万历十六年，二月十五。金利，亓官记铁厂。
账房里坐满了人。赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇，还有从洛溪浦赶来的周世杰，从清澜赶来的令浅。
戚兴站在门口，戚勇和戚安坐在角落里。
亓官玉坐在主位上，面前摊着那张画满箭头和圆圈的海图。
油灯拨得很亮，火苗在夜风中微微跳动，把每个人的影子投在墙上，忽大忽小。
周世杰先开了口，他的声音不大，但清晰。
“掌柜的，亓官记在广东的产业已经稳住了。洛溪浦的糖坊和酒坊，金利的铁厂和炮场，每个月净利三千两以上。白糖、百味鲜、白玉烧，在广州、佛山、澳门已经站稳了脚跟。陈翀失踪后，陈家的人缩回去了，没有人敢再动亓官记的生意。”
他把账本翻了一页，接着说：“但稳得住，不代表能做大。广东就这么大，市场就这么大。亓官记的产品再好，在广东也卖不出更高的价了。要扩大，必须往外走。”
令浅接着周世杰的话往下说：“往南是交趾，那里的粮价只有广东的一半，铜价只有广东的三成。亓官记的白糖和百味鲜在交趾没有对手。如果能打通交趾的销路，利润至少翻一倍。如果能在交趾站稳脚跟，亓官记就有了退路。”
赵大河听到“退路”两个字，猛地抬起头来，眼睛里火花一闪。
他在金利待了大半年，每天盯着高炉和炮场，不去想太远的事。但令浅的话戳到了他心里最不安的地方，他欠欠身说：“掌柜的，亓官记在广东没有根基，金利是顾宪成的暂时照拂，洛溪浦是刘世昌暗中在撑着，可这些都是借来的。万一朝廷要办我们，广东待不住了，大家往哪去？”
账房里安静了。没有人说话。油灯的火苗跳了一下，发出细微的噼啪声。所有人的目光都落在亓官玉身上。
亓官玉靠在椅背上一直未出声。他的目光从海图上收回来，扫过在场每一个人的脸。
赵大河、胡晨、陈仲、杨齐、刘勇、周世杰、令浅、戚兴——每一个人都在等着他说话。
“你们的打算我都听明白了。你们想的都是退路，是万一广东待不住了往哪跑。但我要的不是退路，是出路。”
亓官玉一边说着一边站了起来，挥挥拳头道：“交趾不只是退路。亓官记要把生意做到交趾去，把糖、酒、百味鲜卖过去，把粮食、铜、锡运回来。这不是逃跑，是做更大的买卖。”
赵大河愣了一下，想说什么又咽了回去。
亓官玉看着他，声音低沉而坚定扡说：“赵哨长，你带人留在金利，高炉不能停，炮场不能停。陈仲、杨齐留在广东，标行的镖师训练不能断，广州的铺子不能关。周世杰在洛溪浦看着糖坊和酒坊，胡晨在清澜管着船和海上的事。这是亓官记的根本，不能丢。”
亓官玉转向令浅，沉声道：“令浅，你跟我去交趾。带上戚勇、戚安，再挑十个机灵的弟兄。不用带多，先去探路，摸清门路。”
令浅站起来抱拳，只说了一个字：“行。”
戚勇和戚安从角落里站起来，齐声答道：“是。”
散会后，亓官玉一个人走出了账房。海风从西江上吹过来，凉飕飕的，把榕树的叶子吹得摇摇曳曳。他站在院子里，抬头看着天上那弯下弦月，月光淡淡的，像蒙了一层灰。他在院子里站了很久，直到身后响起脚步声。
周世杰从账房里出来，走到他身边。
“掌柜的，陈翀的事，你打算怎么办？”
亓官玉没有回头，轻声道：“明天。”
周世杰没有再说话，转身走了。
二月十六，天还没亮。亓官玉带着赵大河和两个老兵，去了关押陈翀的地窖。
地窖在铁厂东边的一个山坳里，藏在废弃的炭窑下面。入口盖着石板，石板上堆着枯枝和落叶，不仔细看根本看不出来。两个老兵搬开石板，露出黑洞洞的洞口。
亓官玉举着火把先走了下去，赵大河跟在后面。
陈翀还绑在柱子上。油灯已经灭了，不知道是没油了还是被风吹灭的。黑暗里看不清他的脸，只听到他的呼吸声，平稳得不像一个被关了将近一个月的人。
亓官玉把火把插在墙上的铁环里，火光照亮了地窖。陈翀闭着眼睛，头发乱成一团，脸上糊着灰和干涸的血迹。他的衣袍皱得像咸菜，散发着一股馊味。但他靠在柱子上，姿势不像是囚徒，倒像是一个在自家书房里打盹的乡绅。
赵大河走过去，把他嘴里的布条扯掉。
陈翀睁开眼睛，看了看亓官玉，又看了看赵大河，嘴角微微动了一下。
“亓官玉，你来了。”声音沙哑，但很稳，像是在跟一个老熟人打招呼。
亓官玉蹲下来看着他的眼睛，低声道：“陈翀，我再问你一次。张诚在广东还有多少人？”
陈翀没有回答。他看着亓官玉的眼睛，目光平静得近乎温柔，笑一笑道：“亓官玉，你是个有本事的人。我年轻的时候跟你一样，以为凭本事就能闯出一片天。后来才明白，本事不重要，银子不重要，关系才重要。你有本事，但你没有人。你斗不过我的，也斗不过张诚。”
亓官玉没有说话。
陈翀继续说：“你不杀我，是因为你还想从我嘴里撬出什么。我什么都不会说的。我活着，外面的人会救我；我死了，陈家会替我报仇。你杀不杀我，结果都一样。”
他说这些话的时候语气平淡，没有任何异常。
亓官玉站起来，看着陈翀很久，然后转过身走出了地窖。赵大河跟在后面，走几步回头看了一眼。陈翀靠在柱子上闭着眼睛，嘴角挂着一丝若有若无的笑。
天亮的时候，亓官玉让赵大河把陈翀从地窖里提了出来。陈翀的眼睛被黑布蒙着，嘴里塞着布条，双手反绑，被两个老兵架着走出铁厂的后门。
他听到水声——是江水，西江。他的脸上闪过一丝惊讶。
亓官玉站在江边，旁边放着一个竹笼。笼子不大，里面是几块石头。多余的空间刚好能装一个人。
赵大河看了一眼那个竹笼，喉结上下滚动了一下，但没有说话。两个老兵把陈翀塞进竹笼里，他挣扎了一下，很快就不动了。黑布蒙着眼睛看不见表情，但亓官玉看到他的手指死死攥着竹笼的缝隙，紧紧抓住。
亓官玉走到竹笼旁边，蹲下来，隔着竹篾看着陈翀的脸。他压低声音说了一句只有陈翀能听到的话：“陈翀，你下辈子别再挡我的路。”
亓官玉站起来，退后一步。赵大河和两个老兵抬起竹笼，走到江边。竹笼在晨光中晃了晃。
赵大河看了亓官玉一眼——亓官玉没有点头，没有摇头，站在原地看着江面。赵大河松开了手。
竹笼落进水里，溅起一片水花。笼子在江面上浮了一瞬，很快被水灌满了，沉了下去。
气泡从水底冒上来，一串一串的，在江面上炸开。气泡越来越少了，最后连最后一个也破了。江面恢复了平静，像什么都没有发生过。
亓官玉站在江边看着那片水面，脸上的表情没有一丝变化。
赵大河站在他身边，声音有些发涩道：“掌柜的，陈家的人会不会找到？”
亓官玉摇了摇头道：“西江通海，一直漂到海里去了。陈家永远找不到他了。回去之后，把地窖填了，把炭窑拆了。”
赵大河点了点头，带着两个老兵走了。
亓官玉一个人站在江边，太阳从东边的山脊后面慢慢升起来，把整条西江染成了金红色。他在那里站了很久，直到阳光把他的影子缩成一团踩在脚底。
“戚兴。”他喊了一声。
戚兴从远处跑过来。
“准备船。明天去交趾。”