萬歷十六年，九月初。安南，白藤江。
一個月前還是一片荒灘的江岸，如今已是另一番景象。高爐重新冒煙了，煙柱灰白色，筆直地升上天空，在藍天白雲下格外醒目。
糖坊和酒坊緊挨著碼頭，榨糖的轤轆日夜不停地轉，甘蔗的甜香混著酒糟的酸味飄散在整個工坊區。
倉庫門口排著運貨的牛車和挑擔，有來送甘蔗的，有來拉貨的。碼頭邊停著五六條船，船工們正在裝卸貨物，吆喝聲此起彼伏。
亓官記的白糖、百味鮮、白玉燒又回來了——是在安南生產，運去廣東。
安南盛產甘蔗。紅河三角洲的土地肥沃得流油，甘蔗一人多高，又粗又甜。榨出來的原糖產量大、價格低，廢糖蜜更是多到沒人要。
亓官記的糖坊一開工，附近的甘蔗就不夠用了，令淺派人到升龍城去收，一擔一擔地往工地上運。
酒坊也不缺原料，安南的大米一年三熟，谷粒飽滿，釀出來的酒比廣東的還醇。
周世杰在廣州的商路重新打通了，白糖、百味鮮、白玉燒用船運回廣東，從白藤江出發經瓊州海峽到廣州，順風不過半月。
廣州城里梁氏醬園、黃祥發蠔油坊，還有那些等著亓官記貨的老客戶，听說亓官記又在安南開工了，訂單像雪片一樣飛來。
周世杰把訂單整理好，派人送回安南，信上寫了幾行字︰“掌櫃的，貨不夠賣。催。”
硫酸、硝酸、鹽酸都開始生產了。亓官玉在此地建了一套設備。
硫鐵礦從雲浮的偷偷買賣轉成了從升龍城直接購買，安南本地的硫磺礦也找到了幾處，品質不差。有了硫酸，就有了硝酸；有了硝酸，就有了雷汞；有了雷汞，就有了火帽；有了火帽，就有了開花彈。
開花彈試驗的那天，亓官玉把趙大河、林泗、胡晨、陳仲、楊齊、劉勇、令淺、戚興都叫到了炮場。
炮場在工坊北邊五里處的一片空地上，三面用土牆圍著。梁恆帶著徒弟們已經在模具前站了三天了——彈體生鐵鑄的，壁薄，彈體內壁上預制了縱橫交錯的刻痕，這是亓官玉在圖紙上畫了又改、改了又畫的。
刻痕深淺經過反復計算，既要保證彈體落地時能均勻破裂，又不能在膛內發射時提前碎裂。
梁恆指著那堆炮彈說︰“按照掌櫃的圖紙，鑄了二十發，試了十幾發，成了五發。這五發能成，後面就能成批做了。”
亓官玉听後點了點頭，讓人把鋼炮推過來。
趙大河親自裝填、瞄準。炮位後面的土牆上用白灰畫了一個靶心，亓官玉站在遠處看著。趙大河把火繩湊近引火孔——炮響了。
炮彈飛出炮膛，落在靶心附近，炸了。
不是“轟”的一聲悶響，是“砰”的一聲巨響，震耳欲聾，比鞭炮響十倍不止。彈片四散飛濺，地上被炸出一個臉盆大的坑，坑周圍的草像被鐮刀割過一樣齊刷刷斷了。
趙大河從炮位後面探出頭，看著那個坑，眼楮瞪得老大。
其他人也圍了過來，個個露出了驚訝的表情。
亓官玉蹲下來，從坑里撿起一塊彈片，彈片邊緣鋒利，帶著火藥燒灼後的焦黑。他把彈片在手里掂了掂。
“成了。梁師傅，彈體壁再厚一分，預制刻痕再深半分。威力還能大兩成。”
梁恆接過彈片，看了看斷口，點了點頭應道︰“掌櫃的放心，今天就試做！”
亓官玉站起來，開花彈試成了，火帽槍也改好了。亓官記在安南，有鋼、有炮、有槍、有火藥。黎朝和莫朝需要的，亓官記都有。
莫朝的人先找上門來的。
九月初十，升龍城派來一個官員，姓武，官居工部郎中。
武郎中帶著幾個隨從，坐著轎子到了白藤江邊。他先看了糖坊，看了酒坊，看了鐵廠和炮場。在炮場看到那排鋼炮，臉色微變但沒有說什麼。
亓官玉在賬房里接待了他。
武郎中喝了口茶，開門見山道︰“亓掌櫃，國主听說貴廠能鑄炮，特派本官來商議。莫朝願購買貴廠所鑄鋼炮，第一批五十門，價格好商量。”
亓官玉端起茶碗也喝了一口，不緊不慢說︰“武大人，鋼炮可以賣。五十門，亓官記能鑄。但亓官記的規矩，賣炮不偏袒任何一方。誰出價高，賣給誰。”
武郎中把茶碗放下了，臉色微變。
“亓掌櫃，這里是莫朝的地界。升龍城是大明的安南都統使司所在。亓官記在莫朝的地面上做生意，炮卻要賣給莫朝的敵人？”
亓官玉放下茶碗看著武郎中，聲音不大但很清楚︰“武大人，亓官記在安南做買賣，遵安南的律法，交安南的商稅。安南的律法沒有規定商人不能把貨賣給誰。升龍城里那麼多大明的商號，莫朝的糧食、銅料，他們也賣給黎朝。武大人，你說是不是？”
武郎中沉默了一下，站起來在賬房里踱了幾步。
“亓掌櫃，國主的意思，亓官記的炮如果只賣給莫朝，莫朝可以在稅收、土地、人工上給亓官記更多便利。如果賣給黎朝——亓官記在安南的日子就不會這麼好過了。”
亓官玉也站起來，走到窗前推開窗戶。窗外是白藤江，江面上幾條船正在靠岸。船頭站著幾個亓官記的弟兄，腰里別著鋼刀，正在指揮卸貨。他轉過頭看著武郎中。
“武大人，亓官記在廣東的時候，也有人說過類似的話。說亓官記的日子不會好過，說亓官記的買賣做不長，說亓官記的人遲早會被趕走。”
他的語氣平靜下來，緩緩道︰“後來亓官記從廣東搬到了安南。不是被趕走的，是自己走的。亓官記不想走，誰也趕不走。”
他看著武郎中，繼續說︰“亓官記的炮，莫朝買得，黎朝也買得。莫朝出價高，亓官記多賣給莫朝；黎朝出價高，亓官記多賣給黎朝。這是做買賣的規矩。”
武郎中走了，走的時候臉上帶著笑，但令淺說那個武郎中出了賬房臉色就沉下來了。亓官玉知道，這只是第一回。
消息傳得很快。武郎中前腳走，後腳就有黎朝的人來了。
一個姓阮的商人，說是黎朝清化那邊的，替黎朝朝廷來談生意。要買鋼炮，要買鋼刀，要買火藥。
亓官玉在賬房里接待了他，談了半個時辰。姓阮的商人走了，戚興進來收拾茶杯，順口問亓官玉︰“東家，黎朝的人來干什麼？”
“買炮買刀買火藥的，跟莫朝一樣。”
戚興又問︰“咱們賣不賣？”
亓官玉笑著說︰“賣。莫朝要買亓官記的炮，黎朝也要買，誰出價高就賣給誰。
兩朝打了幾十年，誰拿到亓官記的炮，誰就能佔到上風。亓官記不偏袒任何一方，只管賣貨收錢。”
戚興又問︰“東家，他們會不會生氣？”
亓官玉想了一下道︰“生氣，但他們不會對亓官記動手。亓官記的炮在手里，他們不敢。”
半個月後，第一批鋼炮交付了。五門鋼炮，賣給黎朝，從白藤江裝船南運。
又過了幾天，第二批三門鋼炮交付莫朝，走陸路從升龍城北運。
亓官記的鋼刀也在升龍城里賣開了，比大明的腰刀鋒利，比安南的刀耐用。
升龍城的兵丁們私下里托人買，亓官記的刀供不應求。
火藥更是搶手貨，黎朝前線告急，火藥告罄，姓阮的商人連夜趕到白藤江邊，搬走了二十桶。莫朝的人听到消息，第二天也來了，搬走了三十桶。
亓官玉站在碼頭上，看著那些火藥桶被搬上船。
令淺在旁邊眉頭一皺問︰“掌櫃的，兩朝都在買亓官記的東西，他們會不會拿亓官記的東西互相打？”
亓官玉點點頭說︰“會！”
令淺想了想又問︰“會不會傷及亓官記？”
亓官玉搖搖頭說︰“不會。”
他很清楚炮掌握在誰手里。炮是亓官記鑄的，賣出去的東西潑出去的水。黎朝打贏了，亓官記的炮好，下一批訂單更大；莫朝打贏了，亓官記的炮好，也會來買更多。亓官記不幫誰打贏，誰打贏了都是亓官記的炮好。
九月底，莫朝又來人了。這次來的不是工部郎中，是兵部的人。兵部侍郎姓鄭，帶著幾個隨從到了白藤江邊。
他看了炮場，看了那排已經鑄好的鋼炮，沒有繞彎子，直接對亓官玉說︰“亓掌櫃的，國主對亓官記把炮賣給黎朝很不滿，請三思！”
亓官玉沉默了片刻，緩緩的說︰“亓官記是商人，不是莫朝的臣屬，也不是黎朝的臣屬。亓官記在安南做買賣，遵安南的律法，交安南的商稅，不偏袒任何一方。莫朝要買炮，亓官記賣；黎朝要買炮，亓官記也賣。這是做買賣的規矩。”
話一說完鄭侍郎的臉色不好看了，厲聲說︰“亓掌櫃！你在廣東被人趕出來，到了安南，莫朝給了你立足之地，你就這樣報答？”
亓官玉看著他，聲音不大但很清楚︰“亓官記在安南立足，是因為亓官記有安南需要的東西，不是任何人給的。莫朝要亓官記的炮，亓官記給莫朝炮；莫朝要亓官記不賣給黎朝，亓官記做不到。亓官記不是任何人的兵器庫。”
鄭侍郎跺跺腳，氣乎乎的走了。
亓官玉站在碼頭上看著他的轎子遠去。
趙大河從後面走過來，問︰“掌櫃的，莫朝會不會翻臉？”
亓官玉想了一會兒，說︰“莫朝要翻臉早就翻了，他們現在還在跟黎朝打仗，騰不出手來。等仗打完了——亓官記的炮就更多了。”
趙大河愣了一下，然後笑了。
“掌櫃的，你是說——等他們打完仗，亓官記已經強到他們不敢翻了？”
亓官玉沒有回答，轉身走回了賬房。
十月初，白藤江邊的工坊又擴大了。糖坊加了兩排熬糖鍋，酒坊添了幾十口發酵缸。鐵廠的高爐又砌了一座，兩座高爐日夜不停，鐵水一爐一爐地出來。炮場上，梁恆正在鑄一門新炮，比賣給莫朝和黎朝的炮都大。炮管更長，口徑更大，炮閂是楔式的，從後面裝彈。
戚興端著一碗姜湯進了賬房。亓官玉正伏在桌上畫圖，畫的是炮彈——尖頭、銅殼、彈帶、引信，每一處都標著尺寸。
他在畫後裝線膛炮的開花彈。
前裝炮的開花彈鑄出來了，後裝炮的開花彈還在畫。火藥燃氣會從炮閂縫隙泄漏，彈體要用銅殼，發射時銅殼膨脹緊緊貼住膛壁，既閉氣又減少膛線磨損。
外面起風了，白藤江上的船帆被吹得鼓鼓的。
亓官玉放下筆，走到窗前。江面上幾條船正在卸貨，船工們的號子聲在風中飄散。遠處的升龍城籠罩在暮色里，城牆灰蒙蒙的，像一頭趴著的老牛。他端起姜湯喝了一口，姜湯還燙著，從喉嚨一路暖到胃里。
他放下碗走回桌前，繼續畫圖。