五月中旬，南北標行又貼出了招人告示，月銀從二兩漲到了三兩。
這次來的人比上次還多，不光是登州本地的，還有從萊州、青州甚至濟南趕來的。有些人是在衛所當兵的，因為軍餉拖欠，偷偷跑出來找活路。
亓官玉照樣一個個地看，騎術刀法過關的就留下，不行的給幾百文錢做路費打發走。
到五月底，南北標行的人手已經過百。南街宅子住不下了，亓官玉在城東又租了一座大院子，把營房和訓練場搬了過去。
一百多號人分成十隊，每隊配一匹探馬、一輛大車、十匹走騾。裝備也換了新的——每人一把腰刀，一把短刀，一套護心甲。
全套盔甲亓官玉不敢裝備，那是犯天條的事。
這些東西有的是從登州本地鐵匠鋪子買的，有的是從濟南定制的。
亓官玉在每把刀上都刻了四個字︰“南北標行”。
登州衛的人開始找上門來了。先是劉勇帶來的幾個老弟兄，都是當年在薊鎮待過的。後來又來了十幾個，有的還在役，有的已經退役了。
他們來了也不提什麼要求，就是看陳仲他們在操練，在旁邊站一會兒，然後走的時候跟亓官玉說一句︰“亓官兄弟，用得著我們的時候，招呼一聲就行。”
亓官玉笑呵呵地每人封了十兩銀子，把他們一個個都記住了。
五月底的一天傍晚，楊齊從青州跑鏢回來，帶回來一個消息︰青州府那邊有人在打听南北標行的事。打听的人不是商人，是衙門里的人。
“青州推官姓孫，叫孫有祿。”楊齊壓低聲音說。
“他派人到登州來，問了南北標行的底細。東家是從哪里來的，有多少人，做什麼買賣，他都問了。”
亓官玉皺了皺眉，有點警覺問道︰“打听的人問誰了？”
“問了南街那個房東，還問了幾家商鋪的掌櫃。”
亓官玉沉默了一會兒。青州離登州六百多里，一個推官打听登州的買賣做什麼？推官管的是刑獄治安，管不著商號經營。除非——有人授意他查。
“東家，這事不太對。”楊齊說。
“是不太對。”亓官玉站起來踱了幾步。
“不過也未必是壞事。他要查就讓他查，南北標行清清白白，不怕查。貨押了，稅交了，沒有為非作歹，他查不出什麼來。”
“可咱們這些人……”
“這些人是南北標行的鏢師，按月領薪，安分守己。名冊在賬房里放著，誰要查都可以看。”亓官玉的語氣平靜，面不改色。
“告訴兄弟們，該練刀練刀，該押貨押貨。天塌不了。”
六月初，登州知府王用賢做壽，在府衙後堂擺了幾桌酒，請了登州府城里有頭臉的士紳商人。亓官玉也收到了一份請帖。
戚興看了請帖說︰“東家，王知府這是要試探你。”
亓官玉把請帖放在桌上，笑笑道︰“去。不但要去，還要帶一份厚禮。”
他讓戚興去置辦了一份禮物︰一對景德鎮的青花瓷瓶，一盒遼東的老山參，一件紫貂皮坎肩，二匹江南的綢緞。幾樣東西加起來值二百多兩銀子，既體面，又不過分張揚。
壽宴那天，亓官玉穿了一身深藍色的綢袍，帶著戚興去了府衙。
王用賢的管家在門口迎客，看見亓官玉，臉上的笑容比平時多了一些。
“亓掌櫃，歡迎歡迎。”
“王大人壽辰，理當來賀。”亓官玉拱了拱手。
席間觥籌交錯，王用賢端了一杯酒走到亓官玉面前。
“亓掌櫃，你那個南北標行，開張還不到三個月吧？登州地面上好多商人都在傳，說你們押貨穩當，價格公道。本府听了幾耳朵，很是欣慰。”
亓官玉站起來端起酒杯，陪著笑臉說︰“托王大人的福。南北標行開業以來，幾十趟鏢沒有出過差錯，按時交稅，安分經營。這都是大人治理有方的結果。”
王用賢喝了酒，又說︰“不過，本府也听到一些別的話。說你們南北標行人強馬壯，刀槍齊全，在城東天天操練，陣仗不小。有人擔心你們不是做買賣，是在練兵。”
亓官玉面不改色，笑著說︰“大人明鑒。標行押運貨物，走的是荒郊野外，遇見響馬，踫上打行的，全憑手里的家伙保命。鏢師不練刀，不練馬，到了路上就是待宰的羊。南北標行操練鏢師，是為了把貨平安送到，從沒有別的意思。”
王用賢看了他一會兒，點了點頭。
“本府也是這麼想的。不過，本府想跟你說一句——登州地面上，有登州衛的駐軍，有登州府的衙門，治安的事情有官府管著。南北標行只管押貨掙錢就好，不要管太多閑事。”
亓官玉端著酒杯微微低了低頭，恭恭敬敬答道︰“謹記大人教誨。”
壽宴散了之後，亓官玉帶著戚興往回走。夜色里，登州城的街巷安靜下來，偶爾有幾聲狗叫。
“東家，王知府這是在敲打咱們。”戚興低聲說。
“嗯。”
“他背後是誰？”
亓官玉抬起頭看了看天上的月亮。六月初的月亮還不太圓，邊上缺了一塊，像被什麼東西啃過一口。
“不好說。也許是青州那位推官遞了話，也許是濟南那邊有人說了什麼，也許就是王用賢自己做主——咱們在登州動靜不小，他怕惹麻煩。”
亓官玉把袖子攏了攏，沉聲道︰
“不管是哪一種，咱們都要小心了。”