“林哨长，云浮那边，有没有小矿场在偷偷开采？”亓官玉问道。
林泗想了想，点了点头。
“有。云浮的硫铁矿，有几个小矿洞，是当地百姓偷偷挖的。规模不大，产量也小，但矿石品质不错。官府管不过来，睁一只眼闭一只眼。”
亓官玉点点头，脑袋里飞速转着。
“能买到吗？”他问道。
“能。价钱比官矿贵一些，但量不大，买几千万把担没问题。”
“那就买。”亓官玉站起来，“先买五千担，够用一阵子。等朝廷批文下来了，再扩大。”
林泗点头，转身要走。
“等等。”亓官玉叫住他。然后悄声说：
“买矿的事，不要用亓官记的名号。找中间人去做，钱从马记杂货走。陈家的人在盯着我们，不能让他们知道我们在买硫铁矿。”
林泗点了点头，走了。
亓官玉重新爬上脚手架，看着那座渐渐成型的高炉。
焦炭、铁矿、硫铁矿——原料的问题都在解决，但速度太慢了。每一件事都要等，等煤运到，等焦烧好，等矿买来，等批文下来。时间像一条缓慢的河流，不管你怎么划桨，它都按照自己的节奏流淌。
他急，但他不能表现出来。
他是亓官记的东家。如果他急了，下面的人会更急。急了就会出错，出错就会死人。
十一月二十，洛溪浦。
周世杰在账房里算了一整天的账，算盘珠子噼里啪啦地响，从早晨响到傍晚。赵小河在外面等了半天，不敢进去打扰。
终于，算盘声停了。
赵小河推门进去，看到周世杰坐在桌案后面，面前摊着一本厚厚的账册，脸上的表情是他从未见过的。
不是高兴，不是疲惫，是一种说不清道不明的东西，像是震撼，又像是恍惚。
“周掌柜，账算完了？”
周世杰抬起头，看了他一眼，把账册转过来，推到他面前。
“你看看。”
赵小河凑过去，看了一眼，眼睛猛地瞪大了。
“这……这是……”
“白糖。十一月上半月，产量四千二百斤，全部卖出。收入六百三十两。成本不到三百两。净利润三百三十两。”周世杰的声音很平静，但赵小河听出了那平静底下的颤抖。
“酒。白玉烧、竹韵、百花酿，合计卖出一千八百斤。收入三百六十两。成本一百两。净利润二百六十两。”
“百味鲜。十一月上半月，供应六家客户，合计一百三十斤。分成收入七十八两。成本不到二十两。净利润五十八两。”
他顿了一下，把账册翻到最后一页。
“半个月，净利润六百四十八两。”
赵小河张了张嘴，说不出话来。
六百四十八两。半个月。
一年就是一万五千两。一万五千两白银，堆起来能堆满半间屋子。
“周掌柜，亓官记是不是……发财了？”赵小河的声音有些发飘，不相信的问。
周世杰没有回答。他把账册合上，锁进柜子里，钥匙贴身收好。
“发财不发财，不是看赚了多少，是看能留住多少。”他站起来，走到门口，看着院子里忙碌的人们。
转身看看赵小河，笑一笑说道：“掌柜的说过，亓官记的银子，不是用来堆在仓库里的。是用来滚雪球的。雪球滚得越大，亓官记就越稳。”
赵小河似懂非懂地点了点头。
十一月底，金利。
亓官玉从罗定回来了。不是一个人回来的——他带回来四万担煤，十船，浩浩荡荡地从罗定江驶入西江，逆流而上，在金利码头靠岸。码头上已经堆满了从桂阳运来的铁矿石，黑褐色的矿石在冬日的阳光下泛着金属的光泽。
赵大河站在码头上，看着那些煤和矿石，咧嘴笑了。
“掌柜的，煤有了，矿石有了，高炉也快砌好了。就差焦炭了。”
“焦炭还要几天？”
“第一炉再有三天就能出焦。”
亓官玉点了点头，走上码头，朝高炉的方向走去。高炉已经封顶了，两丈高的炉身拔地而起，像一个巨大的陶罐矗立在工地上。炉体用青砖砌成，外层抹了石灰砂浆，内衬是耐火砖，炉膛里已经填好了木柴和木炭，准备第一次点火。
亓官玉绕着高炉走了一圈，检查了每一个部位。风口、出铁口、出渣口、加料口——每一处都按照他画的图纸施工，尺寸分毫不差。
“赵哨长，点火之前，先烘炉。”
“烘炉？”
“用文火烤，烤三天三夜。把炉膛里的湿气烤干，不然一加料就会炸。”
赵大河虽然不太懂炼铁，但他知道“炸”是什么意思。他立刻安排人开始烘炉。
亓官玉站在高炉旁边，看着炉膛里跳动的火苗。火光映在他的脸上，将他的眼睛照得发亮。
这座高炉，是他穿越到万历十三年的第一座“现代”工业设施。它不是最先进的，不是最大的，甚至不一定能一次成功。但它是第一步。
第一步，永远是最难的。
十二月初一，洛溪浦。
天气凉了。清晨的洛溪河上飘着一层薄薄的白雾，码头上的木板湿漉漉的，踩上去吱吱作响。营地里的桂花已经谢了，但墙角有几株梅花开了，淡粉色的花瓣上挂着露珠，在晨光中晶莹剔透。
周世杰起得很早。他每天卯时起床，洗漱后在营地里走一圈，看看仓库的封条、灶台的火、码头的船、岗亭的人。这是他从戚继光那里学来的习惯——当官的，要走在所有人前面。
今天，他的脚步比平时快了一些。
因为今天是腊月初一。
腊月。一年的最后一个月。
大明的人讲究过年。腊月二十三祭灶，二十四扫房，二十五磨豆腐，二十六炖猪肉，二十七宰公鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上熬一宿。一年到头，就盼着这几天能吃顿好的、穿件新的、歇口气。
亓官记的五百多号人，也要过年。
周世杰走进账房，打开柜子，拿出那本厚厚的账册。他把十一月的账重新算了一遍，确认没有错漏之后，在最后一页写下了几个数字。
十一月全月：白糖产量八千六百斤，收入一千二百九十两，成本五百二十两，净利七百七十两。
酒类产量三千五百斤，收入七百两，成本二百两，净利五百两。
百味鲜产量三百斤，分成收入一百八十两，成本五十两，净利一百三十两。
合计净利润：一千四百两。
周世杰看着这个数字，深吸了一口气，然后缓缓吐出。
一千四百两。一个月。
去年这个时候，他在戚继光的帐下当哨长，一年的俸禄是十二两银子。现在，亓官记一个月赚的银子，够他领一百多年的俸禄。
他把账册锁好，走出账房，去找赵小河。
“赵小河，你去一趟广州城，找几家最好的绸缎庄、杂货铺、糕点铺。给弟兄们置办年货。”
“年货？什么年货？”赵小河愣了一下，没反应过来。
周世杰从怀里掏出一张单子，递给他。
“每人：新袄一件，新被子一套，新布鞋两双，新袜子四双，白糖五斤，糕点两盒，烧酒两瓶。另外，各哨哨长每人再加一件绸衫、一双皮靴。”
赵小河接过单子，看了一眼，眼睛瞪大了。
“周掌柜，这……这得花多少银子？”
“银子的事你不用管。去办就是了。”
赵小河张了张嘴，还想说什么，但对上周世杰的目光，把话咽了回去，转身跑了。
周世杰站在院子里，看着天空。十二月的天很蓝，蓝得像洗过一样，几朵白云懒洋洋地飘着。远处的洛溪河在阳光下泛着银光，码头上几只小船正在装货，准备运往广州。
一年了。
从四月到十二月，八个多月。从一片荒地到一座年入万两白银的作坊，从三百二十七个走投无路的退伍老兵到五百多号人的亓官记。这一路走来，每一步都像踩在刀尖上。
但他们都走过来了。亓官玉领着他们走过来了！