。
越安静，背上的热越不对。
砂袋没有继续升温，结块却在慢慢向右侧沉。每走一步，那团硬砂都撞一下旧伤。陆野试着向左侧身，让重量落到左胯，横带却卡在胸前，袋子只转了小半圈。
二十一步。
右肩窝像塞进一块钝铁。
十九步。
他的右脚落慢了。袋子向后一坠，整个人险些坐下去。陆野以左手撑住石壁，掌心被热灰擦过，站稳时嘴里已有血腥味。
十七步。
白石就在前面。
守道弟子已经站到侧门口。陆野若再往前走，他不会来扶，只会在砂袋失控时拉铃封路。前面卸砂槽有人喊了一声，叫他把袋子甩过白石，哪怕人跪下也算到了。
声音被热烟压得发闷。陆野看不清是谁。
再往后没有火眼，只剩一段直坡。若把砂袋送过去，他能拿到完成印。若右肩在这十七步里脱力，袋子会先把他向后拽，再连人一起滚进接砂槽。
陆野在山里背过肉，也背过伤员。
哪种重量还能走，哪种重量已经开始借人的骨头往下坠，他知道。
他没有再往前迈一步。
左手解不开被拉死的横扣，陆野便转身贴近接砂槽，用膝盖顶住袋底，再把左侧铁环推出槽沿。热砂轰地落进安全槽，空袋挂在他右肩上，将灰衣扯开一道口。
人留在路上。
砂也没有泼回坡心。
墙后的铜铃响了一次。守道弟子从侧门出来，先看他的肩能否活动，再将空袋割下。
白石离他还是十七步。
回道上，裴烈从对面走来。
他手里的大袋已经卷好，刀鞘上还粘着几粒方才截下的红砂。经过陆野身边时，他扫了一眼断带和肩后的磨痕。
“袋坏了？”他问。
陆野摇头。
守道弟子替那只袋验过内缝，砂一粒不少，铁环也没裂。问题在陆野自己绑得太高。任务册上只记“主动弃袋，未伤”，不记器具损坏。
裴烈用刀鞘碰了碰卷起的横带。
“袋口旧，肩法是你的。”
他说完便走，没有教陆野该怎样背。
陆野也没叫住他。
外面的冷风吹到汗湿的背上，右肩终于从麻木变成针扎般的痛。药棚弟子检查过，骨头没错位，只是旧伤受压，今夜不得再负重。
药棚只给他一包冷灰粉和一条旧布。陆野自己用左手上药，布绕到背后便够不着。昨日催人的少年已经完成，正坐在旁边泡脚。他肩垫烫得发硬，锁骨磨破一层皮。见陆野单手缠不上，少年接过布尾，替他从背后拉了一圈。
“十七步。”少年看见任务册上的记号，“都看得到白石了。”
陆野嗯了一声。
“换我就拖过去。”
少年说着站起来，端脚盆的手一抬，锁骨处立刻渗出一点红。他低头看了看，没再说自己真能拖，只把陆野背后的布结系紧。
“明天还走？”
“走。”
“那就别再绑脖子上。看着都替你疼。”
两人没谈谁走得快。
布结系好，那少年端起脚盆便走。陆野只知道他在道里排在自己前面，连名字都没问。
完成牌旁还剩两枚补走木签。
一名同样失败的新弟子先抢走午后那枚。最后一枚是次日巳前，也是封道前最后一轮。陆野把镇山令压上去，木签在令背留下一道淡印。
他没有回住舍睡觉。
陆野到退砂场借了一只空袋，把入口时的高扣全部拆开。绑带放低后会压腰，他便从废绳筐里找出一段短带，绕过袋底，试着把力量分到两侧髋骨。
第一次绑，袋子转身便歪。
第二次，短带卡腿。
第三次勉强能走，右肩却仍要承担一半横拉。
退砂场没有装满的练习袋。陆野往空袋里塞了两块冷炉砖，又嫌重量太轻，向守场人借了半筐废砂。守场人不准他把砂带走，只让他沿场边走。
低绑带第一圈便磨腰。他走到第三圈，短带开始向上卷，压住肋下。陆野停下来重新穿结，把贴皮的一面翻平。没有火眼，也没有热烟，这些小错仍让他出了一身汗。
半筐废砂在袋里不会自己发热，却一样往低处坠。陆野第一次转弯，袋底从腰带上滑开，炉砖砸中腿弯，人差点跪下。守场人隔着老远骂他要练就练，别把砖磕坏。陆野把砖重新摆回去，才发现腰带的结留在正后方，每一步都被袋底往脊骨上顶。
他将结拆到左侧，走了几步，又被短带勒住腹部。冷砂不肯给一个漂亮答案。每换一个位置，只是把疼从肩上挪到另一块肉上。
午饭已经过时。他把早晨剩下的硬饼泡进冷水里吃完，继续试到手指抓不住扣环。
天黑前，退砂场的人赶他离开。陆野卷起短带，回丁七舍时右臂只敢贴着身体。陆天成看见那块磨破的灰衣，没有问他过没过，只把床边一块用来垫膝的薄木板踢过去。
木板边缘磨得很滑，正好能压住空袋底部试结。
陆野用脚接住：“你不用了？”
“平路不用。”陆天成低头拆另一条护带，“借你一夜。明早擦干净，别带着砂灰还我。”
陆野把木板塞进空袋下方。板子太长，转身时会顶腿。他拿出来想削短，又看见边缘还留着绑膝的旧压痕，便改用绳把两端收住。
陆天成抬头看了一次：“你敢削，我让你赔新的。”
“多少功？”
“你现在赔不起。”
话说完，陆天成继续低头缠膝，没有替他穿结。陆野也没问南台第二名会怎么绑火砂。两人之间隔着一张床，一块木板从一个人的旧伤到了另一个人的旧伤。
陆野坐到熄灯，把结从肩上移到腰下。
明日午前，负火道封道。
他只剩这一趟。