亓官玉在万山群岛的指挥棚里坐了一整夜。
桌上摊着三份战报——戚金的第一轮强攻、第二轮强攻、以及炮船连日轰击的损耗清单。他把三份战报并排放在一起，手指无意识的在桌面上轻轻敲着，一下，两下，三下，节奏比平时慢了许多。
虎门炮台比他预想的坚固。王保把旧炮和火铳布置在正面，吸引亓官记的炮火，却把钢炮和精锐藏在后方掩体里，等着登陆部队靠近再打。
东侧浅滩的偷袭被识破，正面强攻被矮墙和营房挡住，炮船轰了几天，炮台上的青石墙被削低了一截，但江心的沉船和铁链纹丝不动。
铁链在水面下，炮弹打不断；木桩打在浅水区的淤泥里，炮弹炸不烂。炮船进不了珠江，登陆部队上不了岸，仗打成了消耗战。
亓官玉把损耗清单拿起来，又看了一遍。炮船的弹药消耗已经超过三成，储备银在减少，工匠在减班，粮船从安南到琼崖的航线上每天都有损耗。
他手里有五万兵，但能调到珠江口来的只有两万。这两万人困在万山群岛，每天要吃要喝，要弹药要火药，而虎门炮台后面是广州，广州后面是整个大明。他耗不起。
天亮后，他把胡晨和周世杰叫到指挥棚里，把三份战报和损耗清单让他们各看了一遍。
胡晨看完后说：“强攻的代价太大。炮台正面火力太密，登陆部队展不开。如果再打一轮，伤亡会更大。”
周世杰说：“补给线太长，从清化到琼崖，再到万山群岛，每一段都要船，都要人。如果拖到冬天，海上的风浪一大，补给会更难。”
亓官玉听完后没有立刻说话，把战报叠好放在桌角。他站起来走到地图前，用手指从虎门炮台的位置向西移动，落在珠江口西侧的水域上。
那片水域在图上标着浅色的蓝色，说明水深较浅，暗礁较多，大船进不去，但小船可以过。
他转过身来，坚决地说道：“西侧。上次东侧被王保识破了，这次走西侧。西侧的水道窄，大船走不了，但我们的哨船可以探路。如果西侧能登陆，就从西侧包抄炮台后方。如果西侧也不行，那就只能等。等明军自己犯错。”
胡晨说：“西侧的水深我查过，比东侧还浅。涨潮时小船能过，退潮时搁浅。我们的哨船可以趁涨潮进去探路，但登陆部队要等下一次涨潮才能跟进。”
亓官玉说：“那就等下一次涨潮。让哨船先去探，把航道标清楚。”
胡晨领命去了。
就在亓官记重新调整部署的同时，虎门的战报已经送到了广州。
李化龙在总督府里看完了王保的急报，把纸放在桌面上，长长地吐了一口气。他站起来走到窗前，看着院子里那几棵老榕树的叶子在风中摇晃，站了一阵才转身回到案前，对吴文华说：“王保守住了。”
吴文华说：“虎门炮台被削低了一截，但铁链和木桩还在。江面封锁没有破。”
李化龙点了点头，提笔写了一份手令——从广州守军中抽调两千人，携带钢炮、火药和赏银，即日增援虎门。
手令写完后他看了一遍，又加了一句：“赏银先发到炮台，按人头计，每人五两。王保本人加赏一百两。”
他把手令递给吴文华，让他派人送去。
援兵是在两天后出发的。两千人从广州城南门出城，沿着江岸的官道向虎门方向推进。队伍中夹着十几辆大车，车上装着钢炮、火药桶和几箱银锭。
带队的是一个姓赵的参将，在朝鲜战场上跟日军交过手，知道火器的厉害。他让队伍走得快一些，不要在空旷地带停留，遇到可疑的动静就派斥候去探。
队伍走了两天一夜，在第三天清晨抵达虎门炮台后方。
王保站在炮台后方的空地上，看着那些从大车上卸下来的钢炮和火药桶，没有说话。
赵参将把李化龙的手令递给他，他看完后把手令折好放进怀里，让人把赏银抬到炮台上，按人头分发。
炮台上的守军已经连续打了几天仗，人困马乏，弹药消耗过半。赏银发下去之后，炮手们的士气恢复了一些。有人蹲在炮位旁边数着银子，有人把银子塞进怀里继续检查火炮。
王保让赵参将带来的两千人接手了部分防务，把原来的守军换下来休整。他又让工兵把炮台后方的那段矮墙加高加厚，在墙后挖了两道平行壕沟，壕沟之间用木梁连接。
他让人把新运来的钢炮架在后方掩体里，炮口对准东侧浅滩和正面江面。
一切布置停当后，他站在东岸炮台的了望台上，看着江面上那些正在退潮的浅滩和远处若隐若现的船影。风从东边吹来，把炮台上残留的硝烟味吹散了一些。他攥着望远镜，等下一轮进攻。
亓官玉在万山群岛收到广州增援虎门的消息时，正在指挥棚里看西侧水道的探路报告。他把两份文件并排放在桌面上——一份是西侧水道的探路报告，报告上说西侧浅滩在涨潮时可以通行小船，退潮时搁浅；另一份是广州增援虎门的急报，急报上说两千援兵已到炮台，携带钢炮和火药。
他把两份文件看了一遍，把探路报告折好收进抽屉里，站起来走到棚子门口。
海面上的风从珠江口方向吹来，带着潮气。
他站了一阵，转身回到桌前坐下来，对胡晨说：“西侧探路继续。但不要急着动手。让炮船继续每天打几轮，让王保以为我们还在正面。等西侧的水道完全探清、涨潮的时间摸准之后，再动手。”
胡晨问：“如果广州再增兵呢？”
亓官玉说：“那就不打虎门了。绕过去，从珠江口西侧的其他河道进广州。”
他铺开一张新纸，开始标绘西侧水道的详细航道。
窗外的炮声还在持续，一声接一声，从珠江口方向传来。