大婚的第三天夜里，宾客已经散了大半。广场上的红灯笼还亮着，但桌椅上已经没有人坐了，只有几个仆役在收拾残席，把空碗碟叠进木筐里，抬走后院。
亓官玉没有去送最后一批客人，他换了件素色的长衫，沿着院墙绕到后院的小厅。推开门时，里面已经坐满了人。
赵大河、林泗、沈铁、胡晨、李西、孙铁柱、令浅、杨齐、赵老六、陈仲、戚金、戚勇、戚安等都在。
周世杰坐在靠门的位置，手里端着一碗茶，茶已经没有热气了，他没有喝，只是捧着。
令浅照例带着棋盘，但没有打开，搁在膝头，手指搭在棋盒边缘，没有取出棋子。
桌上摆了酒，几碟酸萝卜和酱牛肉，酒坛已经拍开了泥封。
亓官玉在空着的位子上坐下，没有急着说话，先给自己倒了碗酒，端起来喝了一口，放下，目光缓缓扫过在座的每一个人。
灯火在夜风中微微晃动，把他们的侧影投在墙上，像一幅还没有干透的炭笔画。
“各位哥哥，自大帅被免职，我等成立亓官记，能有今天的局面，全靠各位辛苦！亓官玉感激不尽，在此敬各位哥哥一杯！”
亓官玉说完，手一抬，一杯酒全下了肚。
“干！”众人站起身，一声大吼，没有一个犹豫，都是一饮而尽。
“痛快！”赵大河抹抹嘴巴说道。
“掌柜的！亓官兄弟，哥哥我说句实话，自从大帅离开了，我们谁都没有想到会有今天，哥哥敬你一杯！”周世杰今天也动了情，眼睛有些红，激动的说道。
“干！”众人又是一饮而尽。
连干了三杯以后，亓官玉放下酒杯，开口道：
“这几天的事，忙完了。接下来我想说几件事，出我口，入你们耳。”
他的声音不高，但桌边的每一个人都放下了手里的碗筷，安静地听着，大家知道，亓官玉一定是有重大事情要讲。
“第一件，大明的事。那是华夏人的天下，我不打。不到万不得已，亓官记的兵不跟大明开战。谁先动手，谁就输了理。我们要做的不是去拆他们的台，是把自己的台子搭稳。”
众人互相望望，都点了点头。他们几乎都曾经是大明的兵，对大明有一种说不清道不明的感情。
亓官玉停了一下，把碗里的酒又喝了一口，接着说：“安南、缅甸、苏禄、天竺、老挝，以及南洋诸岛，都是大明旧属。我们要守住这些地方，不能靠打完了就走，打完就散。要让人住下来，要让那些地真正属于我们。所以，我们接下来要做的是，加快移民速度，一个地方一个地方地占领、巩固。当地土着如果有反叛，不必留情，也不必害怕得罪什么人。”
赵大河端着酒碗，手指捏在碗沿上，问道：“掌柜的，要是当地人反复作乱呢？”
亓官玉说：“反复作乱的，就打到不再乱。这不是心狠，是规矩。规矩立住了，后面的人就不用再流血。你不立规矩，后面的人就要替你流血，流更多。”
赵大河没有再问，似乎明白了什么。
胡晨坐在桌子另一端，想了想问：“那商路的事呢？”
亓官玉说：“商路继续铺。清化、达贡、古里这三条线已经很稳了，下一步往马六甲方向探，能走多远走多远。香料、木材、矿石、布匹，只要不涉及军火，都可以走。”
他转向周世杰，说：“广州、宁波、月港那边的线，你来盯着，不要断，也不要急。”
周世杰把茶碗放下，应道：“明白。”
令浅在灯下翻开一小片纸，轻声补充道：“眼下农垦和安置的进度已经比预想的快了，但人还是不够。”
亓官玉说：“不够就继续招。广东、福建、浙江、山东，能来多少来多少。地分出去，种子配齐，农具跟上。只要有人种地，地盘就不会空。”
他端起酒碗，又喝了一口，眼睛里闪出光芒，郑重说道：“三年之内，我们要造出最先进的战船和商船。船坞那边已经在动工了，清化和达贡同时推进，龙骨已经铺好了一艘。接下来要造的更大、更稳，能走更远的海路。等船造好了，我们的路就不是走完一片海，而是走完所有海。”
戚金一直没怎么说话，这时开口问了一句：“往西走？”
亓官玉说：“往西走。天竺过去，还有更远的地方。我们不是要去打别人，是去把路走通。等路走通了，华夏的货、华夏的人、华夏的规矩，都能顺着那些路铺开。不需要在每一座城驻军，只要船能到，货能到，人就自然会到。”
他没有再多说，端起酒碗，朝众人举了一下，大声说：“这一碗，敬这些年跟着我走过每一段路的人。”
他仰头把碗里的酒喝完了，碗底在桌面上搁下时发出一声沉稳的轻响。
众人也陆续端起碗，仰头一饮而尽。
赵大河喝完酒后把碗搁在桌上，没有立刻放下，端详着碗底残余的酒痕，像是在辨认某种已经干涸的印记。
墙角那盏油灯的火苗跳了一下，在桌面上映出一小圈光晕。
没有人急着离开，有人续了酒，有人夹了一块酸萝卜放在嘴里慢慢嚼着，有人靠回椅背，没有出声，只是坐着。
灯火把他们的影子拉长又缩短，像一幅活动的皮影画。
令浅依然没有打开棋盘。他把棋盒从膝盖上拿开，放在桌角，沉默地坐了一阵，目光停留在桌面上一道浅浅的旧划痕上，没有去看棋盘，也没有去碰棋子。
那道光持续了很久才稳定下来。庭院远处传来几声狗叫，很快又安静了。
又过了一阵，有人站起来，酒碗轻轻磕在桌面上，迈过门槛时在月光下停了一步，道了一声“保重”，没有回头，走出去，脚步声沿着廊道逐渐远去。
亓官玉最后一个离开。他把椅子推回桌下，在门口站了片刻，抬头看了看天。
月色明亮，把院墙上的青苔和瓦楞边缘的灰尘都照得清清楚楚。
夜风从河面吹来，裹着湿润的泥土气息和远处尚未熄灭的炭火余烬的气味。
他站了一会儿，走下台阶，沿着石板路朝正院走去。院门在他身后轻轻合拢，门轴没有发出声响。
远处红河的水声在夜色中隐约可闻，像一个正在被反复翻动的卷册，等待着下一次天亮。