残骨台上的灰布，一块块揭开。
骨头宽窄、曲直各不相同。
有的宽厚，断口已经发白；有的只剩一截弯片，表面还留着暗褐血筋。每块骨都压着火印木签，写明来源、画废时辰和复验号。参赛者不能自己挑，刀也不能换。
青阳宗的三块骨装在同一只长匣里。
裁定吏摇过竹筒，先抽人名，再抽骨号。裴烈第一个，许桐第二，陆野最后。
他们到台边时，前一支队伍还没退完。
一名弟子抽到中空的旧翼骨，落刀太正，骨片从中间炸开。碎屑没有飞出木槽，却把涂在槽边的白蜡沾成一片。他的刀痕足够深，裁定吏仍在签上落了一个空圈。
碎骨由杂役扫进回料筐。
筐外只写骨号。用过的骨连同槽中骨粉，一并归州比材料房。
新白蜡重新抹平后，才轮到青阳宗。
台前只画一条落刀线。
骨片固定在木槽，正式落刀只有一次。骨面留痕达到黑线深度，两格；低于黑线但连续超过一寸，一格；骨片从旧裂处崩开，痕再深也不计。
试刀可以停在骨上方，不能提前碰骨。
陆野原先只准无对撞持器。排入残骨台前，药师让他在软木墩上落了一次低位受控刀，随后在白签添了“限一次试骨，不碰他刀”。签印落定，他才进第三位。
裴烈抽到一截岩角鹿腿骨。
骨壁厚，断端却有几条晒开的细纹。裴烈没有朝最宽的正面砍。他转过半步，让二号刀从骨侧较窄的一面斜入。开脉九重的血气只贴在刃后，没有扬出刀芒。
刀落时，木槽沉了一下。
腿骨没有碎。
正面多出一道过黑线的斜痕，边缘齐，旧裂只掉下少许白粉。裁定吏以薄铁尺量完，给乙六签第二行落两点。
二号刀反震回来，裴烈手腕往下一沉。
他没有拿第二只手去托刀背，只顺着余力把刀尖送到台外低处，再归鞘。器吏接刀时，裴烈拇指的旧皮又红了一圈，尚未磨开。
裴烈收刀下台。
二号刀先滚过验蜡，刃口完整，才轮到下一人。
许桐的骨片薄。
那是一块赤尾獾肩骨，边缘缺了一角。木槽将骨片竖起，落刀线靠近上端。七号刀柄长半掌，平时给他留出接近枪后握的余地，此时却让刀口离身体更近。
许桐试了两次空位。
第一次站远，刀尖能到，刀腹却擦不到黑线。第二次他向前收了一脚，把右肘压低。
正式落刀只有这一回。
刀口从上端滑下，留下连续一寸多的浅痕。肩骨没碎，痕深却差黑线一层。裁定吏落一格。
七号刀的长柄让许桐收势时多退了半脚。他先看刀刃，再看骨面。那道浅痕从头到尾没有断，至少没有因为追深而把薄骨切成两片。
同一排另一座骨台传来一声闷裂。
落刀的人在最后一瞬又压了一层血气，刀痕直接过了黑线，骨片也沿旧孔断成两截。两格先在木牌上亮了一下，等裁定翻过碎骨，又被抹成空圈。
那名弟子盯着断面，像还想说刀痕已经够深。器吏先把刀接走，杂役随后才扫骨。场上没人同他争辩，碎片落进回料筐的声音便是结果。
他的队友原本已经在签上按住两点的位置，等空圈落下，只能把手挪开。那块骨不会再补一刀，他们也没有第二截骨可换。
许桐听见，右手在七号长柄上松开。他那一格浅，至少还留在乙六签上。
许桐看一眼骨片，归鞘下台。
轮到陆野时，骨匣里只剩最后一个号。
一截火纹羊弧肋。
骨头长不过前臂，外弧焦黑，内面浅黄。旧裂从中段斜向下延伸，像一道干涸的细沟。画废火印才过两日，灰布揭开后，骨中仍有一点不均匀的暖。
陆野用手背靠近，没有碰。裂口上方更热。
那里不是火性更足，而是骨壁薄，残热散得快，正从旧缝里往外漏。若朝暖处落刀，刀刃未必先留下痕，骨片可能先顺旧裂分成两截。
台下有人催了一声。
后队的骨匣已经送到白线外，漏壶也没有因为他多看两眼停下。陆野却没有急着把“热”当成答案。赤泥沟里有过外冷内热的毒骨，洗骨场也有过一敲便碎的空骨；眼前这截肋条既没入水，也不是活兽新剖，只靠一处暖意落刀，和闭眼挑最黑的地方没多少分别。
他把右手从骨缝上方移开，等掌背那点余温散掉，才去看纹。
这种热并不陌生。洗骨场里泡过火槽的碎骨，外面已经凉了，断口深处仍会留一线闷热；真正骨壁厚实的地方反而散得慢，不会只在一条裂缝上烫手。陆野当时靠敲听把能磨片的骨挂回黄牌，如今台上不给他翻骨，能用的仍是那一点声音和热从哪里出来。
他又看骨面纹路。火纹羊肋骨向外弯，外弧骨脊较实，烧黑处却遮住了细纹。内弧颜色浅，能看见一束斜向封口的密纹，在旧裂旁边收拢，没有继续张开。
陆野换到台的左侧。
九号刀在腰间。右手握柄，左手只扶刀鞘。
裁定吏把验骨槌递到他面前。
可以敲一次。
陆野没有敲旧裂。他以木槌点在内弧密纹外侧。声音短，不空，尾音却被外弧焦黑层吃掉一部分。
那里能受一刀，却受不了硬劈。
陆野把木槌放回。
他把刀口压低，避开裴烈那种正面厚砍。
右脚先沿落刀线侧开一掌。
身体让出正面，九号刀从鞘中出来。刀尖自然下沉时，陆野转腰带着手臂横过半尺。三寸外附贴住刀根，掌中那一小段不再滑。
刀刃斜着擦过骨脊。
声音不大。
像削开一截晒硬的树皮。
弧肋在木槽里颤了两下，旧裂边缘落下一点灰，骨片没有分开。内弧密纹上多出一道浅痕，从黑线一端越过去，一寸有余。
裁定吏先看骨。
旧裂没有延长。
再量刀痕，深度不到黑线。
一格。
陆野收刀。左手先稳住鞘口，刀背一次入槽。药师在持器印旁画掉今日试骨一栏，守门前不再落刀。
青阳宗第二项也是四格。
两项累计八格。
裴烈两格，许桐一格，陆野一格，四点依次落进乙六签第二行。
曹岳把签接过去时，指腹在那四点上抹了一遍。火印已经干了，抹不掉，也添不上第五点。
“十二格，还差四。”他说。
“守门不能平。”秦越把前两行合在薄册上。
裴烈把磨红的拇指藏进刀柄下，许桐则把七号刀的长柄重新转到腿后。残骨这一项谁都没拿满，留下的不是三个人各自少了多少，而是最后三轮必须抢回的同一扇门。
梁岳把乙六签收回袖中，没有再给谁看空着的第三行。铜铃已经从西面传来，下一项只认门牌落没落在钩上。
三块用过的骨依次退出木槽。
两块完整骨画蓝线进长筐。火纹羊弧肋仍存一点温，被铁夹单独靠在筐边。三块骨随即推向材料房。
残骨台继续换下一队。
三把刀送到复验案。二号刃口无缺，七号沾了一点骨粉，擦净后也无新伤。轮到九号时，器吏没有先看刀刃，先看见刀根灰蜡上多了一块颜色。
半枚暗红。
它落在护手外不到三寸的位置，边缘不齐，像一滴蜡被刀身震开后只留下半边。集器时滚过的初验纸上，九号只有均匀灰蜡，没有这道红。
器吏用薄片刮下一点。
暗红浮在蜡层里，铁面仍净，护手也稳。
“方才外附多远？”
“三寸。”
器吏以尺量过红痕。
两寸七分。
器吏把红痕连同刀根拓在夹页，写下骨号与时辰。灰蜡原样留着，九号仍准继续使用。
陆野接回刀。
暗红痕还留在灰蜡里。陆野扣好封套，走出残骨台。
守门场的铜铃从西面响起。
乙六签前两行，各有四点。
最后一行还是空的。