消息以最快速度传到了北京，紫禁城里的早朝刚散。通政司的急报从午门一路递进内阁值房，又从内阁值房转进司礼监。
张诚拆开火漆的时候，手指在信封口上停了一下。他抽出信纸展开，看到第一行字时，脸色就白了。他把信纸看完，又看了一遍，然后把它放在桌面上，用镇纸压住。他坐在案前没有动，过了好一阵才站起来，捧着那份急报去了乾清宫。
皇帝正在东暖阁里翻一份关于辽东军饷的文书。张诚进来时他没有抬头，继续看手里的折子。
张诚在案前站定，等了一阵，才开口说了一句：“皇上，广东急报。亓官玉出兵占了琼崖。”
皇帝的手一下子停在折子上，没有立刻翻页。
愣怔了一下，他把折子合上，抬起头来看着张诚，有点不相信地问：“你说什么？”
张诚把急报递上去，皇帝接过去，逐行看完。急报写得很简略——亓官记水师从清化出发，在琼崖清澜港登陆，一夜之间控制港口、武库和粮仓，卫所兵全部被俘，没有开一枪。岛上没有明军驻防，琼崖全境已落入亓官记之手。
皇帝把急报放在桌角，没有说话。他坐在案前，手指搁在纸面上，过了好一阵才把目光从纸上移开。
张诚站在旁边，等了片刻，开口说：“皇上，亓官玉以前还只是做生意、占安南和缅甸，现在他占了琼崖，就是直接占了大明的土地。这是造反。臣请旨，即刻调兵平叛。”
皇帝脸色铁青，没有立刻接话。他看着东暖阁的天花板，过了好一阵才说：“琼崖的卫所兵呢？”
张诚说：“全部被俘。没有抵抗。”
皇帝叹口气，又问：“他占琼崖用了多少人？”
张诚看了看急报，小心答道：“据广东方面的消息，大约两千人。”
皇帝把急报重新拿起来，又看了一遍，然后放在案角，脸色变了几变，没有再说话。
消息很快传遍了京城。午门外的朝房里，官员们三三两两聚在一起低声议论。
有人拍桌子骂亓官玉是反贼，有人摇头叹气说朝廷不该逼他，有人蹲在角落里默不作声地听。
消息传到街面上时，茶楼酒肆里的议论更杂——有人说是官逼民反，有人说是亓官玉狼子野心，有人把童谣和异象翻出来，说“亓官当兴”果然应验了。
两广总督吴文华的信是在三天后发出的。信从总督府快马送出，经肇庆、梧州、南宁，再从南宁走陆路进安南，最后从谅山转清化。信使在路上走了将近八天，到清化时已是七月底。
亓官玉拆开信，展开信纸，吴文华的字迹很熟悉，依旧是刚劲有力。信不长，措辞比平时更直白——“亓官，你我相识多年，我知你不是反贼。你占琼崖，我可以替你向朝廷解释，就说是剿匪需要，暂驻几日，随后撤走。你退一步，我替你说话，事情还有转圜余地。你若再往前走一步，就是万劫不复。莫负皇恩，莫负戚大帅多年培育之恩。戚大帅在天之灵，不愿看到你走到这一步。”
亓官玉把信看了两遍，放在桌面上，脸色也是不好。吴文华的话戳在他心口上——戚大帅在天之灵。
他把信折好收进抽屉里，然后走到窗前。窗外的红河在午后的阳光下泛着金光，码头上船来船往，工坊的烟囱冒着白烟。他站了一阵，转身回到桌前坐下来，把周世杰叫了进来。
周世杰进账房时，亓官玉已经铺开了一张新纸，笔搁在砚台边上。他让周世杰坐下，把吴文华的信推过去让他看了一遍。
周世杰看完后没有说话，把信放回桌上。
亓官玉声音有些激动的说：“吴总督劝我退。可退到哪里去？退到清化，等明军集结完毕，从三路压过来，再退到缅甸、退到达贡、退到古里。退到最后，退无可退。”
他话头停了一下，脸上露出了坚毅，接着说：“我们发一篇檄文吧。把我们从播州到朝鲜、从伏见城到缅甸的战功，一桩一桩写出来。把朝廷怎么对我们的，也一桩一桩写出来。让天下人知道，不是我们要反，是朝廷逼我们反。”
周世杰点了点头，拿起笔，开始拟稿。他写得很慢，每写一段就停下来和亓官玉确认细节。
檄文从亓官玉在番禺洛溪浦开糖坊、酒坊写起，写到戚继光被罢职、亲兵营裁撤、三百二十七个老兵流落岭南；写到亓官记在播州之战中攻下海龙囤正面工事，在朝鲜之战，奔袭伏见城击毙丰臣秀吉，在釜山港断日军归路；写到朝廷不仅不赏，反而封锁海面、查封铺面、罚没货物、拘禁人员；写到顾宪成和高攀龙因为替亓官记说话被贬到边远之地；写到流民涌入广东、福建，朝廷不赈济，反而征粮加税，逼得百姓走投无路。
檄文末尾写了几句——“亓官记本为大明子民，屡立战功，不图封赏，只求活路。然朝廷不察，奸臣当道，步步紧逼。今占琼崖，非为造反，实为自保。愿天下有识之士，共鉴此心。”
檄文写完后，亓官玉看了一遍，改了几个字，让周世杰誊清，然后让人分抄几百份，从清化、达贡、潮州、月港、澳门等港口传出。檄文先是在广东和福建的商号之间传开，然后传到江南，又从江南传到北京。
那些以前只知道亓官记卖白糖、卖布匹的人，第一次看到亓官记的详细战功记录，才知道这个“南方的商号”曾经在大明的战场上做过什么。
有人在茶楼里念檄文，念到“伏见城击毙丰臣秀吉”时，满堂的人都不说话了。念到“釜山港断日军归路”时，有人拍了一下桌子，说“这功劳够封侯了”。念到“朝廷不赏，反加迫害”时，茶楼里安静了很久，最后有人低声说了一句“这不公道”。
檄文传到北京时，张诚在司礼监值房里看了一遍，脸色铁青。他把檄文锁进抽屉里，没有立刻呈报皇帝。
他知道这份檄文一传开，朝中那些原本支持他的人会开始动摇。那些中立的人会更加犹豫。而那些原本就同情亓官玉的人，会找到理由替他说话。
他在值房里坐了很久，最后提笔写了一份急报——不是呈给皇帝的，是发给广东和福建东厂暗桩的。急报上只写了一句话：“严密监视各地檄文流传情况，凡有传抄者，即刻上报，不得延误。”