七月初三，宮里來人傳話︰皇上召見。
來的不是欽差，是個小太監，說話客氣得很︰顧先生，陛下說，請先生把賬帶上。
顧寒心里一下。
賬。
這兩個字，他听過一次——三年前，戶部三個官吏進駐聚寶號查賬，查完了，三人集體請辭，說賬目太清楚，看不懂。
他進屋，從箱底把藥坊那本總賬取出來，抱在懷里，跟著小太監走了。
進的不是武英殿。
是御書房後頭的一間小偏殿。
推門進去，一股飯菜香。
朱元璋正坐在桌前吃飯。
桌上兩菜一湯︰一盤炒青菜，一盤豆腐，一碗冬瓜湯。旁邊一小碗糙米飯，吃了一半。
顧寒愣在門口。
來了？朱元璋頭也不抬，拿筷子指了指對面，
顧寒行禮，坐下。
朱元璋吃飯不說話。他把那碗糙米飯扒完，又拿勺子舀了湯，喝了兩口，放下碗，拿袖子抹了抹嘴。
然後他抬起眼，看著顧寒。
你這藥，成本多少？
顧寒把賬本放在桌上，翻開。
回陛下，臣帶了賬。
一支藥，成本三文。顧寒說，臣一筆一筆念給陛下听。
他從頭念起︰
麩皮，一石合錢六十文；玉米浸泡的水，一罐用三升，合錢八文；糖，臣自家糖坊出的，一斤合錢十二文；鹽，臣自家鹽場出的，一斤合錢五文——這是一罐的料，合錢一百二十文，一罐出二十支，攤到一支，六文。
炭火︰四口罐，三班倒，一人一夜燒三斤炭，一天三十六斤，合錢二百文，攤到兩百支，一支一文。
人工︰罐房八個、提藥六個、洗瓶子四個、守溫的六個，一天工錢合錢四百文，一支兩文。
罐子折舊︰一口一百二十兩，用三年，四口一年折一百六十兩，攤到一年三萬六千支，一支一文。
損耗︰十罐壞一罐，一支攤半文。
瓶子︰顧寒頓了頓，這個最貴。臣從海外番邦換來的玻璃管，一支合錢二十文——這個數，臣往後要想法子壓下來。
他把這幾項加起來。
共計，三文。
顧寒把紙合上，兩手遞過去。
陛下若不嫌，這本賬，臣留在宮里。往後每一支藥的本錢，臣都報進來。
殿里靜了。
朱元璋沒說話。
他伸手，把那本賬拉過去，一頁一頁地翻。
他翻得很慢。這位皇帝識字不多，可他看賬，自有一套看法——他不看字，看數；不看總數，看每一項是怎麼來的。
翻到試藥記錄那一頁的時候，他停住了。
那一頁上，字跡潦草，抖得不成樣子——是吳叔在他燒糊涂的時候記的。
這什麼？
回陛下，是臣試藥那兩天一夜，他們替臣記的。
朱元璋抬起眼︰試藥？
是。這藥要在人身上用，得先在人身上試。顧寒說，臣先在自己身上扎的。
朱元璋盯著他看了半晌。
為什麼是你？
因為臣不能拿別人試。
為什麼不能？
陛下，顧寒說，拿病人試，病人已經在鬼門關了，臣拿他試，跟拿死囚試藥有什麼兩樣？拿好人試，好人沒病，試出個好歹，臣這輩子還不清。
所以是臣。
朱元璋把賬本合上，放在桌上，兩只手按在上頭。
他盯著顧寒，看了很久很久。
顧寒。
臣在。
咱查過你的賬。朱元璋說，三年前，戶部三個人，查了三個月。
臣記得。
三個人回來跟咱說，你的賬太清楚了。清楚得不像人做的賬。朱元璋的手指，在賬本上敲了敲，今兒咱自個兒看了一回。
他抬起眼。
你說的這個三文，咱信不信不要緊。他說，要緊的是——你把賬攤得這麼干淨，連自家糖坊出的糖、自家鹽場出的鹽，一斤幾文，都寫在上頭。
你不藏。
顧寒沒說話。
咱這輩子，見過太多賬。朱元璋慢悠悠地說，有人把賬做得很漂亮，漂亮得像假的；有人把賬做得很渾濁，渾得看不清；還有人，壓根就不給咱看賬。
你這賬，不好看，也不渾。他說，你這賬，攤開了讓人挑。挑不出毛病——不是因為你做得好，是因為你沒往里頭摻東西。
殿里靜了一會兒。
朱元璋忽然話鋒一轉。
那玻璃瓶子呢？
顧寒心里一緊。
回陛下，是臣從海外番邦換來的。
哪個番邦？
極遠的地方。顧寒說，遠到臣說不清楚。
朱元璋盯著他。
這一次，盯得極久。
殿里的空氣，像是凝住了。
說不清楚。朱元璋終于開口，慢慢地說。
是。臣說不清楚。顧寒抬起頭，迎著他的目光，臣不敢欺瞞陛下——臣不是不肯說，是說了陛下也不會信。
臣只敢說一句︰這來路，不偷，不搶，不坑，不騙。臣若有一字虛言，天打雷劈。
那你就別說了。朱元璋忽然擺了擺手。
顧寒一愣。
咱問你，你答不上來；你答上來了，咱又听不懂。朱元璋哼了一聲，橫豎是個說不清。咱不在這上頭跟你耗。
他伸出手，把賬本推回去。
咱只問你最後一句。
陛下請講。
你這藥，朱元璋一字一字地說，三文的本，你賣三十兩。
他抬起眼，那雙眼楮里，看不出是問罪，還是別的什麼。