第一条船的舱板，被撬开了。
上头是酒坛。
兵丁把酒坛搬开，底下露出来的是草席，草席掀开——
粮包。
一包，一包，码到了舱顶。
甲板上，谁都没说话。 雨后的日头照下来，照着一舱黄澄澄的米袋子。米是新的，袋口的线脚是去年秋天的新棉线。
二十个兵丁，没一个出声。
三年了。运河上什么样的私货没见过——私盐、私铁、私茶。可两万多石的私粮，明晃晃压在酒坛子底下，还是头一回。
兵丁里最年轻的那个，叫小满，去年家乡遭了旱，爹娘差点没熬过去。
他盯着那些米袋子，忽然想起村里人去粮行籴米的价钱。
三两一石。
他爹蹲在粮行门口算了一夜的账，第二天天不亮就去码头扛活去了。
小满的手，在号衣底下攥成了拳头。雨后的日头照下来，照着一舱黄澄澄的米袋子。
周管事，赵铁柱蹲在舱边，随手解开一个粮包，抓了一把米，在手里捻了捻，新米。三个月以内的。
这是底下人手脚不干净，夹带的——
夹带？赵铁柱站起身，三十条船，条条都是夹带？
他朝后面一摆头。
兵丁一条船一条船地开。
开到第十二条，周家管事不喊冤了。
开到第十九条，他脸上一点血色都没有了。
三十条船，二十九条是粮。只有压尾的一条，真的装着酒。
一共两万一千三百石。赵铁柱报完数，把一个小本子啪地合上，周管事，还有话讲吗？
周家管事的嘴唇动了动。
赵爷，我们是正经粮行，有帖，有税契——
税契上写的是酒。赵铁柱说，粮呢？粮的税契呢？
这……
再说第二件。赵铁柱从怀里掏出一块木牌，举起来。
木牌上一行字：农政司札付。
第二道令，你们看榜了没有？囤粮逾千石，按市价九成，征购。
令是令，可我们有勘合——
勘合呢？赵铁柱说，拿出来我瞧瞧。
周家管事的脸一下子白了。
户部的勘合，十天批不下来一张。胡惟庸压着呢。这一船一船的粮，全是没有勘合的船。
没勘合的船，装的粮。赵铁柱一字一字地说，按札付上写的——无勘合者，视同夹带，以征购论。
征购就征购！周家管事忽然梗着脖子喊起来，九成价，你们给得起吗？一两零八一石，两万一千石，两万两千多两！你们农政司的银子早花完了！
一个声音从闸口的凉棚底下传出来。
顾寒从凉棚里走出来，手里拿着一把算盘。
两万一千三百石，九成，一两零八一石。他拨了几下算珠，共二万二千九百八十六两四钱。
他从袖子里取出一张银票。
这是户部今日一早刚批的，内帑借银的第三笔，三万两。顾寒把银票递给身边的书办，现去银号兑现，一文不少，当场点给他。
周家管事愣住了。
你们不是没钱了吗？
谁告诉你的？顾寒说。
周家管事的嘴张了张，没敢答。谁告诉他的，他不敢说。
周管事，顾寒慢慢走到他跟前，我在苏州府的册子上，见过你。你在这行当了十九年。
十九年里，米价从一两八，你卖到过四两。
城门口抬出去的那个六十三岁的女人，你们仓里的粮，一粒都没出来过。
周家管事的头，一点一点低下去。
粮拉走，钱点清。顾寒转身，从今往后，你们五家的仓，一石也出不了城。
当夜，应天，户部值房。 胡惟庸没睡。
案头的烛火烧过了三寸，灯花结了又剪，剪了又结。
他面前摊着的，不只是那封塘报。
还有一叠旧档——两个月来，农政司征购的每一笔账。小粮户一万一千石，漕船渔户六千石，中型米行两千石，闸口征购两万一千三百石。
一笔一笔，收得又稳又狠。
稳，是因为钱给得足，当日结清，没有一户拿到白条。
狠，是因为每收一笔，市面上的粮就少一分，粮行手里的粮就更难出手一分。
他把账册翻到最后一页。
最后一页上，抄的是第二道令的榜文。榜文末尾那行小字，被人用朱笔圈了出来——
征购给现银，当日结清。
胡惟庸盯着那个圈，看了很久。
他忽然明白了一件事。
这道令真正的毒，不在九成的价上。
在当日结清四个字上。
粮行打白条，打了十几年，打的是老百姓的耐心。农政司当日结清，还的是老百姓的信心。
耐心碎了，人心还在。信心一旦立起来——
粮行的白条，就再也打不下去了。
一封加急的塘报，摆在了胡惟庸的案头。
浒墅关闸口，农政司扣粮船三十条，得粮二万一千三百石，依无勘合者以征购论。
胡惟庸盯着无勘合者以征购论这八个字，看了很久。
烛火跳了一下。
他忽然想起两个月前，自己亲手定下的那条章程——运河整饬，逐船勘验，无勘合者不得过闸。
那时候，这一条是卡顾寒的。
漕船没有勘合过不了闸，顾记的粮运不动，只能眼睁睁看着粮食烂在路上。
他没想到的是，这条章程，今天调了个头。
先是卡住了六大粮行的夜运——粮行比顾记更缺勘合，顾记好歹还有旧勘合可以续，粮行连旧勘合都没有。
紧接着，无勘合三个字，成了农政司扣船征购的凭据。
他压下去的每一张勘合，都变成了顾寒手里的一道手令。
来人。
老仆进来。
去苏州的塘报司，把近一个月所有关于农政司的报文，全部取来。
老仆应声去了。
胡惟庸独自坐在灯下，伸手去摸茶盏，茶已经凉透了。
他没有叫人换。
窗外，更鼓敲了三下。
三更了。
他望着窗外的月亮，忽然想起顾寒在朝堂上说的那句话——
他卡的是船，不是粮。米长腿，自己会走。
那时候他听见了，只当是狂话。
现在他知道了。
米不但长了腿，还长了一张嘴。
这张嘴，把他的勘合，一口一口，全咬碎了。