十二斤短枪从架上取下来，先往陆野掌根里坠。
枪杆是山枣木，靠近枪头的两尺浸过油，比后半截颜色深。刃口已经卸掉，套着钝铁头，真砸在人骨上也不会轻。旧麻缠换过几次，最里一层磨出了灰白的毛边。
陆野先看见木牌上的赔价。
断杆十五功，铁头脱落六功。正常磨损不记，私自削杆、换缠另算。
他把手往后挪了半掌。
枪尖随即垂得更低。
北校场的白灰线上一共摆着十杆公用兵器。刀、短棍和枪都有，候选按前一日选的主练分到不同位置。陆野站在最西边，脚下候选木牌翻到“十”字那面。
卯正钟停，持器教习把一根细竹横在众人胸前。
第一项不刺靶。兵器抬到竹竿上方，枪尖、刀尖和棍头都不得碰竹。撑不住就放下，碰一次记一次，右肩、腕骨有旧伤的先照伤册改手位。
陆野把短枪抬平。
右手在后，左手托住前杆，姿势像两年前跟父亲学着拿长猎叉。猎叉头轻，叉兽时也常借树根和土坡抵住。眼前这杆枪没有地方给他抵。
前十息还算稳。
再往后，左掌开始被枪杆往下压，右腕却要向上挑。两股力在肩窝里拧到一起，旧伤处先发酸。枪尖缓缓落下，碰在细竹上。
竹竿只颤了一下。
教习在木夹板上划了一笔，没有抬头。
陆野放低枪，等肩窝的酸意散开，又换成左手在后。枪身才举到一半，枪尾便扫过白灰线，带起一小片粉尘。
旁边第三块木牌前，一个瘦高弟子已经放下长枪。他的枪比陆野这杆长，枪尖却从头到尾没有晃出一指。
教习翻过他的名签。
许桐，开脉七重，外门第三。
陆野记住的不是名字。他看的是对方两手的位置。许桐的前手离枪头更远，后手也没有贴住枪尾，两边都留了余地。
陆野照着挪了一次。
枪是平了些，右肩却更快发紧。
“别借别人的胳膊。”
持器教习终于开口。他用细竹敲了敲陆野脚边的白灰，“你的伤、你的力，先把自己的位置找出来。”
陆野没再看许桐。
他把短枪落到腿侧，重新摸了一遍重心。枪头下方那段木杆压手最沉，往后两掌，前后才不再争力。他从那里托起，右手没有握死，只让虎口拢住枪杆。
这一次撑得更久。
枪尖还是掉了。
上午第二项是绕桩。
六排木桩不高，只到膝盖。持枪者从中间穿过去，兵器不能碰桩，也不能越过两侧红绳。对开脉六重以上的人，这条路甚至算不上训练。裴烈领的是连战主练，做完底测便去了东边沙圈，长刀经过木桩时只响了一声刀环。
轮到陆野，他先走普通步。
短枪横在腰前，枪头每经过一根木桩，他都要提前收半寸。前三排没有碰。转进第四排时，右脚刚换到外侧，枪身的前坠把左掌往下一压，枪尾便擦上身后的木桩。
木桩顶端落下一撮灰。
陆野停住，把枪从两根桩之间抽回来。
第二遍，他在右脚换位时催动第一脉。
鞋底越过碎石，快了半步。身体过去了，枪头却还留在原处。长杆横着拽住肩臂，右肩窝像被旧猎绳猛勒了一下。他立刻松开左手，枪尖落地，在碎石上划出一道浅沟。
若刚才握死，右肩会先被自己拽伤。
教习仍只记了一笔。
陆野把枪捡起来。掌根被旧麻缠磨得发热，几根细木刺扎在皮里。他用指甲刮掉木刺，没有急着走第三遍。
短枪不是长一点的猎刀。
猎刀脱手，只丢一只手的力。长枪前后都在动，脚快、腰慢或手没跟上，哪一头都会替另一头惹祸。
他第三遍没有催脉。
到第四排转身时，右脚先停稳，枪尾贴着腰侧收回来，等前杆过桩再换步。速度慢了许多，六排总算走完。最后一根木桩没被碰倒，枪尖却已经垂到膝下。
夹板上又添了两行。
午间肉汤在校场后棚发。
候选饭签只认本人。陆野用掉第一枚，领到一碗带碎肉的稠汤和两个硬饼。他靠着背风墙坐下，先用牙咬出掌根里剩下的木刺，再把右手泡进凉水盆。
另一边有人拆开自带的腕布。布里夹着薄皮和软木，手指一扣便能托住腕骨。陆野看了两眼，低头把硬饼掰进汤里。
公用护腕下午会发。
能不能合手，要等戴上才知道。
饭后，杂役抬来一筐旧护腕。大小没有写在外面，皮带长短全靠手试。陆野连换了三只：第一只内沿卷起，正压在掌根磨红处；第二只太宽，握枪时会顶住虎口；第三只少了一颗铜扣，却正好能让腕骨贴住软木。
他没有把缺扣补上。公物当天领、当天还，私缝一针也算改动。陆野只从自己的旧衣带上撕下一条窄布，垫在皮带下面。布不值钱，出汗后很快湿透，至少不会让硬边继续割皮。
候选依次带着兵器走过验腕桌。有人自带软皮护腕，也有人只在掌心抹一层止滑灰。境界高的弟子握力足，旧护腕合不合手看不出多少；等教习让他们把前臂悬空，刀头和棍梢一样会慢慢往下沉。
校场里少了些上午的轻松声。
裴烈从东边沙圈回来，也先低头重系了一遍刀腕才走。
固定靶立在校场西墙前。兽皮蒙了三层，旧凹里塞着碎草。候选不比谁刺得深，只看起枪、命中和收枪三步能不能连在一起。
陆野领到的仍是上午那杆短枪。
公用护腕比他想的更硬。两条皮带一收，腕骨能托住，虎口却被顶得发麻。他松开一孔，站到灰线后。
皮靶离他两步多。
这个距离若是猎刀，他抬手便能碰到。换成长枪，枪头明明已经到了眼前，身体却像隔着一截不听话的树枝。
陆野送枪。
右脚踏前，腰胯跟上，左手向后滑。枪尖顶在皮靶边缘，压出一个浅坑，随后顺着皮面滑了出去。
枪杆回震。
右掌差点被旧麻缠从护腕里拔出来。
第二次，他没有急着刺。
血气先走右腿主脉，等脚底稳住，再从腰侧分出细细一缕。热意到了右掌，只够沿枪柄爬出三寸。白蜡复验时能留在木刀上的那段力量，此刻像在掌外多垫了一层皮。
三息里，右手稳了。
枪尖仍旧不稳。
他把短枪送出去，钝铁头这次碰到靶心下沿，却没有扎住。回震沿杆而来，掌中热意一散，枪尾立刻向外偏。
陆野退了一步，把枪收回腰侧。
许桐从旁边走过，看见皮靶上的浅痕，也看了一眼他磨红的掌根。
“手保住了，杆没听你的。”
他说完便去交枪，没有停下来教人。
陆野重新看向靶子。
这句话够用了。
傍晚落签，十块候选木牌挂在枪架侧面。底测不排总名，只在各自主练栏写问题。裴烈的连战栏是“第三场收力过早”，许桐的持器栏是“左转枪尾高”。轮到陆野，木牌背后写得更长。
平举落线。
换步失枪。
命中一次，收枪慢。
最后还有一行：外附只稳柄，不及杆。
陆野把木牌从架上取下。第一日没人淘汰，也没人因为做得好便先拿到白木名签。校场只把十个人各自最容易出错的地方翻了出来。
公枪须在酉初前归架。额外练习可以申请晚间器时，损坏照价赔，候选身份不免。陆野没有立刻去抢时辰。他的右掌已经磨开一条细口，再练下去，明日先握不住的会是皮，而不是枪。
他把短枪放回原位，枪牌仍挂在第十号钩上。
西墙外，两名杂役正往碎石坡上抬木轮。轮沿蒙着旧皮，中间只有巴掌大一块白心。麻绳穿过坡顶滑轮，只要上面的人松手，木轮便会顺坡滚下来。
持器教习把明日的薄牌钉上木柱。
固定靶撤掉。
卯正以后，枪尖得追着会跑的东西走。