六号刀出鞘时，先往下沉了一寸。
陆野的右手跟着坠，刀尖擦过木案边沿，刮下一片卷起的旧漆。
器房弟子看了眼漆皮，没有记损。他把另外五把刀依次摆上长案，刀鞘朝外，木签压在护手下面。
昨日还放枪架的练器坪，只剩六只矮木墩。
裴烈在最左，许桐、曹岳、秦越依次排开。陆野第五，方坚在最右。六个人之间隔了两臂，不够挥长兵器，放一把厚背刀却有余地。
持器教习把细竹平放到木架上。
“先拔刀。”
没有起势，也没有草靶。
陆野把刀推回鞘里。旧黑木鞘的内口磨得发亮，六号刀靠近护手的位置却有一点毛涩。刀拔到一半时，那点涩意咬住刀背，他右手多加了半分力。
刀身骤然脱出。
重处从鞘口一下掉到手前，刀尖向右下方划去。陆野收腕，前臂绷紧，刀仍多走了半尺才停。
细竹敲在他脚边。
木屑被扫出白灰线外。
第一遍，六个人里只有裴烈的刀停在身侧。
他本来就用刀，拔得却比平日慢。公刀的柄细，鞘口又正贴着右前臂旧烫伤，刀出来以后，他先换了一下拇指的位置，没急着做第二次。
秦越的刀出得也稳。只是他惯用的窄背直刀轻，这把厚刀一离鞘，手肘便不自觉抬高。刀尖没有乱，肩线却比平时硬了一截。
许桐拔空了一次。
他的右手先往后摸，仍按着长枪后握的距离找器柄，指尖碰到衣侧才改落刀柄。第二次刀出了鞘，人却站得太远，刀口前方还空着一大片。
曹岳最先换手。
厚刀刚过胸前，他的左手已经等在另一侧，像接长棍的棍尾。刀背压进左掌以前，他停住了，把刀重新垂下。
方坚只拔出两寸。
他低头看了一眼刀刃朝向，又把两寸送回去。短棍两头都能接错，这东西接错一次，衣襟先得少半片。
教习没有给谁改动作。
六次出鞘做完，木墩前多了六道浅浅的刀风印。最直的一道在裴烈脚边，最远的一道在陆野这里。
第二项才挂木尺。
尺子从刀架前伸出来，高与腰齐。刀背要从尺下经过，刀尖停在尺头前。碰尺、越尺和刀未全出，分别记在木夹板的三个小格里。
陆野第一次碰了尺。
第二次没碰，刀却没出全。
第三次，他让右脚先退半步，给刀身留出位置。刀背从尺下滑过，手腕跟着向内一收，六号刀的重处仍拖着刀尖越过尺头两指。
枪长，错一点会在远处显出来。刀短，错处全压在手边。前臂、肘窝、肩头，哪一处晚了，刀尖便替它多走一截。
陆野做第四次时，把血气送到右手。
三寸淡热贴住刀根。
旧木柄上的汗没有再滑，刀与手像被短短缝在了一起。他收腕，刀根停得比前一次快，前面的厚刀身却仍往下压。
刀尖越尺三指。
比不用外附还多一指。
教习在他的名签旁点了个小墨点。
“手停了，刀没停。”
陆野把血气散掉。
刀根不滑只是让错处更清楚。方才若握得松，刀柄还能在掌中让掉一点力；三寸外附把后面固死，前面的重量便全扯到了腕上。
他右肩没有疼，只在收刀时从肩窝深处磨过一点旧涩。像一根放久的湿绳，外面看不出断处，突然受紧才会发硬。
午前的木夹板上，陆野三个格都有记号。
许桐碰尺最多。他习惯让兵器的前段自己找线，厚刀却没有长枪杆替他压住方向。曹岳两次换手未成，刀背都在胸前迟了一拍。方坚出刀最慢，但只越尺一次。
裴烈同样不是全空。
第六轮时，他的拇指被细柄磨开，刀尖偏出半指。器房弟子给六号刀这边换止滑灰，也给一号刀的柄补了一圈薄麻。公器不因谁原来会刀，就长成合手的样子。
秦越的记录排在裴烈后面。
他没碰木尺，越线却有三次。轻刀的收势带到厚刀上，刀尖每回只多半指，连起来仍是三笔。
午钟以后，六个人照旧领普通轮差。
候选院不再住十人，空出的四张床板叠到墙边。陆野与方坚抬床，许桐搬木箱，裴烈和曹岳把旧枪棍架送回器房。秦越拿着墨笔，把六把厚刀的领用时辰补到门册上。
床板不重，边角却宽。
陆野抬右侧，走门时不能像扛枪那样让前端先过。他把右肘贴近身侧，床板横着挪了两回才进门。肩窝那点涩没有加深，放下以后却迟了片刻才松。
六把刀午后还要验一次鞘油。
方坚先闻出五号鞘里油味发酸。他没有往里倒新油，只把一条窄布裹在薄楔上，沿鞘口刮出两团黑泥。刀鞘里的旧油混着木粉，擦不净，刀背每次进去都会再添一点涩。
陆野照着清六号鞘。
他的薄楔没有方坚那根平，布角进到一半便卡住。方坚用指头压了压楔背，将毛边朝下转过来。
“别顶到底。”
陆野往外退半寸，黑泥跟着布角带出。
一句话便够了。方坚去擦自己的五号，陆野把六号鞘口内侧清了两遍。早上咬住刀背的毛涩还在，却不再突然松脱。
器房发给每人的止滑灰只有小半纸包。裴烈把自己的薄麻重缠了一次，秦越则拆掉半圈。许桐没缠刀柄，只在虎口抹灰；曹岳掌宽，细柄陷进掌中，做十次以后便得重新松手。
同一批刀摆在架上看着相同，到了六只手里，各处不合手才慢慢冒出来。
陆野没有加麻。六号柄上那层旧皮已经偏厚，再缠一圈，三寸外附固得更紧，刀身下坠时便更难让力。他只擦去掌汗，把剩下的止滑灰重新包好。
晚食前，他回到练器坪。
公刀不能带离坪，六号仍在原架。白日碰过的木尺尚未收走，尺头被六把刀刮出几道新痕。
陆野没有完整出刀。
他只拔两寸，停住，送回去。再拔四寸，停住，送回去。鞘口那点毛涩每次都在同一处，他不与它硬拔，右脚落下时才让刀背越过去。
四寸以后是半刀。
刀身的重量刚压到手前，他便不再往外送。前臂放松一点，肘贴着肋，右脚退开的距离也从半步减到一掌。
六号刀在木尺前停下。
第一次还差一尺。
第二次差七寸。
第三次，刀背离尺头只剩两寸，刀却没全出鞘。
陆野收刀，等右肩里那点发紧慢慢退下去，才做下一遍。
他没有数满多少次。
器房来收晚架时，地上只有一列很短的脚印。脚跟落在同一条灰缝左右，最远的一次也没越过白线。
许桐从另一头交刀。
他的铁木枪已经归库，手里也只剩一把三号厚刀。刀鞘挂在腰间，位置比长枪尾低得多。
他看过陆野脚边的短印，又看六号刀。
“你在等刀变轻？”
“等它落完。”
许桐握住自己的刀，没有接着问。他将刀拔出一半，刀尖也往下一沉，只是右肘先退，身体随之让出小半步。刀停住时，前脚已不在原地。
他只做了一遍便归刀。
陆野没有照搬那半步。
许桐开脉七重，肩背能承住刀落下来的力。他若照样把肘往后拖，六号刀会先把右肩扯紧。
他重新拔出半刀。
这次不等刀变轻，也不急着扯回。刀尖下沉时，右脚沿灰缝向侧面挪了一掌，腰跟着转开。重处没有被硬拦，只从木尺正前方滑到了尺侧。
刀仍多走了三寸。
却没有碰尺。
夜钟前，持器教习带人撤走六只木墩，在练器坪东侧搭起一条窄木廊。
木廊只有五步长，两边各立一根细杆。六块白木牌挂在廊中，高低不同，风一过便会轻轻转面。最外侧拉起一根染墨细绳，离木牌不过半尺。
墨绳下面铺着白麻布。
刀尖一旦越线，墨痕会留在刀背或衣袖上，擦不掉，也争不了。
第一场在后日卯正。
每人走三次木廊。刀要全出，碰到白牌以后收回墨绳以内。砍断不多记，碰牌才算；越线一次，当次触记便作废。
教习把木牌拨了一下。
六块牌前后转动，木边偶尔碰在一起，发出很轻的嗒声。
陆野站在廊外，右手握住六号刀。
风把最矮那块木牌送到墨绳边，又慢慢荡回来。
他的刀还没出鞘，刀尖已经隔着黑木鞘，往下坠了一寸。
可后日第一场，那把刀却得在碰牌以后，停在半尺以内。