孙铁柱在码头上清理尸体的时候，发现了一个活口。
一个海匪被弩箭射中了肩膀，掉进水里，没有死。他被水呛得半死，被孙铁柱从水里捞上来的时候，还在咳嗽。孙铁柱把他拖到码头上，一脚踩住他的胸口，刀架在他的脖子上。
“谁派你来的？”
海匪不说话。
孙铁柱的刀往下压了一寸，刀刃割破了皮肤，血流了出来。
“谁派你来的？”
“吴……吴大王……”海匪的声音在发抖。他怕了，知道沈铁的刀再压一寸，他的小命就没了。
“吴筠……是吴筠派我们来的……”
孙铁柱的眉头皱了一下。他站起来，把海匪拖到周世杰面前。
周世杰蹲下来，看着那个海匪的眼睛。
“吴筠为什么要打亓官记？”
“不知道……我真的不知道……大王说，亓官记有银子，有货，抓了人还能要赎金……让我们来抢……”
周世杰沉默了片刻，又问：
“你们一共来了多少人？”
“一百……一百二十个。岸上三十个，船上九十个。”
“吴筠在哪？”
“在……在万山群岛。他没有来。”
周世杰站起来，对孙铁柱说：“把他关起来。别让他死了。”
孙铁柱把海匪拖走了。
周世杰站在码头上，看着洛溪河。龙舟赛还在继续，两岸的观众还在呐喊助威，没有人知道刚才这里发生了一场生死搏杀。
河面上的血迹已经被水流冲散了，尸体被拖上了岸，盖上了油布。
一百二十个人。吴筠派了一百二十个人来打亓官记。
这只是试探。
如果今天沈铁没有发现异常，如果水门被撞开，如果岸上的三十个海匪冲进了营地——后果不堪设想。
周世杰的拳头攥得咯咯响。
“沈哨长，今天幸亏有你。”他转身看着沈铁，略带感激说。
沈铁没有说话。他蹲在码头上，正在擦拭弩箭上的血。他的动作很慢，很仔细，像是在做一件很普通的事情。
当天夜里，周世杰在议事厅里开了一个会。
沈铁、孙铁柱，还有几个老兵骨干，围坐在油灯下。所有人的脸上都没有笑容。今天的仗打赢了，但没有人高兴。
因为他们知道，这只是开始。
“吴筠派了一百二十个人来。”周世杰的声音低沉说道。
“如果今天他们得手了，亓官记就完了。陈家会趁机把我们的客户全部抢走，金利那边的高炉也保不住。掌柜的在琼崖，如果知道这里出了事……”
他没有说下去。
“周哨长，怎么办？”一个老兵问。
周世杰沉默了片刻。
“第一，从今天起，营地进入战备状态。所有人取消休假，昼夜轮值。寨墙上加双岗，码头上设暗哨，水门后面架虎蹲炮。
上次掌柜的说过，水门是薄弱点，要架炮。我们一直没有架，今天差点吃了亏。明天一早就架。”
“第二，派人去金利，通知赵大河和林泗。让他们加强金利的防御。吴筠能打洛溪浦，也能打金利。”
“第三，……”周世杰顿了顿，道：“派人去琼崖，告诉掌柜的这里发生的事。”
“我去。”一个声音从门外传来。
周世杰抬起头，看到马如龙站在议事厅门口。他的脸色不太好，但目光很坚定。
“周哨长，我本来就要去琼崖看掌柜的。东西都准备好了。
银子、药材、布匹，还有一些掌柜的要的东西。我明天一早出发。”
周世杰看着他，点了点头。
“马哨长，你去琼崖，告诉掌柜的，洛溪浦没事，亓官记没事。让他放心。这边的仗，我们打。”
马如龙点了点头，转身走了。
周世杰看着他的背影消失在夜色中，心中有一种说不清的感觉。马如龙走了，带走了财物，也带走了亓官记对亓官玉的牵挂。但他不知道，马如龙这一去，能不能平安到达琼崖？海上有吴筠的船队，路上有陈家的眼线。
但他没有别的选择。
亓官玉在琼崖，需要银子，需要消息，需要知道亓官记还在。而亓官记，也需要亓官玉。
五月初六，天还没亮，马如龙就出发了。
他带了一条小船，船上装了两个大木箱。木箱里是给亓官玉的东西——两百两银子、两匹棉布、几件换洗衣服、一包茶叶、两坛白玉烧、一封周世杰写的信。
还有一样东西，是亓官玉临走前交代的——一小包硫磺矿石的样品，从云浮买的，一直放在洛溪浦的仓库里。
船从洛溪河出发，进入珠江，然后向南，朝琼州海峡的方向驶去。
马如龙站在船头，看着海面。五月的南海风平浪静，海天一色，分不清哪里是海，哪里是天。他的身后是大陆，是洛溪浦，是亓官记。他的前方是琼崖，是清澜卫所，是亓官玉。
他不知道的是，在他离开洛溪浦的同一个早晨，珠江口外的万山群岛上，吴筠正在跟他的军师陈德商量下一步的计划。
万山群岛，大屿山岛。
吴筠站在岛上的最高处，看着北方的海面。海面上有几艘渔船在作业，船帆在晨光中白得刺眼。
他的身后站着陈德和刘猛。刘猛的头低着，肩膀上有伤——昨天被弩箭擦破的，包扎过了，但还在渗血。
“一百二十个人，打不下来。”吴筠的声音很平静，但刘猛听出了那平静底下的寒意。
“刘猛，你说，是怎么回事？”
刘猛的头低得更深了。
“大王，亓官记的防备太严了。他们有水门，有寨墙，有弩箭。我们还没靠近，就被发现了。”
“被发现了？”
吴筠转过身来，看着刘猛，目光像刀子一样。
“你不是说端午节他们都松懈了吗？你不是说龙舟赛是最好的掩护吗？你不是说这次一定能得手吗？”
刘猛不敢说话。
陈德开口了，轻轻地劝道：“大王，不是刘猛无能，是亓官记的人太难缠。那个沈铁，据说是戚家军的老兵，在蓟镇守了十几年边。这种人，不好对付。”
吴筠沉默了片刻。
“戚家军。”
他念了一遍这三个字，嘴角抽搐了一下，恨恨地道：“戚继光已经倒了，他的兵还在跟我作对。二十年了，戚继光走了，他的阴魂还在。”
他转过身，重新看着北方的海面。
“陈先生，你说，怎么办？”
陈德捻了捻胡须，沉吟了片刻。
“大王，强攻不行，就智取。”
“怎么智取？”
“亓官记的人不是铁板一块。他们有老兵，有新兵。老兵是戚家军的底子，打不动。但新兵，大多是当地人，番禺、新会、东莞的渔民子弟。这些人没有打过仗，没有见过血。如果能从新兵身上打开缺口……”
“怎么打开缺口？”吴筠精神一振。
“收买。策反。或者……，抓几个新兵的家人，逼他们做内应。”
吴筠的眼睛微微眯了起来。
“陈先生，你的意思是……，打不过硬的，就打软的？”
“大王高明。”
吴筠沉默了很久。海风吹过来，吹动了他腰间的倭刀穗子。
“去办。银子不是问题。只要能拿下亓官记，花多少银子都行。”他大声说。
陈德躬身退下。
吴筠站在高处，看着北方的海面。那里是大陆的方向，是洛溪浦的方向，是亓官记的方向。他的眼睛里有一种东西，不是仇恨，不是贪婪，是一种近乎于执念的、不甘心的火焰。