七月初十，清化的軍港在夜幕降臨後變得異常忙碌。
三艘炮船的船舷上掛著熄滅的風燈，甲板上的炮手們正在最後一次檢查炮位和彈藥。五條商船停在炮船外側，跳板已經收起，船帆半張著，等潮水漲滿。
胡晨站在旗艦的船頭上，手里攥著一份清瀾港的水文圖，目光落在港口入口處那片暗沉沉的海面上。
兩千人已經登船完畢，船艙里擠得滿滿的，士兵們背靠背坐著，把火帽槍橫放在膝蓋上。沒有人說話，只有船底水流的聲響和偶爾傳來的纜繩調整聲。
趙老六的最後一份確認報告是在三天前送到的。報告上只有幾行字——“清瀾港內無異常，各聯絡點就緒。武庫守兵輪換時間已摸清，糧倉守兵相同。港口棧橋兩側可以登陸，水深足夠。等信號。”
胡晨看完報告後把紙燒了，灰燼扔進海里。現在他在等潮水。瓊崖西海岸的潮水在子時漲到最高，那時航道水深最足，炮船可以貼著岸邊走。從清化到瓊崖的航程大約一天一夜，如果順風，明天子時前後可以抵達清瀾港外海。
子時剛過，胡晨下令起錨。纜繩從纜樁上解開時發出沉悶的摩擦聲，船帆在夜風中緩慢升起，船身輕輕一震，開始向前滑動。
三艘炮船打頭，五條商船緊隨其後，船隊排成一條細長的隊列，沿著海岸線向北航行。
海面上沒有月亮，船與船之間靠船尾蒙了黑布的燈光辨認位置。
胡晨站在船頭，感受著海風的方向和力度——西南風，剛好是去瓊崖的順風。他回頭看了一眼清化港的方向，港口的燈火已經縮成一條模糊的光帶，正在被夜色吞沒。
“掌櫃的終于下令啦！我老胡總算是等到了這一天！”
胡晨抑制不住內心的激動，猛地握緊拳頭。
船隊在海上走了一天一夜。第二天傍晚，了望手報告說前方海面上出現了瓊崖的輪廓——一道灰綠色的長帶子橫在海天交界處，山頂上有幾縷白色的雲纏著。
“減速！”胡晨發出命令，同時舉起望遠鏡，仔細觀察周圍的情況。
傳令兵在高高的桅桿上打出旗語，整個船隊的速度慢了下來，在距離瓊崖東海岸約二十里處停泊等待。
炮手們把炮彈從彈藥箱里取出來，在炮位旁邊碼好。火帽槍手們檢查了槍膛和彈藥袋，把手榴彈從木箱里取出來，分發給前排的突擊隊。
胡晨把幾個隊長叫到船頭，把清瀾港的地形和趙老六標注的登陸點重復了一遍——港口西側棧橋邊有一處淺灘，退潮時水深及腰，可以趟水上岸；棧橋東側是深水區，炮船可以靠上去直接掩護。
武庫在城南，糧倉在城北，兩處守兵不多，但需要同時控制，防止有人放火或報信。
船隊在子時前再次起航。海面上起了薄霧，炮船的船頭貼著霧的邊緣向前推進，商船跟在後面，間隔縮小到半個船身。
寂靜的夜空中，只有船頭劃開水流的聲音，不大，很快被海浪聲淹沒了。
距離瓊崖海岸線越來越近，胡晨已經能听到海浪拍打礁石的聲音。
他讓舵手把航向稍稍偏西，對準清瀾港的方向。港口方向的燈火隱約可見，幾盞風燈在碼頭邊晃動，那是趙老六的人按計劃點起來的信號燈——三盞燈，說明港口內部沒有異常。
炮船進入港口航道時，海面上的霧散了一些。胡晨站在船頭，看到棧橋兩邊的淺灘上已經有人影在晃動，那是趙老六帶著聯絡點的人在岸邊接應。
船身靠上棧橋時，跳板還沒完全放穩，前排的突擊隊就跳了下去，趟著淺水沖向岸邊的第一排房屋。岸上沒有槍聲，沒有喊殺，只有急促的腳步聲和短促的號令。
趙老六從棧橋邊跑過來，在胡晨面前站定，喘著氣說︰“武庫拿下了。守兵還在睡覺，沒費一槍。糧倉那邊也控制住了，守兵被綁在屋里，嘴堵上了。”
胡晨點了點頭，讓後續部隊按計劃分頭行動——一隊去武庫清點武器彈藥，一隊去糧倉接管存糧，一隊去清瀾衛所的營房控制衛所兵。
衛所營房里沒有抵抗。守兵們大多在睡夢中被叫醒，迷迷糊糊地蹲在院子里，看著靛藍色軍服的士兵沖進營房，把架子上的兵器收走，把床底下的鞋子踢到牆角。
一個老兵蹲在地上，揉著眼楮問旁邊的人︰“這是哪來的兵？”
旁邊的人搖了搖頭。他們確實是懵逼了，沒听說跟誰開戰，怎麼稀里糊涂做了俘虜。
等到天色泛白時，清瀾港的碼頭、武庫、糧倉和衛所營房全部被控制，沒有開一槍，沒有流一滴血。
胡晨讓人在港口最高的旗桿上升起一面深藍色的旗幟，旗面上繡著一個白色的“亓”字。旗子在晨風中展開時，港口里幾條被征用的漁船船主站在岸邊看著，有人低聲議論了幾句，有人轉身回船上繼續收網。
天亮後，胡晨在清瀾衛所的營房里坐了一陣，把趙老六收集的各聯絡點名單看了一遍。名單上有一百多個名字，分布在清瀾、文昌、會同三地，都是願意跟著亓官記干的本地人。他讓趙老六把這些人召集起來，按區域編成幾個小隊，負責維持港口和城內的秩序。趙老六領命去了。
胡晨又讓人給亓官玉發了一封簡短的報告——用的是船上的信鴿，幾只鴿子帶著紙條飛向南方，紙條上寫著四個字︰“瓊崖已下。”
亓官玉在清化收到信鴿的時間是第二天傍晚。他站在賬房門口，看著鴿子飛進院子，落在窗台上。
他走過去把鴿子腿上的紙條取下來展開，看了一眼，把紙條攥在掌心里，沒有立刻松手。他站了一會兒，轉身走回賬房，把紙條放在桌面上，然後用鎮紙壓住。
窗外的紅河在暮色中流淌，工坊的煙囪冒著白煙，碼頭上船來船往，一切和往常沒什麼兩樣。他坐在桌前，把那張紙條又看了一眼，然後鋪開一張新紙，開始寫下一步的部署——瓊崖已經拿下了，下一步是把防線布好，把糧食和彈藥運過去，把願意遷往瓊崖的移民組織起來。
他寫得很慢，每個字都落在該落的位置上。窗外的天色徹底暗了，他點了燈，繼續寫。