万历十三年，腊月三十。洛溪浦。
天将擦黑，营地里的灯笼一盏接一盏地亮了起来。
灶台区的三口大锅已经炖了整整一个下午，鸡鸭猪肉在汤汁里翻滚，香气浓得化不开，顺着晚风飘遍了营地的每一个角落。火头军们忙得脚不沾地，额头上全是汗，但脸上都带着笑。
亓官玉站在议事厅门口，身上穿着一件新做的石青色绸袍。
这是周世杰硬逼着他做的，说“掌柜的过年不能穿补丁衣裳”。袍子很合身，领口和袖口绣着暗纹，不张扬，但看得出是好料子。
“掌柜的，都准备好了。什么时候开始？”周世杰从账房那边走过来，手里捧着一本册子，笑着问道。
亓官玉看了看天色。西边的天际还有最后一抹暗红，像是灶膛里余烬的光。第一批星星已经出现在东方的天空，又大又亮，像是有人在黑绒布上钉了碎银。
“开始吧。”他点点头。
周世杰转身，深吸一口气，对着营地喊了一声：“发年货了——！”
议事厅前的空地上，几十张长桌一字排开，桌上堆满了东西。绸缎、布匹、棉袄、鞋袜、红糖、糕点、烧酒、腊肉、干果、蜜饯……，堆得像小山一样。几大柜子，几十担礼物，吃的、用的、穿的，全有。
五百多号人围在长桌周围，眼睛都直了。
赵大河站在最前面，双手叉腰，嗓门大得像打雷，高兴的喊道：“都排好队！按哨来！第一哨先领，第二哨等着，第三哨往后站！”
没有人动。不是不听命令，是看傻了。
那些东西在灯笼的光芒下泛着诱人的光泽。
新袄摞得整整齐齐，白糖用红纸包着，糕点装在精致的木盒里，烧酒的坛子上贴着红标签。他们当了一辈子的兵，从来没见过这种阵仗。
赵大河急了，又大喊一声：“都聋了？第一哨，出列！”
第一哨的林泗慢悠悠地走出来，手里还拿着旱烟袋。
他的脸上没有什么表情，但走到长桌前的时候，他的手微微顿了一下，桌上最显眼的位置，摆着十锭白花花的银子，每锭十两，整整齐齐地码成一排。
“第一哨，戚家军老兵，每人分银一百两。……”周世杰的声音不大，但每一个字都清晰地传入各人耳中。
“新兵，每人十两。哨长，每人四百两。”
营地一瞬间安静了。
然后，像是有人往平静的水面扔了一块石头，涟漪向四面八方扩散——先是低低的惊呼，然后是此起彼伏的抽气声，再然后是压抑不住的、从胸腔深处涌出来的哽咽。
一百两。
一百两银子是什么概念？一个戚家军老兵在军中当哨长，一年的俸禄是十二两。一百两，够他领八年的俸禄。够他在老家买二十亩好地。够他娶一房媳妇，再养三个孩子，再盖三间大瓦房。
赵大河第一个走上前去，拿起属于他的那份银子——四百两，四十锭，沉甸甸的，他两只手根本就没捧住。他抓紧一把银子举过头顶，对着天空，吼了一声。
不是说话，不是喊叫，是一声纯粹的、原始的、从肺腑里炸出来的吼。像一头在山顶上对着月亮嚎叫的狼。
林泗第二个。他没有吼，但他的旱烟袋从嘴角掉了下来，落在青砖地面上，摔成了两截。他没有去捡。他蹲下来，把双手插进那堆银子里，让那些冰凉的金属从他的指缝间滑过。一滴眼泪从他的眼角滑下来，滴在银锭上，在灯笼的光芒中闪了一下，然后消失了。
沈铁面无表情地领了他的四百两，包了个包裹，背在背上，转身走了。走了三步，又停下来，转过身，对着亓官玉的方向，深深地鞠了一躬。腰弯得很低，额头几乎触到了膝盖。这是沈铁——那个从来不说话、从来不笑、从来不低头的沈铁，第一次向亓官玉弯腰。
孙铁柱领完银子，从怀里掏出那尊关公像，放在银子上，对着关公磕了三个头。然后他站起来，把银子揣好，把关公像重新放进怀里，拍了拍胸口，像是在说：关二爷，你都看到了。
马如龙领了银子，没有哭，没有吼，没有鞠躬。他站在长桌前，看着那些银锭，咧嘴笑了。笑得很灿烂，像是一个穷了一辈子的人忽然发现自己其实是个富翁。
六位哨长领完之后，轮到老兵们。
一个近四十岁的老兵，脸上有一道从额头斜拉到下巴的刀疤，走路的时候左腿微微有些跛。他走到桌前，拿起那一百两银子，手抖得厉害。他把银子贴在胸口，闭上眼睛，嘴唇在颤抖，像是在说什么。亓官玉离得远，听不清他说了什么。但周世杰听到了。
那个老兵说的是：“大帅，你看到了吗？”
周世杰的鼻子一酸，转过身去，假装在清点货物。
新兵们最后领。他们每人只有十两，但十两银子也够他们乐疯了。
一个十八九岁的小伙子，番禺本地的渔民子弟，领了银子之后，当场跪下来，对着亓官玉磕了三个响头。
“掌柜的，我爹我妈一辈子没见过银子。这十两银子，我要拿回去给他们看看。”
亓官玉把他扶起来，拍了拍他的肩膀。
“不用拿回去。明天我让人给你家送二十两去。”
小伙子愣住了。然后他哭了。
年货发完，年夜饭开始了。
三口大锅里的鸡鸭猪肉被捞出来，切成大块，装在大盘子里，端上长桌。
还有鱼，清蒸鲈鱼，是洛溪河里刚打上来的，鲜嫩得入口即化。
还有虾，白灼河虾，蘸着姜醋汁，鲜甜弹牙。
还有菜，蒜蓉炒菜心，用的是营地自己种的，脆生生的，带着泥土的气息。
火头军还特意蒸了几笼馒头。馒头雪白，又大又暄，每个上面都点了一个红点，看着就喜庆。
五百多号人围坐在长桌周围，没有椅子，就蹲着、站着、坐着。没有人讲究排场，也没有人在乎排场。他们在乎的是，碗里有肉，杯里有酒，身边有兄弟。
亓官玉端起一碗酒，站起来。
所有人安静了，知道掌柜的有话要说。
“弟兄们！”亓官玉的声音不大，但中气十足，在安静的夜里，每个人都听得清清楚楚。
“去年这个时候，我们还在广州总兵府里。大帅没走，弟兄们跟着大帅一起过年，热热闹闹。
可今年四月，大帅走了，弟兄们一下子傻了，不知道明天去哪，不知道下顿饭在哪。没有人要我们，没有人管我们，没有人记得我们。”
他顿了顿，猛地一挥手，声音更大了。
“但今天，我们有糖坊，有酒坊，有味精。我们有寨墙，有码头，有高炉。我们有五百多个弟兄，有花不完的银子，有吃不完的粮食。我们活下来了！”
他举起酒碗。
“这碗酒，敬大帅。没有大帅，就没有今天的亓官记。”
五百多只碗同时举了起来。
“敬大帅！”
五百多个声音汇成一道声浪，在洛溪河上空炸开，传得很远很远。
亓官玉把碗里的酒一饮而尽，然后倒扣在桌上。
“第二碗酒，敬弟兄们。没有弟兄们，就没有亓官玉的今天。”
“敬掌柜的！”
又一声齐吼。
“第三碗酒——”亓官玉的碗又满了。
“敬明年！明年，亓官记的糖要卖到日本、南洋、泰西。明年，亓官记的酒要摆上北京城王公贵族的餐桌。明年，亓官记的钢——要铸成全天下最好的炮。”
他举起酒碗。
“干！”
“干！”
五百多只碗撞在一起，发出清脆的响声。酒液从碗沿溅出来，在灯笼的光芒中闪烁着琥珀色的光。
赵大河喝得最多。他一碗接一碗，来者不拒，喝到后来舌头都大了，搂着旁边的林泗，嘴里含混不清地念叨：“林哥，你说，咱俩在蓟镇的时候，有没有想过能过上这种日子？”
林泗没有回答。他把赵大河的手从肩膀上拿下来，端起自己的碗，慢慢地喝了一口。他的旱烟袋断了，没得抽，手里空落落的，但他不觉得难受。他的怀里揣着二十两银子，口袋里装着新买的烟丝，明天再去买一个新的烟袋锅就行了。
沈铁坐在角落里，一个人喝着酒。他不说话，不笑，不哭，但他的眼睛一直看着亓官玉的方向。那目光里有温度，是灼热的，是温热的，像冬天里的一炉炭火。
孙铁柱把关公像摆在桌上，给关公也倒了一碗酒。他郑重说道：
“关二爷，你看着吧。”
然后他自己喝了一碗，又给关公倒了一碗。
马如龙喝高了，爬到桌子上，扯着嗓子唱起了广东的民谣。调子跑得厉害，但没有人笑话他。
赵大河跟着他一起唱，唱的是山东的吕剧，两个人各唱各的，谁也不挨谁，但都唱得很开心。
周世杰没有喝酒。他坐在账房里，把今天的每一笔开销都记在了账本上——年货、银子、年夜饭的食材，每一文都记得清清楚楚。
记完之后，他合上账本，靠在椅背上，闭上眼睛。
账房外面，笑声、喊声、歌声、碰杯声混在一起，像一首嘈杂但温暖的交响乐。
周世杰的嘴角慢慢的向上翘起……。
他在想，戚大帅如果知道今天，会不会高兴的痛饮一番。
年夜饭吃到半夜才散。
亓官玉没有喝醉。他喝了不少，但他的酒量好，更重要的是，他不敢醉。
陈家在暗处盯着，吴筠在海上的某个角落里蛰伏，肇庆的高炉刚点火，金利的工地还是一片荒地，太多的事情没有做完。他没有资格醉。
他坐在议事厅里，面前摊着一张纸，纸上写着明年要做的事情。
正月：拜访官员、客户，送礼。金利高炉扩大生产，争取日产铁五百斤。
二月：建转炉，试制钢。洛溪浦味精产量翻倍。
三月：建硫酸作坊，用云浮硫铁矿制硫酸。同时派人去罗定，扩大煤矿采购。
四月：金利码头扩建，能停千石大船。肇庆地契办妥。
五月：建兵工厂。不，不能叫兵工厂，叫“铁器作坊”。铸炮。
六月……
他写到这里，笔停了。
六月。明年六月。还有六个月。
六个月的时间，够不够？
他不知道。但他知道，他必须够。
亓官玉把纸折好，收进怀里，吹灭了油灯，走出议事厅。
营地里安静了下来。大部分人都回去睡了，只有值夜的哨兵还在寨墙上走动。夜风从珠江口吹来，带着咸腥的气息和远处烟花的余味。
亓官玉站在议事厅门口，抬头看着天空。除夕的夜空很干净，星星密密麻麻的，银河像一条发光的带子，横贯天际。
远处，广州城的方向，烟花还在零星地绽放，一朵，又一朵，像是在为旧年送行，又像是在为新年祈福。
“掌柜的。”
亓官玉转过头。周世杰从账房那边走过来，手里提着一盏灯笼。
“还没睡？”
“睡不着。”周世杰走到他身边，也抬头看了看天空。
“掌柜的，我在想一件事。”
“什么？”
“陈家。陈翀。”
亓官玉沉默了片刻。
“说吧。”
“陈家买下了洛溪浦周围的地，但没有下一步动作。三义帮被我们打了，陈家也没有报复。这不正常。”周世杰的声音压得很低。
“陈翀不是那种被打了一拳就缩回去的人。他一定在准备什么。”
亓官玉点了点头。
“我知道。”
“掌柜的觉得，他会做什么？”
亓官玉看着远处的夜空，脸上没有任何表情。
“官面。他在等官面的机会。”他终于说了一句。
“什么机会？”
“不知道。但快了。”亓官玉转过身，看着周世杰，灯笼的光芒在他的眼睛里跳动。
“周哨长，正月里我要去拜访官员和客户。你留在洛溪浦，把账目理清楚，把仓库的货盘点好。所有的东西，白糖、酒、味精等，都要有来路、有去路、有凭有据。一点差错都不能有。”
周世杰的心一沉。
“掌柜的，你是说……”
“我说的是，准备。”亓官玉的语气平静，但那双眼睛里有一种东西，让周世杰的心跳了一下。
“陈家不动手，我们就准备。陈家动手，我们就接着。接住了，亓官记就更上一层楼。接不住……”
他没有说下去。
夜风吹过，寨墙上的灯笼晃了晃，火光在风中摇曳，将两个人的影子投在地上，忽长忽短。