夜幕降临，一道矫健的黑影背着长弓，翻出了吴侯府的高墙：“刘涣！本姑娘来取你狗命了！”
轻巧的皮靴落地，连一片枯叶都没踩碎。
孙尚香拍了拍手心里的墙灰，回头瞪了一眼灯火通明的大宅院。
她咬着满口细碎的白牙，鼻子里发出一声冷哼。
“大哥被软禁得没了骨气，母亲也老糊涂了。”
她伸手紧了紧大腿外侧绑着的箭囊，眼底燃起一团野性难驯的烈火。
“江东男儿全是缩头乌龟，这口气，只能靠本姑娘手里的弓箭来出！”
说罢，她扯起灰布麻衣的兜帽盖住脑袋，像只夜猫子一样扎进了深秋的夜色里。
这一路北上，这位江东大小姐算是把前半辈子没吃过的苦头，一股脑全咽进了肚子里。
为了躲避吴侯府亲卫的追捕，她硬是拿锅底灰抹黑了那张俏脸。
白天混在商队的马车底板下，被颠得五脏六腑直翻腾。
夜里饿得胃里抽筋，只能啃两口冷冰冰、硬梆梆的杂面干饼子。
每次干饼子卡在嗓子眼咽不下去，她就狠命地捶打胸口。
“刘涣！你这个到处沾花惹草的狗贼！”
她一边咳嗽，一边在心里把那个素未谋面的天子凌迟了一百遍。
“抢了我嫂嫂不够，还下一道破圣旨强娶我？姑奶奶长这么大，还轮不到一个外人来给我画大饼！”
半个月后。
一艘运送江东茶叶的商船，缓缓停靠在广陵的渡口。
孙尚香混在扛麻袋的苦力堆里，低着头溜下了跳板。
她牵着一匹路上买来的劣马，一路摸到了徐州治所，下邳城外。
刚一抬头，孙尚香整个人僵在了原地。
她大张着嘴巴，呆呆地看着前方那座宛如远古巨兽般趴伏在大地上的雄伟巨城。
高达十数丈的灰白色城墙，在阳光下泛着冷硬的光泽。
墙面浑然一体，连条砖缝都找不出来。
城门口车水马龙，商队的马车排出了三里地，喧闹声直冲云霄。
孙尚香咽了口干瘪的唾沫，牵着马走进城门。
脚底传来的触感，让她猛地低下头。
这地面平整得像一块打磨过的石板，灰白相间，没有半点泥坑。
她不信邪地抬起脚，用硬皮靴的后跟狠狠在地上跺了两下。
“当当！”
脚跟震得发麻，路面连个白印子都没留下。
“这到底是什么石头？”她倒抽一口凉气，眼珠子都快瞪出来了，“竟然能铺满整座城？”
“小兄弟，外地来的吧？”
旁边一个推着独轮车的老汉停下脚步，乐呵呵地看着她。
老汉指着脚底下的路，满脸骄傲。
“这叫水泥马路！是咱们大汉集团的陛下亲自发明的神物！”
大汉集团？
孙尚香眼皮狂跳两下，这徐州的老百姓说话怎么透着一股子邪门的味道？
“老伯，这皇帝难道会妖法不成？”她试探着问了一句。
“去去去！小孩子家家懂个屁！”
老汉一听这话，脸上的笑容瞬间消失，狠狠瞪了她一眼。
“咱们陛下那是天上的神仙下凡！你看看这路两边的铺子，看看这满街的肉香！”
老汉把独轮车上的木桶盖子一掀。
里面装满了白花花的肉包子。
“陛下说了，这叫刺激内需，要带着咱们老百姓全面奔小康！你在别的州郡，能天天吃上大肉包子？”
老汉哼了一声，推着车大步走远了。
孙尚香呆立在长街正中央。
她环顾四周，三层高的酒楼拔地而起，琉璃窗在阳光下闪得刺眼。
街角处，几个半大的孩童挥舞着一张印满黑字的纸张，大声叫卖。
“卖报卖报！《大汉早报》最新一期！内阁首辅教你如何看懂宏观经济！”
宏观经济？奔小康？
孙尚香只觉得脑子里嗡嗡作响，从小读的那些诗书礼仪，在这里完全成了废纸。
她一个江东权贵家的千金，此刻竟生出一种乡巴佬进城的错觉。
“这定是那狗皇帝用的障眼法！”
孙尚香咬紧后槽牙，强行压下心头的慌乱。
“他表面上给百姓一点甜头，背地里指不定搜刮了多少民脂民膏。这种虚伪的暴君，本姑娘今天必须替天行道！”
“咕噜噜……”
肚子里突然传出一声响亮的抗议。
孙尚香捂着肚子，小脸一红。
连着啃了半个月的干粮，此刻街边那家面馆飘出的红烧肉香味，简直像长了钩子一样，死死勾住了她的魂。
“老板，来碗面！”
孙尚香大跨步走到面摊前，一屁股坐在长条凳上。
“好嘞！客官您尝尝，这可是咱徐州特供的红烧大排面！”
一大海碗热气腾腾的面条端上桌，上面盖着一块油光发亮、足有巴掌大的红烧肉。
孙尚香抓起筷子，不管三七二十一，大口大口地往嘴里扒拉。
肉质软烂，汤汁浓郁。
一口热汤下肚，她舒服得差点叫出声来。
这辈子在吴侯府，她都没吃过这么够味的民间吃食！
“真好吃……”
孙尚香嘴里包着面条，含糊不清地嘟囔。
刚说出口，她拿着筷子的手猛地一僵，恨不得给自己一巴掌。
“孙尚香啊孙尚香！你可是来刺杀仇人的！”
她在心里疯狂痛骂自己。
“你怎么能被仇人地盘上的一碗面给收买了？这面里说不定下了迷魂药，是那暴君用来瓦解敌人斗志的毒药！”
靠着这套自欺欺人的脑补逻辑，她硬生生把吃面的羞耻感压了下去。
连汤带水喝了个底朝天，孙尚香抹了抹嘴，丢下几枚铜钱。
天色渐渐暗了下来。
夜幕下的下邳皇宫，宛如一头蛰伏在平原上的黑色巨兽。
高耸的宫墙上，灯火通明。
孙尚香躲在皇宫外墙的一棵百年大槐树上，借着繁茂枝叶的掩护，死死盯着下方的动静。
一队队穿着黑色冷锻甲的禁卫，迈着整齐划一的步子来回巡视。
甲片摩擦的声音，在寂静的夜里透着森冷的杀气。
“这防卫，比我大哥的都督府严密了十倍不止。”
孙尚香眯起眼睛，手指搭在牛角弓的弓弦上。
她仔细观察着那些巡逻兵的路线，眼底闪过一丝惊讶。
“三人一组，互相掩护死角。这阵法进退有度，竟然毫无破绽？”
她倒抽一口凉气，心头对那位素未谋面的天子，生出了一丝本能的忌惮。
“防得再严，也拦不住本姑娘的轻功！”
孙尚香咬住嘴唇，估算着两队禁卫交接的那个极短的空档。
“就是现在！”
她像一只灵巧的夜燕，猛地从树杈上跃出。
半空中腰部发力，身子轻盈地拔高，双手精准地扣住了琉璃瓦的边缘。
双臂一撑，整个人像没有骨头一般，无声无息地翻上了高墙。
趴在冰凉的墙头上，孙尚香长长吐出一口浊气。
“进来了！”
她探出半个脑袋，往宫墙内张望。
入眼是一片面积广阔的御花园。
假山流水，错落有致。夜风吹过，带来一阵阵名贵花草的幽香。
孙尚香从腿侧抽出那柄精钢打造的短首，眼神变得狠厉起来。
“那狗皇帝这会儿肯定在哪个狐媚子的床上寻欢作乐。”
她顺着墙头阴影，像壁虎一样往前快速爬行。
“抢了我嫂嫂，还想拿我当联姻的工具。今晚我就在你的龙床上放把火，烧光你这大汉集团的狗屁基业！”
不知爬了多久。
前方出现了一座独立的暖阁，周围的守卫明显稀疏了不少。
孙尚香心中大喜，认定这里就是防守最薄弱的突破口。
她屏住呼吸，悄无声息地挪到一棵紧挨着高墙的大榕树上方。
只要从这里跳下去，借着树冠的缓冲，就能直接落入花园的死角。
“刘涣，你的死期到了！”
孙尚香趴在皇宫后花园的墙头上，刚准备跳下，却看到树底下一抹白色的反光。