十二月十五，广州城，陈府。
陈翀坐在书房里，面前摊着几封信。信是从不同渠道来的——有从番禺县衙来的，有从肇庆府衙来的，有从澳门来的，有从马尼拉来的。他把信一封一封地看完，然后放在桌上，脸色看不出来喜怒，一言不发。
陈安站在旁边，不敢说话。
“亓官记的糖，产量翻倍了。”陈翀开口了，声音很低，像是在自言自语。
“价格跌了两成。福建的雪糖跟着跌，已经跌了三成了。”
陈安没有说话，他心里清楚，雪糖跌价，陈家收入锐减。
“肇庆那边，他在金利建了一座高炉。已经出铁了。铁的品质……，据说比大明最好的铁还要好。”陈翀语气仍旧平静。
陈安的眉头微微皱了一下，低下头。
“还有云浮的硫铁矿。他没有等朝廷批文，已经在偷偷买了。量不大，但说明他急了。急着要原料，急着要扩大。”陈翀声音高了些许。
他站起来，走到窗前。窗外是陈府的后花园，冬天的花园有些萧瑟，梅花还没开，菊花已经谢了，只有几株紫荆花还绿着。
“陈安，你说，亓官玉最怕什么？”
陈安想了想，说：“最怕官府。”
“不对。”陈翀摇了摇头。
“他不怕官府。他把戚继光的亲兵带到了肇庆，他在金利建了高炉，他在云浮偷偷买矿……，他做的每一件事，都是杀头的罪。但他不怕。因为他知道，顾宪成在保他。”
“那…，他最怕什么？”
“他最怕……”陈翀停顿了一下，才接着说：“他最怕没有时间。他需要时间建厂、炼铁、扩产。他的摊子铺得越大，需要的银子就越多。银子从哪来？从洛溪浦来。洛溪浦的生意，是他的命脉。”
陈翀转过身来，脸上带着一丝淡淡的、冰冷的笑意。
“断了洛溪浦的生意，他就断了银子。断了银子，他的高炉就是一堆石头。”
“老爷的意思是……？”
“不急。”
陈翀摆了摆手，道：“快过年了。过年的时候，官府封印，衙门关门，没有人管事。过年的时候，人也容易松懈。过年的时候……”
他没有说下去。
窗外的天空灰蒙蒙的，云层很低，像是要下雨的样子。但岭南的冬天很少下雨，更多的是这种灰蒙蒙的、暧昧不明的天气。
看不清。猜不透。
就像亓官玉这个人。
十二月二十，洛溪浦。
年货到了。
十几辆马车从广州城驶来，浩浩荡荡地停在洛溪浦营地的门口。车上装满了绸缎、布匹、布袄、鞋袜、糕点、糖果、烧酒、腊肉、干果、蜜饯……，堆得像小山一样。
五百多号人围在马车旁边，眼睛都亮了。
赵小河站在马车上，扯着嗓子喊：“不要挤！不要挤！每个哨按花名册领，哨长签字画押，领完回去分！”
周世杰站在议事厅门口，看着这一幕，嘴角微微翘起，带着笑意。
他想起了一年前。一年前的腊月，戚家军的亲兵营在广州总兵府里，每个人分到了五斤糙米、两斤咸鱼、一双草鞋。那是戚继光能给的极限了！
他自己的俸禄都贴补了军饷，家里连修屋顶的银子都没有。
现在，亓官记的每个人都能穿上新袄、新布鞋，吃上白糖、糕点、烧酒、腊肉。
周世杰转过身，走回账房，坐下来，摊开一本新的账册，在封面上写了四个字——万历十四年。
新的一年，就要来了。
十二月二十三，祭灶。
洛溪浦营地在灶台区摆了一张大供桌，桌上供着灶王爷的画像，画像前面摆着糖瓜、糕点、水果、酒。孙铁柱亲自点了一炷香，插在香炉里，然后带头磕了三个头。
“灶王爷，上天言好事，下界保平安。保佑亓官记明年顺顺利利，保佑弟兄们平平安安。”孙铁柱念叨完，把供桌上的糖瓜掰了一块，扔进灶膛里。
他又念叨着：“吃了糖瓜，嘴甜，多说好话。”
五百多号人围在灶台区周围，有的笑，有的闹，有的偷偷抹眼泪。
笑，是因为高兴。闹，是因为热闹。抹眼泪，是因为想起了去年。
去年这个时候，他们还不知道自己能不能活到明年。
亓官玉没有在洛溪浦。他还在金利。
但他在金利也摆了供桌，也点了香，也磕了头。他不信灶王爷，但营里的弟兄们信。他们信，他就要做给他们看。
十二月二十八，金利。
亓官玉站在高炉前，看着工人们清理炉膛。高炉已经连续运转了二十多天，出了十几炉铁水，产铁五千多斤。铁锭堆在仓库里，像一座黑色的小山。
明天，他就要回洛溪浦了。
回洛溪浦过年。
赵大河走过来，手里拎着一壶酒，递给亓官玉。
“掌柜的，喝一口。暖和。”
亓官玉接过酒壶，喝了一口。是白玉烧，入口辛辣，但咽下去之后，胃里升起一团火，暖洋洋的。
“赵哨长，过年了。”
“是啊。过年了。”
亓官玉看着远处的西江。冬日的西江水位比夏天低了很多，露出两岸的沙滩，沙滩上有几只白鹭在觅食。对岸的丘陵上，松树和杉树依旧青翠，在灰色的天空下显得格外醒目。
“赵哨长，你说，明年这个时候，亓官记会是什么样子？”
赵大河想了想，咧嘴笑了。
“明年这个时候，亓官记的银子多得数不过来。弟兄们每人住一间大瓦房，每顿吃四菜一汤，穿绫罗绸缎，骑高头大马。再，再……”
他脸上红了红，笑嘻嘻道：“再每人娶上一房媳妇儿！”
亓官玉也笑了。
是啊！手下的弟兄们不小了，该成家了。
他看看赵大河，笑着说：
“你说得太小了。”
“太小了？”
“明年这个时候，亓官记的糖要卖到日本、南洋、泰西。亓官记的酒要摆上北京城王公贵族的餐桌。亓官记的钢——要铸成全天下最好的炮。”
赵大河愣了一瞬，然后哈哈大笑。
“掌柜的，你比我还能吹。”
亓官玉没有解释。他举起酒壶，对着西江，对着天空，对着那片他正在一寸一寸改变的土地，喝了一大口。
酒很辣。
但心里很暖。
万历十三年，腊月三十。
洛溪浦营地张灯结彩。寨门上贴了对联，是周世杰亲手写的。
“亓官记里春光好，洛溪河畔岁月新”。
横批——“欣欣向荣”。字迹工整，笔力遒劲，看不出是个武将写的。
灶台区架起了三口大锅，炖着鸡、鸭、猪肉，香气飘满了整个营地。火头军从早上就开始忙活，杀鸡宰鸭，洗菜切肉，手脚不停。
五百多号人换上了新袄、新布鞋，从头到脚一身新。
赵大河穿上了那件绸缎袄，戴上了瓜皮帽，看起来像个土财主。
林泗依旧穿着他那件旧布袍，但脚上换了一双新皮靴，走路的时候故意把靴子踩得咚咚响。
亓官玉从金利赶回来了。他坐了一整天的船，到洛溪浦的时候天已经黑了。周世杰在码头上等着，手里提着一盏灯笼。
“掌柜的，过年好！”
“过年好！”
亓官玉走上码头，看着灯火通明的营地。灯笼、对联、窗花、福字——到处都是红色，到处都是喜庆。
五百多号人的笑声、喊声、碰杯声混在一起，在夜空中回荡。
他忽然觉得，这八个月的一切，高烧、穿越、脱籍、建厂、制糖、酿酒、味精、高炉、陈家、三义帮——都是值得的。
不是为了银子，不是为了名望，不是为了改变世界。
是为了这一刻。
为了这五百多个人，能在这万家灯火的除夕夜里，吃上一顿热乎的团圆饭，穿上一身干净的新衣裳，过上一个踏实的年。
“周哨长，开饭吧。”亓官玉说。
周世杰转身对着营地大喊了一声——
“开饭了！”
五百多号人齐声欢呼，声浪在洛溪河上空炸开，传得很远很远。
远处，珠江口的夜空中，有烟花在绽放。
是广州城的富人们在放。红的、绿的、黄的、紫的，一朵一朵地炸开，像是一个个美好的愿望，在夜空中短暂地停留，然后消散。
但亓官玉知道，亓官记的愿望，不会消散。
新的一年，就要来了。