正月初八卯初，药峰药棚刚开门，陆野便把镇山令和借药木条一并递进窗口。
药徒先核过木条上昨日留下的指印，又以镇山令验了本人血印，才从锁柜里取出一只粗陶瓶。初七签下的是借药木条；直到今日核印、开封，药额才正式落进镇山令。
陆野隔了一夜，仍没有反悔。
引脉药就装在这只粗陶瓶里。
没有丹纹，也没有香气。瓶口封着黄蜡，蜡面压了任务堂和药峰两枚印。药徒当着他的面撬开封口，将一碗温水推过来。
“失败也欠？”陆野又问了一遍。
药徒把木条翻到背面。那里写得比正面小：药已开封，不退二十四功。
陆野不再问。
陶瓶里的药粉带着土腥味，入水后结成细团。他分三口喝完，舌根很快发苦。和焦脊坏髓的麻苦不同，这股苦味一直向喉咙下沉，到了胃里又变成热。
药徒用炭笔在他胸口与小腹各画一线，让他若疼痛越线、手脚失去知觉或呕出黑血，立刻弃砂退道。引脉药只把九重血气推向脉口，不能保证脉口一定会开。
喝药后还要等一刻钟。
七名九重弟子坐在药棚长凳上，各自抱着砂袋绑带。有人闭眼调息，有人反复摸胸口炭线。陆野的胃先暖，随后开始叫。他早饭吃了两碗粥，药一进去，仍像空腹烧火。
药棚不许临时再吃。引脉药未散前呕吐，吐出来多少也不会补。陆野只喝了半碗温水，把剩下半碗留在桌上。
旁边一名弟子手抖得厉害，问了三次退道后是否还能下旬再借。药徒前两次回答，第三次只把木条背面推给他看。那人最后没有开封陶瓶，拿回镇山令离开。七人因此只剩六人进道。
正月初八，负火道冲脉段只进了六人。
他们背的仍是四十斤，不再加重。冲脉段从普通终点后的侧门继续向上，经过旧炉最热的一截风道。药力、地火和负重共同压身，能否开脉看个人积累。
裴烈不在队里。
他早已开脉九重，右臂烫伤尚未好全，今日只负责在外面验刀与轻练。陆天成也没有来。他仍是炼体七重，膝伤恢复，却还差两道纹。
没有人站在路边等着看陆野能不能开脉。
开道锣响后，他背起砂袋。
第一段是走熟的路。低绑带绕过腰胯，右肩只承横向拉力。引脉药的热从胃里散开，起初与赤髓相似，走到第一处火眼后便不一样了。
第一次走这里时，陆野全副心思都在砂袋与旧肩。如今相同的兽首、相同的热缝没有变，他却能提前听出火砂将往哪边沉。四十斤仍压人，已经不再把他全部注意力占满。
他因此更清楚地觉出药力出了岔路。
热力不再往筋骨里钻。
它像一团被挤住的水，沿胸腹四处顶。陆野每吸一口气，肋下便胀一分。九重血气已经把皮肉筋骨推到炼体境尽头，再多的药力没有地方落，只能寻找尚未打开的脉路。
第二处热缝喷烟时，有人提前弃袋。
那名弟子扶墙退出，面色青白，胸口炭线外鼓起一片异常红痕。守道弟子立刻开侧门，没有让他继续赌。
陆野没有看太久。
他的苦味也开始变重。
砂袋受热，四十斤向右侧下沉。陆野用腰把袋底兜回来，腹中那团药力却随动作撞向左肋，像一根钝木在皮肉里面找缝。
第一脉在哪里，他不知道。
药峰讲过的人体脉路图只是一张图。真到了自己身上，疼痛不会照着墨线走。陆野能做的，仍是把脚落稳，把腰背的力一段段送上来。
普通负火道终点到了。
他没有卸砂，转入侧门。
卸砂台边已有一只空袋。走在最前的弟子没有进入冲脉段，他在普通终点便吐了，将剩余药和早饭一起吐进灰桶。守道人扶他去药棚，路过陆野时，那人仍能自己走，只是不肯看镇山令上的欠记。
冲脉段比下方更窄，石壁上没有灯。红光从砖缝里透出，人的影子贴在脚边。前面两名弟子已经拉开距离，后面只剩一人。
第一道上坡，陆野胸口的炭线仍平。
第二道上坡，腹中热力向下沉，右腿忽然麻了一瞬。他停步等知觉回来，没有硬走。守道弟子隔墙敲了一次木槌，提醒他可以弃袋。
陆野抬脚。
还能感觉到鞋底粗砂。
他又用脚趾抓了一下鞋底。大拇趾先动，另外几根慢了一拍，却没有完全失去知觉。胸口炭线没有越界，喉咙里也只有药苦，没有血味。
木槌第二次落下前，他朝墙后敲回一下，表示继续。二十四功落进令牌还能挣回来，右脚若废在这里，药徒赔不了他。现在脚趾还听使唤，他便再走一段。
他继续。
第三道坡没有火眼，只有一条长得看不见尽头的石阶。砂袋温度不再上涨，药力却开始从热转苦。若走到药性散尽仍找不到脉口，今日便只是背着二十四功走了一趟山腹。
陆野想起的不是脉图。
是井边的水桶，是负火道第一次失败时高高吊住肩胛的绑带，也是清灰车向左歪时那一步没来得及换过去的脚。
脉图帮不上眼前这一步。
力从脚底上来，经过膝、髋、腰背，再到肩臂。过去每一次漏力，都在这些地方留下疼。如今那团无处可去的血气也在沿同一条路顶撞，只是到小腹下方便被堵住。
陆野把步子放慢。
左脚落下，等砂袋的晃动回到中间，再送右脚。腰背发力时，他没有让胸口先挺，而是把腹部向内收紧。
药力撞上堵处。
疼痛一下从小腹窜到右腿，脚趾几乎离地。陆野扶住石壁，砂袋向后坠，右肩旧伤被扯得发热。
还差最后一段石阶。
前面有人已经卸砂，铁槽声从坡顶传下来。陆野没有抬头数步。他重新把袋子贴回腰后，照方才的顺序走。
落脚。
等砂。
送腰。
第三次，腹中那处堵塞没有再把药力弹回来。
像灰道风口被硬壳封住太久，第一条细缝打开时，血气先是尖锐地钻过去，随后才猛地向右腿灌下。陆野的膝盖一软，脚底却在下一瞬重新踩实。
石阶上的粗砂被鞋底推开一圈。
他第一次清楚感觉到，血气不只藏在筋骨中。那一缕热流能沿新开的脉路送到腿脚，让原本已经发软的右腿再接住一步。
只有一步。
第二步时，血气便散乱了。新脉口疼得像割伤，右肩也从灰衣下渗出一点血。陆野没有再强行调动，只凭九重筋力把剩下的路走完。
火砂落进终点槽。
验脉石比验血石小，贴在腕内。陆野按上去时，石面先亮九道血纹，随后其中一线离开掌根，向腕上延出寸许。
开脉一重。
石纹稳定后，陆野才将手移开。腕内没有出现肉眼可见的光，只多了一条从小腹到右腿的胀痛。药徒让他沿白石线走十步，确认新脉没有立刻闭住。
头三步正常。第四步，陆野试着送入血气，脚下猛地向前窜了半掌，差点踩出线外。他立即停住，不再试第二次。这股力送得太早，已经把步子带乱。
任务吏记下结果，药峰弟子给新脉口的胀痛开了基础冷敷。没有额外奖励。冲脉段是他借药换来的机会，完成路程只算第三旬修为实测。
陆野拿回镇山令。
令牌背面第三格亮起一条新红线。红线下面还有一道细黑记号，旁边压着药峰小印。
欠药额：二十四功。
他试着把一缕血气送进右腿，新开的脉路立刻发疼，只能收回。第一脉已经开了，却远不到随意使用的时候。
走出负火道时，山外正下小雪。
裴烈在外场用左手练拔刀。看见陆野腕上的新脉药布，他只把练刀位置让开半步，免得刀鞘碰到。陆野也没过去报境界。两人一个练左手，一个拖着暂时不敢运气的右腿，各做各的。
陆野经过练刀线时，新开的右腿脉路忽然一胀，步子比左腿多送了半掌。裴烈的刀鞘正从左手下落，擦着他衣角停住。
“刚开的腿，别往刀底下送。”裴烈说。
陆野退回白线外，看了一眼他仍包着药的右臂：“你的刀也还没换回右手。”
裴烈没接这句，重新起势，左手刀仍比平日慢半拍。陆野也没有再试第二步，拖着右腿绕过白线。
陆野先去膳堂吃饭。
下一旬挣下的第一功，要从这道黑记号里扣。