天亮时，伤员先醒的是左脚。
脚趾在卷衣上蜷了一下，随即又松开。苏晚晴摸过脚背，温度还在，昨夜净布上的血斑也没越过两指。她没有拆到最里层，只把松掉的一圈重新收紧。
伤员睁眼看了半晌，才认出压住油布的是自己的石锤。
“它昨晚比我有用。”
秦越把锤子递给他：“你还能说这句，就没白压。”
横坡的晨雾贴着石面走。众人没有等太阳晒干湿路。冷石坳若真有照骨石，早一刻到，伤员的膝盖便少在担架上晃一刻。
裴烈和许桐先抬短架，梁岳、秦越把长架折成窄形，一前一后斜背。两包伤药仍挂在长架内侧，不与树枝擦。曹岳收外绳时只用右手拽结，左臂夹着修囊。陆野走在最前，刀鞘上昨夜留下的泥已经干成一条灰痕。
第一道坡不陡，却一直滴水。
水从头顶岩缝渗出来，落在石阶正中。旧脚印被冲成浅坑，坑沿看着齐整，踩下去却会向外塌。空架能从旁边跨，载人的短架只能正过。
陆野先走到石阶尽头，又空手折回来。
“第四级别踩中间。”他说，“右沿下面是泥。”
许桐低头看一眼自己的右脚，没有立即动。裴烈已经在前面落稳，两人隔着担架等了一息，直到苏晚晴托住伤员左膝，才同时把木杆往内收。
第四级石边果然塌下一小片。
许桐的鞋底没有追着滑泥走。他膝盖顶住架杆，脚掌在中间压实，再把后端送上来。担架上的伤员咬住衣领，没让那声痛喊出来，额角却立刻见汗。
“喊出来也不扣工钱。”曹岳在后面说。
伤员把衣领吐掉：“我没工钱可扣。”
“那更该喊，白用的。”
这一回有人笑了一声，滴水坡上绷紧的肩背才松开一点。
过了半里，许桐主动换手。他的掌心隔着旧布仍发白，短架前端交给梁岳。秦越卸下长架，去接后端；裴烈和许桐则把空长架移到队尾。
没有谁在换位时停下来讲伤限。木杆一离肩，许桐便把手垂在身侧甩了两下；秦越接杆前先抬肩，确认浅青处没有牵住胳膊。动作做完，队伍才继续走。
日头爬上山脊以后，白桩间隔越来越远。
有一段路从两块黑岩中间挤过去，担架的木杆会同时碰壁。陆野在前面找见一条旧拖痕，沿拖痕拨开半人高的苦蒿，露出岩外一圈窄土。那里更软，却容得短架斜转。
伤员看见那条路，低声说：“我们下来时没走这边。”
“你们下来时架上更重？”陆野问。
“昏着的那个，肩背比我宽一半。”
他只知道同伴把人抬走，不知道是否走过窄土，也不知道他们有没有赶到。陆野没有顺着拖痕猜。泥里只有被反复刮开的草根，看不出是哪一天留下的。
午后，伤员开始发热。
不是烫人的高热，耳后却比清晨暖，呼吸也快了。苏晚晴让人把短架落在背阴处，拆开外层净布。伤口边缘泛红，泥粉已经清掉，渗血不多。
她从自己的小药囊里换了一片干布，又让他多喝两口水。挂在空架上的任务伤药仍没拆。那两包是送给冷石坳伤棚的，眼前伤员尚能以净布和水撑住，不能在半路把整包开口染湿。
七个人也在这里吃东西。
第一块旧硬粮饼被裴烈用刀背敲成八份。七份落进第九队手里，最小的一份给伤员。伤员摇头，把自己的碎粗饼袋翻出来，里面只剩泡烂的饼渣。
“你的留着晚上。”苏晚晴说。
他盯着那小块硬饼看了片刻，接过去含在嘴里，没有再推。
陆野只分到拇指大的一角。他慢慢嚼，胸腹里的空意却没有跟着下去。开脉后的血气沿第一脉转一圈，右腿的酸便轻一分，饥饿却更清楚。他没有催第二圈，只把壶里剩的水含住，等粮饼软透再咽。
休息不到一刻，短架重新抬起。
下午的路没有横坡险，却长得像没有尽头。山脊背后还是山脊，裂头白桩过去，又是一根被雷火燎黑半边的旧桩。伤员起初还能认出一两处，后来只剩一句“我们应该走过”。
陆野不再问他。
过了焦桩，路面忽然变成一层铺开的薄石片。
石片下有水声，细得像虫鸣。陆野踩上第一片，鞋底才受力，旁边三尺外便有另一片轻轻抬了一下。整段路并非实地，雨水从下面掏出许多空腔，只剩互相压着的石壳。
他退回白桩边，沿坡内找路。苦蒿后面有一道兽踩的小沟，太窄，容不下担架；坡外倒有一块倒下的老松，树干横在空腔上方，树皮已经腐了一半。
秦越用石锤敲了三处。第一处声音实，第二处发闷，第三处掉下一片朽皮。
“能过人，未必能过架。”他说。
裴烈在薄石边蹲下，手掌没有压地，只把一枚碎石推过去。碎石滑到中段，压着的石片便向下沉了一指，水声顿时大起来。
两条路都不肯白让。
曹岳从修囊里抽出剩下的轻绳，绕过老松靠根的一头。梁岳在对面只拉绳头，不拖树身。众人把担架上的伤员往坡内移，用短牵带连住腰侧；架头从松干上方送，架尾仍走兽沟，木杆斜成一个很别扭的角度。
许桐的右肩几乎贴到土壁。掌根隔布压着杆，他每走一步，松干上的碎皮便落一层。裴烈没有在后面催，只用左手托住架尾外侧，让伤员的肿膝始终朝高处。
伤员闭着眼，等担架过完才吐出一句：“我下山时真没走这里。”
“那时这层石还没空。”曹岳收回轻绳，指着水里一截新断根，“山路又不认你的旧脚印。”
断根颜色发白，确是这两日才折。秦越在白桩背面刻了一道短斜痕，给回程留警示。那不是另起调查，只是免得两副载人架再踏上同一层空石。
这段绕路耗去大半个时辰。伤员耳后的热更明显，左脚却仍暖。苏晚晴把自己的水壶递过去，只让他润唇，随后用湿布擦去颈侧的汗。她没有说快到了。
他把每段路只看成眼前二十步：树根朝哪边拱，碎石向哪边滚，前杆落下后后杆能不能跟上。右膝后那根紧线到下午又绷起来，他便把步子缩短，宁可让裴烈在后面等，也不抢着跨第二块石。
许桐第二次换回来时，掌心的红已经压过旧布边。裴烈把前杆让给他，却没去接后杆，而是把长架交给曹岳拖着空尾，自己站到许桐身后。
“你若松手，我先托杆，不托你。”
“我若松手，先砸的是你脚。”许桐说。
两句话说完，许桐重新把布垫往掌根移了一寸。短架没有停。
黄昏前，他们闻到了药味。
不是山门药棚常有的苦香，而是煮过旧皮和止血草后的酸涩气。风从前方石坳里挤出来，带着柴烟。再往上几十步，白桩旁出现一块磨掉半角的木牌，牌面只剩一个“冷”字。
伤员的右手忽然抓紧架杆。
“到了？”
没人先答。他们拐过最后一道石壁，才看见坳里低矮的石棚。
棚门开着。门前没有迎人的空地，只有湿草上铺开的三张草席。三个人躺在席上，一个裹着肩，一个额头缠布，最外侧那人脚边放着半截断掉的抬杆。
第九队的短架刚进坳口，里面便有人冲出来。
“还有一个？”
苏晚晴已经蹲到架旁：“左腿裂伤，膝外肿，脚趾有知觉。路上发热，没照石。”
那人听完，转头朝棚里喊了一声。回应他的不是药师，而是一阵挪木盆、拖草席的响动。
裴烈把短架落在门檐下。许桐松开木杆时，掌心的旧布已经湿透。伤员仰着头找自己的队友，视线越过三张草席，仍没看见熟面孔。
石棚里有人说，木榻全满了。
门边那只盛脏水的木盆也满着，水面浮了一层剪下来的血布。方才冲出来的人只能把盆踢到墙根，腾出一条让短架进门的窄道。