松江府的冬夜，依然喧嘩。城外的碼頭邊，幾艘新造的商船正在試水。船體由硬木打造，船頭微微上翹，船身涂著桐油。
幾個船主蹲在岸邊，看著船身在水面吃水的深度，不時低聲交換幾句意見，臉上帶著期待。
一個穿著灰褐棉袍的商人在船邊站了很久，等船工把最後一道纜繩系穩，才開口問道︰“這船去安南，來回一趟要多久？”
船主回答︰“順風順水，二十多天。要是踫上大風浪，一個月也正常。”
那個商人又問︰“跑一趟能賺多少？”
船主笑了笑，沒有直接回答，伸手指了指遠處正在卸貨的船影，說道︰“你去問問那條船的東家就知道了，他跑的多。”
商人猶豫了一下，還是走了過去。他沿路經過幾個正在清點貨箱的工人，在船邊停下來，和船上的水手交談了一陣，然後回到原來的位置。
船主見他回來，隨口一問︰“怎樣？”
他沉默了一下，說︰“我回去跟幾個同鄉商量商量，看能不能湊一條船的銀子。”
類似的場景在沿海多個地方同時發生。亓官記產品的暢銷已經從消息變成了現實，運到歐洲就能賣出高價的貨物，讓沿海的商人們開始把目光投向造船這個行當。
那些原本只經營絲綢和瓷器的商號，開始打听從廣州到安南的航線，詢問船型和載重。
有人把原本打算購置田產的銀子改投到造船廠，有人把閑置已久的舊船重新翻修。街頭巷尾，談論的話題也從傳統的物產價格慢慢轉向新的港口航線和當地法令。
福建漳州的一處漁村里，一個老船主蹲在灘頭，看著幾個年輕人正在修理一條舊漁船。
船板有幾處腐朽了，有人正在換新的木料，有人正在船底涂抹桐油和石灰的混合物。
老船主一直沒有出聲，只是靜靜地看著。
直到有人問道︰“阿伯！這船修好後打算做什麼？”
他抬頭笑一笑說︰“跑安南。運布。”
旁邊的人接著說︰“這路不近，要好多天啊。”
老船主沒有答話，繼續看著船底正被涂抹的地方，過了一會兒才開口︰“遠是遠，但值得跑一趟。跑別的船，這些年有多少賺頭？哪艘跑過安南的船回來，東家不是咧著嘴笑呵呵的？”
沒過多久，附近的幾條船上也陸續有人在更換船板，一下子，叮叮當當地熱鬧起來。
鄰近港口的多處船塢也接到了一批新的訂單。訂船的人身份各異，有的是常年跑海上生意的老客，有的是手頭有閑錢想找新出路的士紳，也有幾個面孔陌生、自稱來自內陸的人。
鐵釘、桐油、木料的價格隨之上漲，各造船廠的師傅們不得不延長工時，輪班作業，以應對日益增多的訂單。
一些原本改行務農的木匠又回到碼頭邊，重新拾起了刨子和鋸條。有人蹲在船台上，用墨斗彈線，先用粗刨推出船板的雛形，再用細刨修出弧形，然後起身走到船尾，用鑿子調整接榫處的角度。
廣州、漳州、月港、寧波，造船廠遍地開花。無論是明里還是暗里，大大小小的船陸續下水，朝廷的海禁已經名存實亡。
沿海府縣的地方官，有的視而不見，有的收點好處，有的自己也入了股。
一艘能跑安南航線的船在沿途的港口停靠時，不再是“私船”，而是“商船”。那些原本用來攔截私船的巡邏船，如今也放慢了航速，只在遇到無法確定身份的船只時才例行詢問幾句。
一位寧波府衙的書辦在整理港口登記簿時發現了問題——近幾個月的出海記錄比往年同期多出數倍，船只的去向也集中在安南、佔城和呂宋。
他猶豫了一下，還是如實登記了這些信息，並沒有在其中進行刪改。
入冬之後，紅河水位下降，清化港的航道變窄，但進出的船影不減反增。碼頭上停著新舊不一的船只，有的刷著桐油 亮如新，有的還帶著上一段航程的風塵。
船工們挑著水桶、扛著糧袋在棧橋上往返穿梭。
一個小商人蹲在碼頭邊，守著幾箱貨物，不時伸手扶一下最上面那只被風吹得微微偏移的木箱。他每隔一會兒就抬頭看一眼正在卸貨的船，等到船上的水手朝他示意時，他才站起來，撢了撢衣擺上的灰，把貨物搬上舢板，慢慢靠向那艘船。