许桐把两只手摊在晨光里，掌心旧红印已经退了一半。
“能接杆。”他说。
苏晚晴按过他虎口，又看裴烈开合五次手指：“能接一副，不等于两副挤在一条路上也能接。”
梁岳右手虎口还有一处薄肿，秦越肩头被架尾蹭过的地方只剩浅青。四双手都能握紧，却都不是刚进山时的手。
“先看架。”曹岳已经蹲到巡路棚前。
五月初十二辰初，两副担架一长一短，展开后横满空地。前杠挡住水架，后杠伸进黑桩窄道。昨日老药棚那副临时架能拆杠、卷底布；眼前的新架在长杠中间加了铁叶，折起只剩半长，展开后却不能拆杆。
他用右手握住中间铁叶，往下一压。长杠合上了，右侧锁扣却没有完全弹回孔里，只吃进半层。他用指甲挑出一片木毛刺，锁扣才哒的一声合上。
第二副短半掌，锁扣很顺，底布却比前一副松。秦越用手指往下按，布面中间凹成一只浅袋。真放上人，肩背会向中间滑，左右两根长杠的重量也会不一样。
担架没有立即装石。
曹岳也站到担架前，右手将长杆提离地面一掌。左臂垂在身侧，没伸过去补另一角。空架也能提，可一旦石袋放上去，他便只能退到轻绳和修具的位置。
陆野在水架与黑桩间走了一来回。他没掉头急转，走到黑桩后多绕了一个小半圆。右脚不抢，膝后绷劲还在。实走时他继续拿白木条，不会因为担架缺手就站到架角。
棚后已经堆着四只石袋。
每只都是旧麻袋，不用新粮，里面装修路拣回来的碎石。两只大袋压在第一副，一大一小压第二副，皮绳从袋底穿过，各当一个不会说疼的伤员。
裴烈、许桐先抬长架，梁岳、秦越抬短架。
四人一起起杆时，两副担架的前角几乎并齐。他们从水架旁进窄道，裴烈右手的架尾立即碰上秦越左手的前杆。
两副架子都歪了。
石袋不知道护头，从布面中间滚向一侧。许桐往上托了一下，把长架抬回去；短架那边，秦越肩头被架尾蹭过，不得不向左多让半步。
半步已经跨过了黑桩线。
第一趟在这里结束。
秦越把短架压回地面：“两架齐头，第一道桩就会撞。”
“长架先走。”裴烈没松前杆，“我过第二根桩，短架再起。”
梁岳看了一眼两架之间的空地：“中间留一副架长。前架没出弯，后架不转。”
四只石袋被抬回空地，底布上留下两团灰。秦越把两副架子并排放好，才发现不只是架角相撞。长架右侧锁扣的圆头在短架底布上刮出一条白印，再多挨几次，松布会先被磨破。
曹岳从修具包里找出一小块旧皮，绕在圆头外面。皮包不解决并过窄口的问题，只是两副架子收拢驮行时，不让铁叶先磨坏另一副底布。
他们又把两只空药包挂上担架底。
药包不放在石袋身上，改挂在长杠内侧，出山时可以连架一起背；真要放伤员，便从架底取下，由后位单独带走。
陆野把手里的白木条放在地上，从长架前面量到短架前面，恰好是一副架子加一条手臂的距离。
第二次起杆，长架先走。
裴烈过了第二根黑桩，短架才离地。两副担架一前一后，中间那段距离始终留着。前面转弯时，后面不跟着转，等长架尾巴出了弯口，短架才进。
山门空走坡只有半里。
路上没有树根、回绳崖或落水木桥，却有三道人为留下的窄口。一道只容一副担架平过，一道要抬高前杆，最后一道在斜坡上，站住的人不能与担架并排换手。
陆野空着双手走最前。
他右膝后那根绑绳般的绷劲睡过一夜已松了些，上坡仍不宜背石袋。白木条不足一斤，用细绳挂在他胸前。到第一道窄口，他把木条横在地上，给前架留出尾部完全通过的位置。
等裴烈的后脚踏过木条，他才把它拾起来，朝后架点了一下。
第二道窄口，短架先出了问题。
那块大石袋滑进松底布的浅袋里，前杆抬高时，整份重量都压到梁岳右手。秦越的后杆立刻变轻，右侧往上飘。
苏晚晴就走在两副担架中间。
她先喝了一声：“落架。底布在吞人。”
梁岳与秦越退回平处。苏晚晴没有去接梁岳的手，而是按住石袋上的系绳，把滑到中间的袋子向后推了半掌。短架前后的重量回来，梁岳才将前杆送过高槛。
担架落地后，许桐取了两根旧布带。
短架的松底布没有临时重缝。他把两根布带从架底横穿过去，一根托肩背，一根托臀胯，只让人体的重量不全掉进中间。伤员若真有腰背伤，还得另换硬板；这副折叠架不会因为加了两条布就什么人都能抬。
长架在斜坡窄口卡住了。
裴烈与许桐已经走过半段，后面没有站人换手的位置。裴烈的手仍稳，许桐掌心昨日留下的红印却又被长杆压白。
他们没在窄口里强换。
前后两人一直把石袋送到坡顶平台，才将长架落下。裴烈松手时，手指弯了两次才展开。许桐在掌心垫了一道旧布，再起架时轮到梁岳与秦越抬长架，他与裴烈换去短架。
“红印又白了。”苏晚晴说。
许桐把布垫压紧：“换短架，下一段再看。”
四个人只能这样换。
陆野不能补第五只手，曹岳也不能用左臂接一段重杆。曹岳背着两只空药包，右手拿修具，沿路只收两副架子外面的轻绳。他的位置不在架角，仍然不能空出来。
到空走坡尽头，四只石袋全在。
他们没有在坡顶立即把石袋扔下。
长架先落，短架仍在半坡。梁岳和秦越从长架换向短架，裴烈与许桐则把短架的石袋再送一段。换手时两副担架至少相隔一道窄口，既不会一起堵在路上，也不让前架四个人全部离开后架。
第三趟，石袋完整回到山门。长架锁扣没再弹出，短架的两条托布只向中间滑了半指。四人手上都有旧疼，无人因为是空走便把疼处藏进掌心。
第九队把石袋抬回山门时，两副担架上都多了两道系绳印。巡路棚的人摸过短架托布，又看四名抬手的掌心。
“还能进山？”他问。
苏晚晴将许桐手下的旧布揭开一角：“能抬，不能并走。中途要换架。”
巡路人这才从棚里提出两只药包。包中木板顶出硬角，止血布、冷药与净水粉塞在两侧，落地时比方才的空包沉得多。
药包硬角隔着底布，正顶住石袋刚压出的两团灰印。
“北二线，冷石坳。两包药送进去，两副架送进去。回来的架上若有人，先顾人。”
梁岳问：“还是这七个？”
“一个不少。”
巡路棚外已经立起北二白桩。桩顶刻的不是水滴，而是一条抬杆，朝山里的一头比朝外更深。冷石坳从青水沟上方分岔，足一日脚程；春雨后三支采料队、两支修路队已经进去，陆野他们还没有走过那道折向北面的坡。
新牌就压在药包下面。木牌上端是北二白桩线，下端刻两副空架；翻过来，冷石坳下并着两只药包印，最深的一道是回程槽。梁岳的名字在最前，后面仍是原来六个人，苏晚晴的药位印压在背角。
梁岳翻过公粮袋。昨夜烘干的三块旧硬粮饼都还在原包里。他把巡路人递来的薄路条塞进粮袋外层，随后在新牌上按下掌印。
“牌跟架一起回来。”巡路人说。
梁岳看着那道回程槽：“人也一起回来。”
新牌穿上一根灰绳。
灰绳没有挂到梁岳腰间，而是从第一副折叠担架的铁叶穿过，又绕到第二副的前杆上。两副担架合起来，并排放在北二白桩线入口。
牌在最前。
后面绑着两副空担架。
空架很轻，灰绳却已经把新削的木杆勒出了两道白痕，一直压到木纹深处。