万历十七年，九月中。安南，清化。
黎朝的国主黎世宗坐在王殿上，面前摊着一份密报。密报是派去白藤江的探子送回来的，厚厚一沓，从亓官记的高炉写到训练场上的安南兵，写到炮场上那些钢炮和火帽枪。他把密报从头到尾看了好几遍，放下，瘫靠在椅背上。
亓官玉要打黎朝的消息已经传了很久了。
莫朝那边放出来的风，亓官记那边没有否认，从白藤江边那些日夜不停的训练来看，是真的要打。
亓官记在后膛炮试射时那声惊天动地的爆炸，他在清化都听人说起过。一千多前明军，五千安南兵，人数不算多，黎朝能凑出两万兵。但那火器，他看了探子画的图——鸟铳不用火绳，火炮从后面装弹，还有一种短粗的炮，炮弹能翻过山墙落在人堆里。
“国主，臣有一计。”兵部侍郎阮有进从队列里走出来。
黎世宗眼睛一亮，连忙问：“爱卿有何妙计？”
阮有进上前一步，压低了声音道：“臣在乂安港一带，收留了一伙从广东来的海盗。头目姓吴名筠，原是万山群岛的海匪头子，被亓官玉赶出来的。他手下有二千多人，都是海上厮杀的老手。此人愿率部夜袭白藤江，焚毁亓官记的船厂和炮场。但他要五千兵配合，还要火船、火药。条件是事后将乂安港一带的海域划给他。”
黎世宗沉吟了片刻。吴筠这个名字，他听人提起过。
广东沿海的大海盗，被亓官玉端了老巢，在海上漂了一年多，无处落脚才投到黎朝。他手下那些海匪人数不多，但都是亡命之徒，在海上烧杀抢掠惯了。
五千兵黎朝出得起，火船火药更不在话下。如果能烧掉亓官记的船厂和炮场，亓官玉就断了根基。
他睁开眼，说了一个字：“准。”
九月底，乂安港。吴筠站在船头，看着港里那几十条船。船不大，都是些渔船、商船改装的，船板旧，帆布破，但每条船上都堆着火药桶、火油罐、干柴、硫磺。
火是吴筠的老本行，当年在万山群岛，他用火攻烧过广东水师的哨船。
亓官玉在万山群岛烧过他的寨子，他现在要用火去烧亓官玉的船厂。
“吴大王，黎朝的五千兵已经到了。”一个喽啰跑过来。吴筠没有回头，盯着北方的海面。
亓官玉，你端了我的老巢，断了我二十年的根基，害我在海上漂了一年多，像条野狗一样到处被人赶。今天，我要连本带利讨回来。他转过身，下令：“传令下去，今夜出发，明晚到白藤江口。火船在前，兵船在后。船上的火把，等我信号。”
九月底，白藤江。
亓官玉不知道黎朝那边的事，但他在等。黎朝不会坐以待毙，他们一定在准备什么，是调兵，是偷袭，还是别的什么手段，很快就能知道了。
他把海图铺在桌上，白藤江入海口那一带的水文、航道、暗礁，他都标得清清楚楚。那一段江面宽，水深，适合大船航行，也适合偷袭。
“胡晨。”亓官玉喊了一声。
胡晨从外面进来，站在桌前。
“掌柜的，有何吩咐？”胡晨问道。
“入海口那边，加派几条哨船。每条船上配两个人，日夜不停地盯着。看到任何可疑船只，立刻放信号。”
“盯多远？”胡晨问道。他是水战行家，亓官玉一问，他就明白了该怎么做。
“盯到外海，能看多远就看多远。”亓官玉答道。
胡晨转身走了。亓官玉又把赵大河叫过来。
“今夜开始，营房和工坊那边加双岗。船厂和炮场是重点，每处至少十个人，轮班值夜，不许睡觉。”
赵大河笑呵呵地问：“掌柜的，怕黎朝来偷？”
亓官玉看看他，加重了语气说：“不怕一万，就怕万一。”
九月三十，夜。白藤江口，月亮被云遮住了。海面上漆黑一片，伸手不见五指。
亓官记的哨船在江口来回巡弋，船上点着一盏风灯，灯光在黑暗中明明灭灭。一个哨兵坐在船头，手里握着刀柄，眼睛盯着海面。海面上什么都没有，只有海浪一下一下地拍打着船舷。
忽然，他的耳朵动了一下——远处有船桨划水的声音，很多船桨，划得很整齐。
他站起来，朝声音的方向看去。什么也看不见，但声音越来越近，越来越响。
他转身跑到船尾，点燃了那盏早就准备好的信号灯。红灯升起来，在夜空中划出一道弧线。
远处，海面上出现了几十个黑影。前面的几条船上火光冲天，火船已经点着了，借着风势朝白藤江口冲过来。后面跟着黑压压的一片船影，船桨划水的声音像无数只翅膀同时扇动。
红灯升起的时候，亓官玉还没有睡。他在账房里看海图。
戚兴从门外冲进来，脸色发白，急急忙忙喊道：“东家，江口红灯——有船来了！”
亓官玉站起来，推开窗户。远处白藤江口的方向，隐隐有红光在闪烁。不是一盏红灯，是很多盏——火船的火焰映红了半边天。
“传令。各营按预定方案出动。船厂和炮场的人立刻进入阵地，赵大河带人去码头。胡晨带船队从上游往下压，切断他们的退路。告诉沈铁，后膛炮推到江边，看到火船就给我轰。”
戚兴跑了出去。亓官玉披上外衣，从墙上摘下那把火帽枪，推开账房的门。
营地里已经动了，但不是乱跑，是在按计划行动。
各营的哨长们在黑暗中低声喊着口令，士兵们从营房里跑出来，整队，领弹药，奔赴各自的阵地。
这一切在过去的几个月里练了无数遍，夜里紧急集合练过，防偷袭演练也练过。现在敌人真的来了，他们的身体比脑子先动。