顾寒回到应天，是五月廿一。
进城的时候天刚亮，城门口排着队。他掀开车帘看了一眼——排队的不是商旅，是挑着空担子的人，从城门洞一直排到护城河边。
他放下帘子。
先生，看见了？铁柱在车外头问。
看见了。
那是买米的。铁柱说，从前天起，城里米铺一天只开两个时辰，一人一次，限二升。
顾寒没说话。
车进了城，直接去仓里。
顾记在江南有十一个小仓，都沿河。
这是两个月前的事。三月十五，顾寒下了第一道收粮令，一条船一条船地往沿河十一个点撒人，见粮就收，不挑好坏，不问来路，只问一句——有没有仓。
那时候米价一石四百文。
管事的当时脸都白了，跑来问：先生，这时候收粮，收来做什么？
顾寒说：等着。
管事的又问：等到什么时候？
顾寒说：等到有人要饿死的时候。
那句话管事没听懂。他只知道从三月十五到四月末，四十多天，十一个仓一点点塞满，一共一万二千石。本钱四千四百四十两。
五月初，江南旱。
五月中，运河水浅三尺。
五月二十，六大粮行同日封仓，米价一两二。
仓在城南，靠着一条支河。
管事姓陈，五十来岁，跟了顾寒两年。他捧着册子出来的时候，手是抖的。
先生，都在这儿了。
顾寒没接册子。
你先说数。
一万二千石，一石不多，一石不少。陈管事咽了口唾沫，按今日市价一两二算…
不算。顾寒说，我不卖。
陈管事愣住了。
先生？
我说，这粮，一石都不卖。顾寒抬起头，你记好了，从今天起，顾记的仓，只进不出。
可——
可什么？
可咱们收粮的本钱是四千四百四十两，利滚利的账，一个月要出三百多两的息。陈管事声音低下去，要是囤着不卖，这三百多两就白扔了。
顾寒笑了。
三百多两。他说，陈管事，你知不知道，眼下苏松常湖四府，一天要吃掉多少石米？
陈管事张了张嘴。
我告诉你。顾寒说，不算乡下，四府城里的住家，一天三万石。打底。
三万…
咱们这一万二千石。顾寒拍了拍仓门上的铜锁，够他们吃半天。
陈管事的脸白了。
半天？
半天。顾寒说，所以这粮不能卖。卖了，就是把一万二千石扔进一个无底洞，连个响都听不见。
那收它做什么？
顾寒看着那扇仓门，看了很久。
砸盘。
这两个字，陈管事听不懂。
顾寒也没打算让他听懂。他直奔第二件事。
铁柱。
第一批粮，运到哪儿了？
铁柱的脸色一下子难看起来。
先生，卡住了。
卡在哪儿？
浒墅关。铁柱说，前天就该过闸的，到今天还在闸口排着。
为什么？
户部的勘合。铁柱咬着牙，新规矩——凡漕船过闸，须逐船勘验，验明勘合方得放行。说是整饬漕弊，防人夹私。
顾寒点点头。
这个我知道。
可先生您不知道的是——铁柱压低声音，从前勘合是三天一批。现在，十天。
顾寒站住了。
十天？
十天。铁柱说，我在闸口蹲了两天，看着。前头的船，一天放四条。四条！闸口外头排了二百多条船，一天放四条，放到什么时候去？
顾寒没说话。
他走到河边，蹲下来，把手伸进水里。
水是温的。浅得能看见底下的石头。
铁柱。
咱们船上装的是什么？
多少？
八百石。
八百石。顾寒站起来，拍了拍手上的水，苏松常湖四府一天吃三万石。咱们这一船，够吃多久？
铁柱算了算。
半个时辰。
半个时辰。顾寒重复了一遍，为了这半个时辰，咱们在闸口排十天。
他转过身，往回走。
铁柱。
船，不走了。
不走了。顾寒头也不回，让船靠岸，卸到岸上最近的那座仓里去。哪座近？
望亭仓。
卸望亭仓。顾寒说，然后船空着回，再装，再卸。一趟一趟地搬。
先生，那得搬到什么时候——
那就搬。顾寒说，走水路的，等他十天。走陆路的，一天两趟。
铁柱站在原地，半天没动。
他忽然明白了过来。
先生，您是说……
我说，他卡的是船，不是粮。顾寒的声音很平，他的规矩是给船定的，不是给米定的。米长腿，自己会走。
那天下午，顾寒做了一件事。
他把十一个小仓的位置，一张纸画了出来，钉在墙上。
然后他站在那张纸跟前，看了整整一个时辰。
十一个点。
最北的望亭，离苏州府城四十里。最南的平望，离湖州府城七十里。中间隔着太湖，绕一圈要三天。
他拿起笔，在望亭和平望之间，画了一条线。
不是沿河的那条。
是一条直的，穿过太湖的。
铁柱。
太湖里能走船吗？
铁柱愣了愣。
能是能可那不是漕河。
我不要漕河。顾寒说，漕河归户部管。太湖归谁管？
铁柱张着嘴，答不上来。
太湖不归谁管。顾寒把笔搁下，那就好。
他把那张纸从墙上揭下来，卷起来，塞进袖子里。
去望亭。
现在？
现在。
出城的时候，天已经擦黑了。
车过了一条街，街上一片漆黑，只有一家米铺门口还点着灯。灯底下排着长队，队伍安静得出奇，没有人说话，也没有人推搡。
车过的时候，顾寒掀开帘子看了一眼。
队伍里有个老太太，抱着个孩子。孩子不大，三四岁的样子，趴在她肩膀上，不哭也不闹。
老太太一下一下地拍着孩子的背。
顾寒看着，一直到车拐过街口。
他放下帘子，靠回车壁上，闭上了眼。
车里很暗。
过了很久，他睁开眼，从怀里摸出手机。
屏幕亮起来，光打在他脸上。
他点开日历。
日历上，五月廿六那一天，被他自己画了一个红圈。
红圈旁边写着两个字：住院。
顾寒看着那两个字，看了很久。
然后他锁了屏，把手机塞回怀里。
外头的风从车窗缝里钻进来，带着运河水的味道——一股子水腥气，还有点烂水草的味。
他忽然说了一句。
铁柱。
到了望亭，先找船。
找什么船？
渔船。顾寒说，太湖里打鱼的那种。越破越好。
破的？
破的。顾寒说，太新的船，过闸的时候叫人盯着。破渔船没人看。
铁柱应了一声，甩了个响鞭。
车轱辘碾过石板路，咯噔咯噔地往南去了。
顾寒靠在车壁上，闭上眼。
他没说的是——破渔船一趟只能装三十石。
一万二千石，要装四百趟。
那天夜里，望亭仓的灯亮到三更。
第一批二十条渔船，雇下了十九条。
还有一条，船老大不干。
老头七十多了，蹲在船头上抽烟，说什么也不肯。
客官，夜里太湖起风，我这船小，翻了就没了。
顾寒站在岸边，问了一句：
老人家，你家里几口人？
六个。
孙子多大？
小的那个，三岁。
顾寒沉默了一会儿。
他从怀里摸出一锭银子，放在船板上。
五两。
老人家，我不雇你跑太湖。他说，我就问你一件事——这锭银子，够你买多少米？
老头看了看那锭银子，又看了看顾寒。
按今日的价四石多。
四石多。顾寒说，够六个吃多久？
老头的手抖了一下。
他没答。
顾寒也没等他答。他把银子往前推了推。
银子是给你的，不是雇你的。他说，你愿意跑就跑，不愿意跑就不跑。我不强求。
说完他转身就走。
走了十几步，身后传来脚步声。
老头追上来了。
客官。
顾寒站住。
老头没说话，弯腰从船板上捡起那锭银子，塞回顾寒手里。
银子我不要。他说，我这条船，一夜能跑两趟。一趟三十石。
他把烟锅在鞋底上磕了两下。
从明晚起，我给你跑一个月。
顾寒看着他。
为什么？
老头把烟锅别回腰上，低头去解缆绳。
我不为银子。他说，我那小的孙子，前天起就没吃过一顿干的。
顾寒站在那儿，一直到老头把船撑离了岸。
水面很黑，船灯一晃一晃的，往太湖心去了。
顾寒在岸边站了很久。
风从湖面上吹过来，凉的。
他低下头，看了看手里的那锭银子，然后慢慢攥紧了。