调选簿摊在长桌上，三行空格并没有立刻填名字。
外门执事先把另外一张薄纸压在旁边。纸上盖着青阳宗山门印，列了十个名字，正是昨日总评的前十。
陆野在最末一行。
两张纸离得不到一掌远，一张有十人，一张只容三人。
执事拿来三块白木名签，横放在空格上。名签没有刻字，尾端却已经钻好穿绳的小孔。等最后一次选拔结束，入选者的名字要同时落在纸上和木上。木签留宗门，纸册随人送往云州府复验。
前十这道朱边，只换来站到这张桌前的资格。
竞试在四十六日后。前二十一日每七日落一记，十个人先去四个；剩下九日，六名随训者用统一兵器连试三场，再定三名正选和两名替补。路上的十六日留给验伤、文书和赶车。
执事把十块窄木牌推到桌边。牌背只有负重、持器、连战三栏。胜一场不够，旧伤反复、后场乏力和该停手时硬撑，都会留在格子里。
宗门承担正选的车马、路粮和入场钱，替补只有路粮。训练里用掉的药和食补，仍记在各自账上。
屋里安静下来。
昨日的前十榜已经让人挤着看了半日。今日这十块木牌上，名次却没有提前刻进去。裴烈的牌与陆野的牌都是同样宽，真正不同的东西，在各自的境界和过去的任务册里。
裴烈开脉九重，能接三段完整训练。排在第二和第三的两人也都过了开脉六重。陆野只有一重，右肩还有旧伤记录。若把三栏同时硬扛，他未必能熬过第一个七日。
陆野翻过自己的木牌。
牌角烙着一个小小的“十”。那不是名次，是候选编号。
辰时过半，十人被带到北校场。
校场没有搭擂台。东边是一条碎石负重道，中间立着六排高低不一的木桩，西边摆了刀、枪、短棍三种制式木兵。最里面还有一圈灰线，灰线内放着三只漏斗，每只漏斗的沙量都不一样。
负责随训的教习让众人先走一圈，只看，不试。
碎石道前半段平，后半段有两处低坡。木桩之间窄处只够半个人侧身。西侧的木兵每日抽换，不准只挑顺手的一件。至于那三只漏斗，最长一只能走完一炷香，最短的只有三十息。
连战栏看的是在不同歇息时辰里还能剩多少本事。
陆野看得很慢。
碎石道让他想起负火道，可这里没有固定四十斤。候选按境界分底重，再逐日加码。他的一重底重低，伤册却会限制右肩绑带位置；若为追上前几人的重量，把绳结提到肩头，旧伤先会把他拖下去。
木桩阵更麻烦。三寸外附只够护住木刀根部，不能当刀芒用。抽到长枪时，他还得重新学送力的位置。
校场边摆着今日底测用的十二斤短枪。陆野只提了一下，枪头便把腕子往下坠。他没有送血气，照教习要求原样放回架上。刀根三寸练得再稳，换到长柄上也不会自己跑到枪尖。这一项从头学，纸面名次帮不上忙。
教习发下一张自选首训单。
每人可在头七日把一栏列为主练，另外两栏仍要做底测。陆野在负重和持器之间停了一会儿，最后把墨点落在持器栏。负重是他已经走过的路，三种制式木兵才是最薄的一块。一个月不够把一重练成九重，够不够让自己在换兵器时不乱，却能一日一日试出来。
裴烈选了连战。
他把单子交上去，没看别人的墨点。开脉九重若只在负重道上多背几十斤，对云州的对手没有多少用。三场之间如何留力，才是他要补的东西。
午前，候选木牌在校场门内挂成一排。明日起卯正开练，缺一次记空，伤停要有药峰签。训练不另算功记，普通任务却仍要完成每月最低数。外门不会因为十个人争三席，便替他们把饭和旧债都抹掉。
十人各领了七枚灰饭签。候选训练比平日多一顿肉汤，先只发头七日；第二轮是否续发，要看底测后的伤耗。陆野把饭签夹进镇山令套，数目不多，至少明日持枪以后不用空着肚子去接杂务。
陆野记下时辰，正要离开，山门方向响了两声短钟。
那不是召集弟子的钟。
两名巡山弟子抬着一只窄木匣进了校场。木匣外缠着湿麻绳，封口压了三道泥印。走在后面的弟子靴边全是黄泥，衣角还沾着细碎草籽，像是刚从远路换马回来。
教习验过木匣上的签条，没有让十名候选散开。
“雁回口在赴云州的旧驿道上。你们留下听，不得越线。”
签条来自雁回口。
雁回口在青阳宗西北，隔着两道石岭。那里没有外门弟子住舍，只有一座换马棚、一间巡山屋和十几户替驿道修桥补石的人家。春初融雪以后，北边荒兽偶尔会顺山沟下来，守口的人每日都要查一遍烟火与蹄印。
三日前，雁回口外也出现了混种兽群。
数量不到北坡的一半，没有撞进人住的地方。巡山屋提前拆开西侧旧篱，让兽群沿干河床穿了过去。清查时，他们在两处浅烟窝里找到湿根、苦叶和粪灰，第三处已经被山水冲塌，只剩一截钉在石缝里的黑东西。
木匣送到议事房，由外门执事、巡山房和器峰三方同验。
十名候选只能站在一丈外。
封泥逐个拓下，湿麻绳剪断。匣内先是一层吸潮木屑，木屑中压着三只小油纸包。前两包是灰样和烧焦的布边，最后一包最长，外面缠了细红线。
器峰弟子戴上皮手套，把纸一层层展开。
里面是一枚黑骨钉。
钉身比手指稍短，乌黑发暗，靠近尖端的地方留着两道锉出的倒钩。钉尾被砸扁，正中磨出一道横槽，槽里还夹着几根发硬的焦麻丝。
陆野没有碰过青石镇封存的那枚黑骨钉。
他只在开山试前的东二线，看过周姓巡山弟子从树上连皮取证。当时树皮裹住钉身，露在外面的钉尾也是压扁的，横槽里卡着系烟布的断麻。巡山弟子随后把它封入证物袋，没有给考生传看。
眼前这一枚来自另一座山口。
器峰弟子取来旧案拓纸，隔着透明薄油片并排压在桌上。两枚钉的长短差了小半指，倒钩位置也不完全一样。钉尾的砸扁方向、横槽宽度和锉口习惯却相近，连槽底故意留粗、不磨光的地方都落在同一侧。
记录人先写尺寸不同，再写骨质待验，笔尖停在最后一栏。
“只记样式相近？”
器峰弟子点头。最后一栏这才落字：制作样式相近，可并案比对，不能据此认定制作者与投放者相同。
北坡的三处烟坑没有留下硬物。那几道压住焦麻的横槽痕，此刻也被取出拓纸。宽窄能对上一部分，深浅却因泥地和石缝不同，无法当成完整印证。
一枚钉，仍旧不够把暗处的人钉出来。
可青石镇、青阳宗北坡、雁回口，已经不是同一片山林里的偶然脚印。
执事让人抬来巡山图。
图纸很旧，边角用布补了两层。青石镇在东南，青阳宗居中，雁回口偏西北。三处之间隔着山、河和几日脚程，画在图上也只剩三个不起眼的小点。
巡山房用两枚黑木钉压住青石镇与雁回口的证物位置。北坡没有实物，只放了一小段焦麻。
陆野站在候选木牌下，看着那张图。
青石镇的冬天、北坡倒下的旧栏、雁回口刚退去的兽群，被一条细细的旧驿道串在了一起。那条路从青阳宗西门出去，经过雁回口，兽车总共要走五日，尽头正是云州城。
三张空名签仍留在议事房。
明日开始，他要先在十个人里争到其中一张。至于黑钉是谁打出来的、烟布又是谁钉进山里，宗门的卷宗上还没有名字。
陆野把候选木牌收进衣襟。
牌背三栏硌着昨日新烧的朱边。两样东西都没有替他省下一步路。
傍晚，雁回口的黑骨钉重新封进木匣。
巡山图没有收起。