破水囊在梁岳背后拍了一路。
它里面已经没水，囊皮却还湿着。下坡每颠一下，破口便挑起一点凉风，隔着衣服吹在背心。
满囊在秦越背上。
两只皮囊的铜号一前一后，一只每步都有水声，一只只剩皮革相拍的闷响。山门还没看见，少掉的半囊已经用不着解释。
崖下白桩线连续拐了四道弯。
第一道弯不能落架，地面全是松石，人一停，后脚踩掉的石子会滚到担架下面。裴烈和许桐的手已经发麻，仍须抬到第二道弯内侧那块平石。
担架落下后，四人没有立即坐。
梁岳与秦越先落水囊，裴烈、许桐再卸药箱。空囊也要堵口朝上，若让泥水从新口里灌进去，回门就看不出囊底原来漏过什么。
苏晚晴解开伤员右脚外层布带。
脚踝肿得比清晨高了一点，薄木片没移，趾尖还是暖的。伤员一路没落地，右鞋被系在担架内侧，鞋底的泥已经干成硬壳。
他想自己坐起来，手肘刚撑到底布，又躺了回去。
“还有多远？”
陆野把路线板往前转了半面。板上末段只剩三根白桩，转过最后一根，才能看见山门屋顶。
“两次换肩。”他说。
伤员点了一下头，没再撑。
担架第二次起来时，曹岳右脚落后了半步。他一直在后面收牵绳，不用左臂抬重，下坡时却比平地更吃右脚。短撬在他腰边碰腿，每碰一下，他的步子就更短一点。
梁岳在第三道弯前停了一次。
那里本不是换肩点，左侧只有一块能站两人的凸石。他先把破空囊落在鞋面上，再用右手接过曹岳的牵绳。曹岳没有立刻松手，等梁岳的手心绕过绳套，才把五根手指一根根放开。
他退到凸石上，右脚放平，左臂垂着。一段路后，他仍在队尾，手上却空了。这不是把他撤出去，是让下一次真要收绳时，那只右脚还能站住。
破空囊由裴烈挂到药箱外侧。囊身很轻，不算多了负重，宽宽的皮角却会挡手。裴烈索性把它折成三层，用药箱腰带穿过铜环。新破口留在最外面，没被折痕盖住。
陆野也没快。
他经过回绳崖后，右膝后像绑了一根干绳。向前走不抢步，下右弯时却要先用左脚占住石面，才能把右脚收回来。他没有回头接曹岳的牵绳。两个人都慢，各走各的伤限。
第三道弯的地面宽了。
他们把担架换成前后两人抬，梁岳与秦越轮流空出一只手扶水囊，裴烈、许桐可以一次多走十五步。另两人跟在杠尾，一听见底布摩擦木杆，就伸手托一下。
宽路也没让他们走得更快。
伤员被日头晒得脸色发红，苏晚晴把一方湿布盖到他额头。湿布用的是小药壶里剩下的水，一角湿透，其他地方还是干的。她没去动秦越背后的满囊。
满囊是要交回公架的水，不是因为已经少了半囊，剩下的就能一路敞着用。七人自己的小壶还有底，这一段坡不会让人渴死。
到第四道弯，伤员因为担架晃得恶心。四角当即落下。他侧头干呕了两次，只吐出一点苦水，早上的粗饼没有全吐出来。苏晚晴让他平躺了一刻，又放松腰间底布，队伍才再起。
这一次多耗的时间，没有谁用跑步补回来。
日头西斜时，树上先有了烟味。
不是山火。山门石棚的午锅还没熄，杂粮与干菜的气味顺坡往上飘。裴烈闻见后咽了一下，却没叫人拆硬粮饼。行囊里的三块饼一块不少，山门的饭已经在风里。
最后一根白桩后，陆野看见了十二根黑木桩。
山门内侧的人也看见了他们。
黑桩上的进出绳先被拉到一旁。不是因为第九队有中层牌，而是担架前角已经露出坡口。正要出门的一支三人修标队把工具篮搬回墙下，等担架过完再走。他们的红布和木槌都在篮中，没有被叫去接架。
赤砂门有三个人等在黑桩后，其中两个肩上还有昨夜抬架磨出的红痕。他们没跑上坡，只把黑桩中间的窄道让开。担架前杆过了门线，三人才一起迎上来。
伤棚的木床已推到门边。
苏晚晴先将途中用过的小药壶挂在床角，再把伤员右脚悬带与薄木片交给值守药徒。赤砂门留在伤员衣襟里的半块粗饼也原样取出，放回他们自己的布包。门槛红石还压在老药棚，须等值守人随下一批空架带回。
伤员离开担架时醒了。
他嘴唇已不像昨夜那么干，但人仍没能站。两名药徒将他连底布抬到床上，赤砂门的人各扶一边，没有把他的重量留给第九队。
其中一名赤砂弟子从怀里摸出一条干布，想垫到伤员脚下。苏晚晴挡了一下，让药徒先把悬带连原位卸下。右脚落到床架时，伤员牙关咬得很紧，没叫出声。
赤砂门的人这才把干布垫进去。他们先问了一句岩钉有没有碰伤脚，听见没有，便一个抬床尾，一个去推伤棚门。昨夜留下的责任印还系在床边，现在回到他们手里。
梁岳从怀里取出伤退竹签。
白绳上沾了崖路的灰，四枚印还在。值守人扯开伤床尾绳，把竹签系进去：“人进棚，签跟床走。”
床轮一动，竹签撞着木框，也跟着进了伤棚。
第九队仍在门外。
秦越还站在水架旁。二十四号沉在他肩后，二十一号卷在裴烈药箱外，半截破皮被风吹得一张一合。
秦越将二十四号落到木架上。守棚人捏住囊底，往上一托，水声沉实；又将它滚过一圈，补缝与木塞都没渗。
“满的归架。”他把水囊立到内侧，“破的别压铁。”
二十一号放下时，木架几乎没响。
许桐解开临时缠线，新破口在旧补皮外张开，边缘粘着一道白石粉。秦越把包着的岩钉放在旁边，钉身一半有锈、一半干净，与石孔里新抽出来的样子一样。
守棚人把岩钉移到修路篮中。
篮子原本装着三只破木轮和一捻旧绳。岩钉放下去，锈环卡在木轮轴上。许桐把破水囊挂到篮沿，新破口朝上，阳光正好照进旧补皮外那道白口。
守棚人递来一块空木片：“你自己报。”
“二十一号，回绳崖破空。”
秦越写完，将路线板翻到背面，指给他看那道岩钉脱槽的长线。守棚人用湿抹布在线尾按了一下，留下一块泥印：“钉与囊，都到修路篮。水没有。”
半囊水没有回来。破空囊和脱槽钉子回来了。
梁岳最后交出两层山纹牌。守棚人的手指沿牌面七个名孔点过，又朝伤棚门看了一眼。
“七个回来，多送一个进去。”
裴烈把两只药箱并到墙下，曹岳将退绳卷放在上面。梁岳应了一声：“牌到这里。”
木牌没有被还给梁岳。
它被挂到南壁最下一根绳上，与其他用过的一次牌并在一起。风从棚外吹进来，两层木片轻轻碰了一声。
第九队这才进门。
石棚锅底的菜粥已经变稠。裴烈端起第一碗时，手指仍因为抬架发抖，碗沿在锅口碰得当当响。他这回没抢第二碗，先把簥子伸给许桐。
许桐的两只掌心被担架杠压出红印，端碗时正好蹭在碗沿。他换成手指托底，坐到公架后的矮石上。秦越却先去看了一眼二十四号，确定满囊已被挂好，才回来分粥。
梁岳把三块硬粮饼从行囊里取出，外面的油纸沾了汗，绳结未散。他没有因为返程结束就把饼拆进锅里，只将纸包立在火边烘干，等会儿还要放回第九队的干粮袋。
粥能吃多少算晚饭，三块饼还是下一段山路的东西，没到拆它们的时候。
陆野喝完粥，把右腿伸直在石阶上。日头已降到南崖后，巡路棚的影子横过半片地。
影子里不知何时多了两样东西。
两副折叠担架靠在棚墙下，长杠新削，绳套还泛着灰白。每副担架的第一道绳结上，都系着一块小木片。
木片上只写了三个字。
第九队。
两副担架现在都是空的。下一次从山里回来，却没人能先知道它们还会不会空着。