青阳宗的年从一声钟开始。
腊月三十深夜，临近子时，七峰各敲一次。钟声从断云岭上滚下来，丁七舍的人醒了一半。有人披衣去看山门灯火，也有人翻身继续睡。陆野听完第七声，把被子拉回肩头。
天亮还要清灰。
外门炉火不停。膳堂给值夜弟子添一勺肉汤，器峰清灰人多一只面饼，这便算年食。陆野干到午后，镇山令里多了两功，右掌的旧泡也重新磨红。
赵小刀从兽院侧门探头，怀里抱着一只缺口陶锅。
兽院杀了一头摔断腿的老角羊，肉归膳堂，骨和下水熬给杂役。赵小刀捞到半截没肉的腿骨，汤面只浮着几颗油星。他仍把锅抱得很稳，说泼一口便少一口。
陆天成也来了。
陆家托兽车送来一小包年货，两块咸肉，一袋炒豆。东西不多，纸包上却盖着族里的红印。陆天成没有带回丁七舍独吃，拎着咸肉在兽院墙边找到一块避风地。
三个人用赵小刀的缺口锅煮汤。
咸肉下锅后，角羊骨汤总算有了味。赵小刀怕肉被煮散，拿木勺来回捞，捞得陆天成烦了，叫他把勺放下。赵小刀嘴上答应，过一会儿又去捞。
陆野吃了两碗。
没人提南台谁输谁赢，也没人算这一锅该分几成。陆天成把炒豆放在石上，赵小刀拿走一把，又趁他不注意塞回去几颗，像是这样便没占外门弟子的便宜。
锅底那截角羊骨炖到发白，仍没多少肉。赵小刀却不肯扔，说明早还能加水。陆天成说再熬只剩锅味，赵小刀便把骨头捞出来，准备带回去给看门老狗磨牙。
陆野看着那块白骨，想起青石镇药柜后的黑炉和妹妹藏在路饼里的姜片。家里今年不会杀年兽，父亲不能下床，陆青禾大概会把两个人的饭一起端到床边。他没有在饭桌上说这些。兽院墙外的风很冷，汤却是热的，已经够他们安静吃完。
陆天成那包年货里还有一张家信。他只看了一遍便折回袖里。赵小刀想问陆家今年谁领猎队，话到嘴边又去舀汤，没问。
饭后，各人还是回各人的地方。
赵小刀要赶晚料，陆天成去做恢复步法，陆野回器峰接第二轮灰车。山门里没有青石镇的爆竹，只有炉烟把雪面熏出一层灰。
正月初一到初七，陆野一直在热灰轮差。
进灰道只占三日，其余时候推车、筛砂、敲开冷结块。第一日手掌磨破，第二日换左手，第三日腰侧旧伤被车把撞了一下。往后的轮差平平无事，功记按日一点点落进镇山令。
他学会先用撬杆试轴心，不再用手摸。何师兄教他看灰色：发蓝的灰还在吃风，外白内黑的结块不能立刻砸。裴烈右臂包着药布，前两日只点车数，第三日开始用左手推轻车。谁把未冷的灰倒进废筐，照样被他叫回去重筛。
裴烈用左手写的车数很难看，头一天把“六”写得像“八”，结算时多出两车。任务吏对不上炉口落灰量，让全队在风里重数空车。
那天是正月初二。午后的雪粒被炉风卷进棚里，落在册页上立刻化成黑点。任务吏把八车签一张张排开，问第七、第八车是谁推的。
没人应。
裂袋少年先不耐烦，说炉口自己少落两车，不能叫清灰队白补。何师兄翻了翻退砂槽，没替任何一边下结论，只让众人把空车拉回坡上。六辆车一字排开，余下两张签仍孤零零压在册边。
裴烈站在册前，用左手重新写了一个“六”。上面那一横还是歪的，和旧签上的“八”一模一样。
“我的。”他说。
裂袋少年不说炉口了，却也没给领队留面子：“你一个字，叫五个人在风里多站半个时辰。”
裴烈把错签抽出来，当场划掉自己的半日领队功。随后他用左手推起第一辆车，去翻车底积灰。伤臂使不上力，车轮在坡口歪了一次，陆野没有替他扶正，只在后面压住别让车倒回来。两个人一前一后，把六辆车重新过完。
收工时天已经暗了。没人因裴烈认错便忽然敬服他，裂袋少年还在念少掉的半个时辰。只是次日第一辆车到册前时，众人都等裴烈把数字念出口，再看他落笔。
裴烈念得很慢，裂袋少年仍盯着那只左手。等“七”字写清，他才推车下坡，没有再替炉口找错。
陆野第一次看见月榜第一做错的不是刀路，而是两个歪字。错了以后，照样得和旁人一起把车推回来。
初三午后，何师兄也看错一次灰温。他让人砸开一块外白结块，锤头落下，里面突然冒出红星，烧穿一只旧麻筐。众人用冷砂盖住，麻筐照价从当日公料里扣。
七日里，退砂场只判废两次焦骨。
第一批全烧成灰，陆野一块没拿。第二批只有七八斤，拆掉砂壳后比上回更少。他以工份签收，换三张兽院火签，分三夜炼完。
七八斤听着不少，真正能看见暗红髓孔的只有三截。陆野已经吃过第一炉的苦，不再把可疑边角一并塞进黑炉。每夜只烧一小份，起炉前先把前次炉灰刮到白净。
第一夜有半口髓液。第二夜炉底只有硬白灰，连油都没出。第三夜那截骨芯在火里裂成两片，黑炉耗了更多炭，才聚出最后一小口。
赵小刀守着验灰，见第二夜什么都没有，问是不是火不够。陆野看着已经烧透的白灰，说骨头里面本来就空。火再大，也不能从空处挤出肉来。
黑炉没有因为材料来自同一座炉就变得更会炼。
一炉只出半口，另一炉髓孔早死，什么也没有。最后能封进蜡壳的只有两小口。陆野没有在年夜里连吞，先用功记换血食和足量粗饭，再将两口隔开数日。
三张火签、三夜炭、四顿加肉的饭，再加左胯与右掌的药，正月初五结算时，陆野新挣的功记只剩下几道短红。焦骨不要钱，真正把它变成能入口的东西却从来不免费。
八重往九重走得比前面慢。
前几次赤髓入腹，热力总能很快找到筋骨的空处。这一次身体像装满的骨筐，硬往里塞只会从缝里漏。陆野做完热灰回来，腰腿都是沉的。他不再加练整套伏虎拳，只提水上坡，或者抱着空砂袋练换步。
正月初五，第二口髓液已经用掉，验血石仍只有八纹。
第九道纹不是完全没有。掌根边缘偶尔会泛起一线红，陆野一收力便灭。验血弟子只记稳定纹数，摇摆的那一道不能拿来进冲脉段。
陆野失望了。
他没有回去烧炉。焦骨已经没了，功记也被饭食、血汤、火签和伤药吃得只剩几功。再去抢高危任务，未必来得及在初八以前恢复。
初六，他照常推完三车灰。
第三车下坡时，右轮卡住。陆野以撬杆清槽，车身向左歪，他下意识用右肩去顶，旧痛刚起便停。他把脚向轮后挪半步，让腰胯接住车把，再叫后面的人压车。
过去六重时，他能把水桶的晃动接回来。到了八重，这一车灰真正压下来，他仍不能一个人硬扶，却能在肩伤发作前把力换到腿上。
当晚他没有服任何东西。
只吃饭，睡觉。
正月初七清晨，陆野把手放上验血石。
前八纹很快亮起。第九纹停了片刻，才从掌缘慢慢延伸。颜色比第八纹浅，却没有在他收手前熄灭。
炼体九重。
任务吏在第三旬试册上补了他的名字。
九重弟子可以进入负火道冲脉段。宗门也允许预借一份引脉药，不先收现功，药额直接记在镇山令下旬账中。
陆野接过借药木条。
上面没有写多少人成功，只写失败后药额不退。
二十四功。
他将木条折了一下，没有立刻按手印。
镇山令里现有的几功还要吃饭。若签下这份药，下一旬接到的任务功记要先还债，伤药和血食仍得另算。
任务吏把印泥推过来，也不催。
陆野看了一会儿，在借药栏按下指印。