涂魁感知到夜鸮的气息，从碧幽潭中缓缓探出硕大的头颅，水珠顺着鳞片滑落。它眼中带着几分疑惑：“夜鸮？你怎么到这儿来了？”
夜鸮尚未开口，一旁的木景化身已沉声道：“涂魁，你难道不曾察觉碗子山近来的异样？”
“你是……那棵老树精？”涂魁瞥向那截木身，语气不屑，“我与夜大师说话，何时轮到你插嘴？”
夜鸮抬手止住即将发作的木景，目光落向涂魁：“涂魁，木景所问，亦是我此行之因。”
“异常？”涂魁晃了晃脑袋，“近来我一直在盯着那个半人半兽的麻烦家伙，还真未曾留意山中动静。”
夜鸮轻叹一声，不再多言，转而道：“我需在你潭底安置一件探测仪器，你可有异议？”
“没有没有！”涂魁连忙摇头，“夜大师将此处当作自家便是，凡您所需，尽可取用。”
夜鸮颔首，从工具箱中取出一台通体银灰的地底探测仪。涂魁依言将其衔入潭底安置妥当。夜鸮随即打开随身电脑，远程启动了设备。
嗡——
仪器表面亮起幽幽绿光，代表探测程序开始运转。夜鸮将电脑置于一旁石上，静待数据回传。
涂魁看着他熟练操作仪器的侧影，终是忍不住问道：“夜大师……你们是否察觉到了什么危险？”
木景冷冷瞥它一眼，径直答道：“是。”
“什么危险？”
“深渊入侵。”
“什么？！”涂魁身形剧震，猛然化作人形跃至木景面前，“深渊不是一直被龙族与人族联手压制在龙神关外吗？怎会出现在此地？！”
“为何不可能？”木景挥开它按在自己肩上的手，声音如枯叶摩擦，“它此刻——不就已经在你眼前了么？”
“够了！”
眼看两人争执愈烈，夜鸮厉声喝止。
“深渊当前，别自乱阵脚。”
涂魁与木景闻言，立刻收声，敛手退至夜鸮身后，齐齐应道：“是！”
夜鸮目光转向涂魁：“你现在恢复了几成实力？”
“六成！”涂魁连忙答道，“如今是王境四层。”
“王境？”夜鸮微皱起眉。
木景在一旁低声解释：“相当于人族的蜕凡境。”
夜鸮颔首，再度看向涂魁：“肉身强度如何？”
涂魁将胸膛拍得震响，自信道：“夜大师放心，龙族肉身本就强横，即便同阶王兽，也难轻易破防！”
“那就好。”夜鸮话音未落，一旁的操作台突然响起尖锐的警报声。
他快步上前，只扫了一眼探测器传回的数据，脸色骤变。下一瞬，浩瀚的精神力奔涌而出，如潮水般浸入碗子山地底。
良久，他收回精神力，迅速掏出手机，拨通了白臻的号码。
电话刚一接通，夜鸮便急声道：“白臻，情况紧急——地火巢穴与地火蜥已彻底被深渊侵蚀，龙蚯也正在被侵蚀过程中！”
那头静了一瞬，随即传来白臻沉静的声音：“明白。你先保护好自己。”
通话干脆利落地结束。白臻将手机从耳边拿下，望向面前整装列队的特战队员。
“各位都听到了。此次任务不同以往，深渊的威胁远超过去我们所面对的所谓‘星宿正神’。”他目光扫过每一张面孔，声音肃然，“务必小心，各自保重。”
特战队员齐声应道：“是！”
白臻目光如刀，扫过全场。
“全体都有——检查装备，即刻出发！”
短暂的窸窣声后，队员们迅速而有序地登机。数架武装直升机旋即轰鸣而起，划破天际，朝着碗子山的方向疾驰而去。
——
白石城内，所有公共显示屏的画面骤然切换，白臻的面容出现在每一块屏幕上。
“全体市民请注意：白石城现进入一级战斗警戒。请在镇邪司组织下，于七十二小时内有序转移，前往西部军区避难。”
通告结束，画面切断。
街巷之间，人群骤然静了一瞬，随即炸开——不知是谁先惊叫出声，恐慌如涟漪般扩散，整座城市顿时陷入一片骚动。
——
符师协会，符缘斋内。
“师父，白石城出什么事了？”小福禄望着恢复正常的电视屏幕，扭头看向三才。
三才刚送走最后一批铭文铁片，正端起茶杯，闻言摇了摇头：“不清楚。但这阵势……怕是不简单。”
她原计划用一周慢慢完成这批铁片，谁知上午忽然接到协会急令，要求必须在今日下午五点前全部刻完。连续高强度的工作让她此刻头脑发胀，阵阵作痛。
刚合眼想歇片刻，手机突然响了。
接通后，一个威严的声音径直传来：“小师妹，你如今是否在白石城？立即启动定向传送，返回山门！”
“大师兄？发生什么事了？白石城怎么了？”
“碗子山已检测到深渊痕迹，白石城形势危急。师门已派遣亲传弟子前往支援。你修为尚浅，留在那里反成拖累，立刻回来！”
“但是……”
“没有但是，三才。”电话那头换了一个苍老的声音，语气不容置疑，“我以掌门之令，命你速归。”
三才沉默良久，终是低声应道：“……是，掌门。”
挂断电话，她握着手机怔了许久，最终轻叹一声，从储物戒指中取出一张古朴的符箓。
小福禄关掉电视，小声问：“师父……刚才说话的是师祖吗？”
三才没有回答，只道：“小福禄，去楼上叫你二师姐下来。”
“哦。”小福禄乖乖爬下椅子，嗒嗒嗒跑上楼，把还在睡梦中的万象拉了下来。
万象揉着惺忪睡眼，含糊问道：“师父，怎么了？”
三才一言不发，伸手将两个徒弟揽到身边，不等她们反应，便催动了手中的符箓。
——
同一时间，慕容家宅。
慕容云澈盯着始终无法接通的手机，眉头越锁越紧。
“大哥！”慕容霖从廊下快步走来。
“二弟？你怎么来了？”
“还是联系不上嫂子吗？”
“她不是你嫂子。”慕容云澈下意识反驳，声音却低了下去。
慕容霖走到他面前，轻轻拍了拍他的肩：“大哥，你骗不过我。那位姑娘……就是珞瑜吧？”
慕容云澈瞳孔骤缩，倏地抬眼。
“你看她的眼神，早就说明了一切。”慕容霖笑了笑，“除了珞瑜，我还从未见大哥对谁露出过那样的神情。”
慕容云澈肩头一松，像是骤然被抽去了力气。
“大哥，周围监视你的人，我都暂时支开了。直升机也已备好。”慕容霖的声音温和而坚定，“去吧。”
慕容云澈猛地抬头，怔怔望向他：“二弟，你……”
“别说了，”慕容霖打断他，眼中带着了然与支持，“去做你该做的事。”
目送直升机消失在云际，慕容霖脸上的温和之色渐渐褪去。他侧过脸，目光如冰棱般刺向庭院角落。
“滚出来。”
话音落下的瞬间，威压如潮水般朝那片阴影倾轧而去。
角落里传来一声轻笑，过分轻柔的嗓音随之飘出：“哎呀呀……二哥，你还是这么急躁。”
这声音让慕容霖瞳孔骤缩，他握紧双拳，一字一句道：“是你——慕容瑾。”
阴影浮动，一道颀长的身影缓缓踱出。慕容瑾走到他身侧，同样望向天际，语气轻飘飘的，却似裹着腊月寒风：“大哥又走了？”
那寒意让慕容霖脊背一僵。
“你听到了多少？”
慕容瑾耸了耸肩，神情闲散：“不多。无非是什么‘嫂子’、‘珞瑜’……哦，还有直升机罢了。”
“你——”
“放心，”慕容瑾打断他，转身朝屋内走去，“我不会说出去的。”
“你以为我会信你？”
慕容霖眼神骤厉，手腕一翻，一杆长枪已握在手中。枪尖寒芒乍现，如银龙出洞，直刺慕容瑾后心！
慕容瑾仿佛背后生眼，倏然转身。一柄长剑已在手，堪堪架住袭来的枪锋。
金属交击，迸出刺目火星。
慕容瑾持剑的手稳如磐石，脸上却仍挂着那抹令人心寒的笑意：“二哥，这就想杀我灭口了？”
“你不该偷听。”慕容霖眼中杀机毕现，手臂猛然发力，枪身一震，竟将长剑荡开寸许。枪尖如毒蛇吐信，疾刺慕容瑾咽喉！
慕容瑾滑步后撤，剑光如练，在身前织起一道密网。然而慕容霖枪势更快、更沉——那不只是枪法，更裹挟着他心中积压的怒火与决绝。
寒芒一闪。
“噗嗤。”
枪尖精准地刺入慕容瑾左肩，穿透皮肉，自后背透出半寸。
慕容瑾闷哼一声，脸上笑意终于消失，眼神骤然阴冷如淬毒的匕首。他左手猛地攥住枪杆，阻止它更进一步。
“这一枪……我记下了。”他声音压得极低，几乎是从齿缝间挤出。
慕容霖毫不留情，正要拧转枪身扩大伤口——
“住手！”
数道厉喝从四面响起。七八道黑影如鬼魅般自廊柱、假山后掠出，刀光剑影瞬间封住慕容霖所有去路。为首一名黑衣老者稳稳架住慕容霖的长枪，沉声道：“二少爷，请收手。”
慕容霖扫视这些突然出现的护卫——全是主家内院的精锐，平日只听父亲与几位长老调遣。他们来得太快，太巧。
“让开。”他咬牙道，“此人心怀叵测，窃听家族机密。”
“三少爷纵有不当，也当由家主与长老会裁决。”老者不为所动，手指如铁钳般扣在枪杆上，“二少爷，莫要让属下为难。”
慕容瑾趁机脱身，踉跄退到护卫身后。他按住肩头汩汩流血的伤口，脸色苍白，却重新扬起那抹若有似无的笑：“二哥说得对，我这就去父亲面前……好好交代今日所见所闻。”
他在“交代”二字上轻轻一顿，目光似有深意地掠过慕容霖紧握的拳头，随即转身，在两名护卫的搀扶下快步离去。
庭院中只剩下慕容霖与拦在身前的黑衣护卫们。风穿过回廊，卷起几片枯叶。
慕容霖缓缓收枪，枪尖垂地，血珠顺着锋刃滴落，在青石板上绽开暗红色的花。
他望着慕容瑾消失的方向，眼中寒意更甚。
这局……才刚刚开始。
——
碗子山，碧幽潭。
挂断电话，夜鸮深深吸了一口气，转向涂魁：“涂魁，显出你的本体。”
涂魁一怔，随即毫不犹豫地身形暴涨——黑雾翻涌间，一条鳞甲森然的漆黑蛟龙盘踞在潭边，竖瞳如金，气息沉浑。
夜鸮抬手，掌心轻触冰冷的龙鳞：“接下来可能会有些痛，你需忍着。”
“夜大师放心！”涂魁声如闷雷，昂首道，“我涂魁若是哼一声，便不算——嗷——！！”
话音未落，它猛地发出一声痛吼。夜鸮指间魂纹流转，如刻刀般没入龙鳞，一道接一道的符文随着他的动作烙进鳞甲深处。每一笔落下，都激起一层暗金色的光晕，随之而来的是深入骨髓的灼痛。
符文越刻越多，涂魁庞大的身躯开始不受控制地痉挛扭动。夜鸮抬眼一瞥，一旁静立的木景立刻会意，身形一晃没入土中——
下一瞬，无数粗壮的树根破土而出，如活蟒般缠上龙身，将涂魁牢牢锁在原地。任它如何挣扎，那些根须却越收越紧，纹丝不动。
最后一枚符文落下时，夜鸮指尖光芒骤敛。他抬手一挥，木景应声松开束缚。
“哗啦……”
涂魁如山倾般瘫软在地，龙首歪倒，双目翻白——竟是早已疼晕过去多时。
木景从土中缓缓显形，走到瘫软的黑龙身旁，笑眯眯地蹲下：“哟，老龙，方才谁说绝不会喊疼的？”
涂魁艰难地掀开眼皮，气若游丝：“老树精……你个乌龟王八卵……”
夜鸮走到龙首前，平声道：“方才刻在你身上的，是抵御深渊侵蚀的护命魂纹。有此纹在，你可短暂潜入深渊，不受其蚀。”
“真……真的？”涂魁挣扎着抬起头颅。
“千真万确，”夜鸮顿了顿，“但切记不可久留，否则仍有被侵蚀之险。”
“那夜大师是要我……”
“涂魁，”夜鸮凝视着它金色的竖瞳，“你可还记得上次跟在我身边的那个女孩？”
“记得……是叫夜馨？”
夜鸮颔首：“深渊一旦爆发，我要你优先去护她周全。”
“是！”涂魁下意识应道，却又猛然回过神来，“那您呢？夜大师，您怎么办？”