三月初一，洛溪浦。
周世杰已经连续七天没有睡好了。每天晚上他都会在账房里坐到半夜，把亓官记的账目翻来覆去地看，确认每一笔收支都有据可查，每一批货物都有来有去。
然后他会走出账房，在营地里走一圈，看看仓库的封条、灶台的火、码头上的船、寨墙上的岗哨。一切都正常，一切都不正常。
陈家拿到了云浮矿。朝廷的处置随时可能下来。亓官玉还被关在总督府里。亓官记像一艘在风暴中航行的船，船长被困在船舱里，水手们还在甲板上拼命划桨，但没有人知道方向。
三月初一傍晚，赵小河从广州城回来了。
“周掌柜，梁炳坤那边出事了。”
周世杰的手指停住了。
“什么事？”
“陈家的人找了他。说他的特级酱油如果继续用亓官记的‘百味鲜’，陈家的酱油坊就要跟梁氏酱园打价格战。梁炳坤的特级酱油卖一钱二分一瓶，陈家的酱油坊说，他们要卖八分。”
周世杰的眉头皱了起来。
八分？成本都不够。陈家这是在赔本赚吆喝，目的只有一个，把梁氏酱园挤出市场。
“梁炳坤怎么说？”
“他说，他信亓官记。他不会断约。”赵小河的声音有些着急。
“但他撑不了多久。陈家有钱，有矿，有朝廷的人。梁炳坤只是一个做酱油的，扛不住。”
周世杰沉默了片刻。
“其他几家呢？”
“黄祥发的蚝油坊也被找了。还有另外四家酱园。陈家给他们的条件都一样。断掉亓官记的‘百味鲜’，陈家的商行就给他们低价供货。不断，就打价格战。”
周世杰站起来，走到窗前。窗外是洛溪河，河水在暮色中泛着暗红色的光，像是一条流淌的血脉。
“赵小河，你明天再去一趟广州城。告诉梁炳坤他们，亓官记不会倒。‘百味鲜’不会断供。让他们再撑一个月。”
“一个月？周掌柜，朝廷的处置……”
“一个月之内，亓官记会找到出路。”周世杰转过身来，目光坚定得近乎固执。
“掌柜的在总督府里，不是在坐牢，是在想办法。他一定有办法。”
赵小河张了张嘴，想说什么，但最终只是点了点头，转身走了。
周世杰站在窗前，看着窗外的夜色。
他在想，亓官玉在总督府里，到底在想什么？
三月初五，肇庆，总督府。
亓官玉在墙上画了一张地图。他用树枝烧成的炭笔，在粉白的墙壁上画了一条弯弯曲曲的线——那是西江。从广西腹地一路向东，经梧州、肇庆、佛山，到广州入海。
他在西江的边上画了几个圈——金利、洛溪浦、广州城、澳门。然后在更远的地方画了一个大圈——琼崖。
：海南岛。大明最南端的疆土。瘴疠之地，流放之所。
亓官玉看着那个圈，看了很久。
顾宪成昨天来过，告诉他一个消息：朝廷对亓官记的处置，可能不是抄家入狱，而是发配。发配到琼崖。因为吴文华在给朝廷的奏折里，没有提“图谋不轨”四个字。
他用的是“私采矿山，抗辩圣旨，聚众扰民”——每一个罪名都不轻，但都不是死罪。
吴文华在保他的命。
发配琼崖，比入狱好。入狱，是死是活全看狱卒的心情。发配，虽然苦，虽然远，但至少能活着。
亓官玉在“琼崖”两个字上画了一个叉，然后又画了一个圈。
琼崖。海南岛。那里有铁矿吗？有煤矿吗？有硫铁矿吗？
他想了想——海南岛有石碌铁矿，那是后世亚洲最大的富铁矿之一。但石碌铁矿在海南岛西部的昌江，离海岸还有几十里山路。在万历年间，那是一片未开发的原始丛林。
太远了，太远了！
亓官玉把炭笔扔在地上，靠着墙坐了下来。
他在想一件事，如果他被发配琼崖，亓官记怎么办？五百多个弟兄怎么办？高炉、作坊、客户怎么办？
他不能走。
但他走不走，不是他能决定的。
三月初十，两广总督府接到了朝廷的第三道催促行文。
吴文华把行文看了三遍，然后放在桌上，想了很久。师爷站在旁边，不敢说话。
“拿笔来。”吴文华说。
师爷递上笔。吴文华在行文的末尾批了一行字——“臣已查明，亓官玉私采矿山属实，抗辩圣旨属实，聚众扰民属实。拟发配琼崖，抄没家产，从人解散。”
他放下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
师爷拿起行文，看了一遍，犹豫了一下，小声说：“大人，发配琼崖，是不是重了？”
吴文华没有睁眼。
“重了？本督保了他的命。如果不是本督在奏折里把‘图谋不轨’改成了‘聚众扰民’，他现在已经是一个死人了。”
师爷不说话了。
“发配琼崖，至少能活着。活着，就还有机会。”吴文华睁开眼睛，目光中有一丝隐隐发光的东西。
“那个年轻人——不该死在这里。他是戚少保的人！老夫必须保他！”