洪武六年開春，京郊那塊長滿野蒿子的荒地，被顧寒圈了起來。
說是荒地，其實也不算荒。土是黃壤，踩上去板結，草根盤得死緊，往年兵荒馬亂沒人管，倒讓它休了兩三年地力。顧寒蹲在地頭，捏起一把土，在指頭上碾開，土屑簌簌落回壟溝。
就這兒。他說。
身後站著兩個人。一個是誠意伯劉基，穿一身半舊的青布直裰，背著手，眯眼望著遠處那道矮山梁；另一個是京兆尹派來的老農王老漢，六十出頭，臉曬得像醬肉，兩手攏在袖筒里，從頭到尾沒說過一句話，只拿眼角斜著這塊地，那眼神像看一個不爭氣的孫子。
劉基先開口︰顧老弟，你真要在這上頭種那？
顧寒把土拍回地里，脫毒的種薯，內蒙那邊繁的，頭一批原原種剛到。
不瞞你說，劉基踱了兩步，老夫也翻過你給的那本《作物栽培學》。洋芋這物，耐瘠薄，不挑地，一畝頂幾畝麥。可——
他頓了頓，看了一眼王老漢。
可老百姓認死理。祖祖輩輩種麥種粟，你讓他改種個沒見過的疙瘩，他不信。不信，就種不好。種不好，反倒坐實了洋人的東西不中用
顧寒懂他的意思。種子救不了不肯種的人。
他把目光轉向王老漢︰王伯，您在這村待了一輩子，您說，這塊地，種麥能打多少？
王老漢悶了半晌，才從袖筒里抽出手，比了個巴掌︰好年景，一畝一石半。頂天了。
一石半，顧寒點頭，一百八十斤。一畝洋芋呢？
那玩意俺不懂。
三千斤朝上。一畝頂你十六七畝麥。
王老漢的嘴角動了一下，像是想笑又覺得不該笑。他當然不信。顧寒也不指望他這會兒就信。
這樣，顧寒說，先劃出二十畝。十畝種麥，照老法子，您來管；十畝種洋芋，我派人來管。秋後咱們一起看，誰打得多。
王老漢終于抬眼看了他一下︰你當真？
當真。輸贏都在地里，賴不著誰。
劉基在旁邊輕輕點頭。這法子聰明——不跟人爭，跟地爭。地不會撒謊。
正說著，外頭一騎快馬進來，是明算堂的學徒小六，手里攥著一封文書，跑得氣喘吁吁。
先生！工部來文！
顧寒拆開一看，眉頭微微一皺。
是兵仗局的事。去年校場試射，顧家槍五十步穿甲，老朱封了他通遠伯，賜了誥券，又撥了批文，準他在京設作坊，小批量試制火器。這事兒本來該順順當當走下去——二百萬兩的平安錢都交了，名分也給了。
可工部這封文書說︰前番所準二字，未及；若欲擴作坊、采物料、募匠人，須另請勘合，由工部、兵部會同復核，再奏御前。
底下蓋著工部郎中的印。
顧寒把文書折了，遞給小六︰放案上。
他沒說什麼。但他心里清楚——這是胡惟庸的手。
二百萬兩買的是，不是把兵仗局讓給你。胡惟庸那句話，當初在校場邊上說的，他記著。如今這封文書，就是那句話的注腳︰你能交錢買名分，可這把刀怎麼造、造多少、什麼時候造，得由中書省說了算。
他不急。兵仗局卡得住批文，卡不住他已經造出來的那幾十桿樣槍。邊軍試裝的事，他自有別的路。
只是這條暗線，從今天起，算是正式繃上了。
他轉身，對候在一旁的小六說︰去給溫大人帶個話，工部這兩封文書，都抄一份給他。讓他知道，有人開始動刀了。
小六應聲去了。顧寒望著那騎馬遠去的背影，心里卻想起另一頭——現代的壽光，甦曼大概正蹲在棚里看苗。兩頭的日子，都在往前走，一頭種地，一頭造槍，中間隔著六百年，卻都被同一個人盯上了。
胡惟庸要的不是顧寒死，是要顧寒听話。可顧寒這輩子，最不听的就是听話兩個字。
這條暗線繃上之後，他反倒松了口氣——明槍易躲，暗箭難防，可只要箭還憋在弦上，就還有余地。
他抬頭，看了看那二十畝地。
先種地，他對劉基說，槍的事，急不來。
劉基意味深長地看了他一眼︰你倒是沉得住氣。
劉基負手而立，望著那二十畝荒地說︰老夫觀你行事，與朝中那些巧言令色之徒不同。你做一事，便釘一事，不浮夸，不邀功。這一點，難。
顧寒道︰伯爺過譽。我只是怕——怕這洋芋若種不成，餓肚子的還是百姓，到時候沒人記得是誰出的主意，只記得洋人的東西不中用。
所以你用這二十畝做比對？
對。輸贏都在地里。地不會替誰說話，也不會騙誰。
劉基點頭，又道︰可地之外的文章，未必由你。方才那工部文書，你看得太輕了。
不輕。顧寒搖頭。我看得重。只是重歸重，急不來。胡惟庸要卡，便讓他卡。他卡得住批文，卡不住已經造出來的槍；卡得住物料，卡不住邊軍手里那幾十桿樣槍。
你已有後手？
邊軍里，有我教出來的隨軍匠。槍壞了，他們自己會修；缺了料，他們認得哪樣能替。這把火，已經點著了，不是一紙文書能澆滅的。
劉基深深看了他一眼，沒再說話。可顧寒知道，這位誠意伯，已經把他看進了心里。
沉不住也得沉，顧寒笑了笑，地里的洋芋可不等我。