白臻与莫擎离开后，夜鸮身后的空间泛起一阵涟漪。他向后轻退一步，身影便如溶于水中的墨迹般悄然消失。
再出现时，已是深渊巢穴深处。
夜鸮脚尖尚未触及地面，周围翻涌的深渊黑泥便如遇灼铁般急速退却，为他空出一片洁净的落脚之地。
每一步迈出，黑暗便自行让开一片，仿佛整片深渊都在畏惧他的存在。最终，夜鸮停在一枚不断搏动的深渊之茧前。
一道雌雄莫辨的声音自茧中传来：“尊上，我正值蜕变关键，无法现身跪迎，恳请尊上恕罪。”
“无妨。”夜鸮随意摆了摆手，目光扫视四周，“只是闲来转转。对了，先前那头地火蜥呢？”
“那废物……早已化作我进化的养料了。”
夜鸮颔首，又问道：“外面的轰炸，可碍着你？”
深渊之茧明显顿了一下，随即反问：“尊上会在意自己的发丝被修剪吗？”
“也是。”夜鸮了然一笑，“那你继续吧，我顺道看看这座地火巢穴。”
他正要转身，茧内声音忽又响起：“尊上且慢！我这里有样东西，想献予您。”
话音方落，几道深渊触手自旁侧探出，卷着数块赤红晶体递至夜鸮面前。
夜鸮拾起一块端详：“地火晶？”
“此物我虽不识，但记得尊上曾以此锻枪。自发现后便一直留着，想着或许对您有用。”
“有心了。”夜鸮将地火晶尽数收进储物戒，又从发间拔下一根乌发，在指间轻轻一捻，投入深渊之中。
发丝落下的瞬间，深渊之茧猛然一颤，声音里压抑不住激动：“谢尊上恩赐！”
“继续你的进化吧。”
夜鸮不再多言，转身朝巢穴更深处走去。
待他的身影彻底消失，茧中缓缓凝出一道模糊人影，朝着夜鸮离去的方向长长舒了口气。人影随即压低声音，转向相反侧的黑暗怒道：“湮灭！你不是告诉我尊上已经离开此界了吗！早知如此，我纵有万胆也绝不敢踏足此界！”
一道阴恻恻的黑影自深渊中浮起，望向夜鸮消失的甬道：“嗤……不过一道日渐消散的分身罢了，何惧之有？待时机成熟，你我的力量便能凌驾其上。对付他，岂不是轻而易举的事？到时候我们吞噬了这缕分身，便能称霸整个世界！”
“称霸？我没兴趣。”茧中人影冷声道，“我降临此界，只为完成尊上交予的使命。”
“知道，知道。”黑影掸去身上沾附的深渊气息，“你只需助我占据那个叫夜馨的躯体。至于毁灭此界之事……我自会替你完成。到时候，尊上定会嘉奖你效率卓着。”
……
夜鸮在巢穴中缓步而行。目光所及之处，深渊黑泥便如潮水般退去，裸露出底下焦灼的原始岩层。
走着走着，他忽然脚步一顿。
四周的气息……有些不对劲。
夜鸮的精神力如无形潮水般扫过四周，瞬间锁定某个角落。他左手虚抬，地上数根岩刺在精神力揉捻下骤然成型，尖端直指那处黑暗。
“出来。”他冷声道。
片刻寂静。夜鸮眉峰蹙紧，眼中掠过一丝不耐，左手轻挥——岩刺骤然激射而出，深深钉入岩壁！
“我最后说一次——滚出来。”
他目光如刀，声音沉冷：
“三。”
“二。”
“一。”
就在下一波岩刺即将脱手的瞬间，一道稚嫩的声音惊慌响起：“别别别！我这就出来！”
夜鸮目光所及，一团淡橙色的光球自岩壁中缓缓渗出，颤巍巍地飘到他面前，悬停不动。
他随手一握，岩刺散作飞灰。另一只手已精准地攫住那团光球。
“秘境之灵？”夜鸮挑眉，“这种地方怎会有你？”
光球闪烁两下，怯怯问道：“你……认识我？”
“认识。”夜鸮咧开嘴，露出一口白牙，“毕竟除了纯净魂体，就属你们最是美味。”
光球猛地一颤，拼命挣扎起来，却被那只手牢牢禁锢，动弹不得。
“你、你想怎样……”
“放心，眼下不饿。”夜鸮拎着它继续向前走，语气漫不经心，“况且看你品阶……低得很，实在引不起胃口。”
“你——”光球想顶撞，又硬生生憋住，光芒都黯淡了几分。
“二阶初期秘境。”夜鸮淡淡道，“进入条件？”
“淬骨境一层至造血境一层的龙胤方可进入……”光球闪烁得愈发急促，“境界再高，我的空间会承受不住……”
“放开限制。”夜鸮手指微微收紧，“否则，后果自负。”
话音未落，强横的精神力已如尖锥般刺入光球内部，开始强行探查秘境结构。
仅仅数息之间，夜鸮已将这秘境之灵的内部空间探查得一清二楚。
那是一片微缩的碗子山地貌，直径不过两万英尺左右，只有最基础的森林与山峦轮廓，其间活动的秘境妖兽品阶也仅介于淬骨境六层上下，规则简单，灵力稀薄。
“原来是个先天秘境之灵。”夜鸮松开手，任由那团橙光虚浮在掌心。
秘境分先天与后天——先天秘境乃天地造化所成，内蕴稳定，灵力丰沛，天材地宝自然生发，可重复开启，亦能随岁月成长进阶。自诞生之初便孕育秘境之灵，其等阶以七色划分：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫。
而后天秘境，多是强者陨落后洞府所化，虽藏遗宝传承，空间却脆弱不堪。一旦镇守之物消散，秘境便会崩塌，且极难孕育出秘境之灵。
“您……既然都看清楚了，”秘境之灵小声试探，“是不是……能放我走了？”
“放你走？”夜鸮眉梢微抬，“我何时答应过？”
“你——”
光球骤缩，光芒激烈闪动，似在积蓄某种力量。
夜鸮手指一拢，轻易将它攥紧，语气里带着几分嘲弄：“怎么，想自爆？”
秘境之灵挣扎几下，终于颓然黯淡：“……我认输。您想要我做什么，请说吧。”
夜鸮沉吟片刻：“暂时还没想好。你先跟着我。”
“可……”
“除非，”夜鸮打断它，目光扫向周围无声涌动的黑暗，“你想留在这里，成为它们的养料。”
光球微弱地明灭几次，最终低声道：“……我跟着您。”
夜鸮不再多言，握着它在地火巢穴中又巡行一圈。待重新回到深渊之茧前时，他脚步微微一顿——
就在他离开的这段时间里，那枚巨茧表面已覆上一层坚硬的暗纹，如同某种角质外壳，正随着内部传来的搏动而轻微震颤。
这是……即将孵化的征兆。
——
白石城，镇邪司。
待白臻收拾好情绪，重新走入会议室时，原本垂首沉默的众人纷纷抬起头，目光聚集在他身上。
他在主位坐下，环视全场：“各位，眼前的局势已无需我再多言，各位先自行讨论一下吧。”
话音落下，室内顿时响起一片压抑的议论声。低语交织，不安弥漫，白臻却只静静坐着，看向每一张或焦躁、或惶然的面孔。
一人突然站起，直直盯向白臻：“白城主，那个夜鸮——为何还不出手？”
白臻尚未开口，莫擎已沉声接过话头：“因为他如今的力量，尚不足以正面抗衡深渊。”
白臻看向莫擎，眼底掠过一丝诧异——她没想到，莫擎竟会主动隐瞒“夜鸮不会出手相救”这一事实。
莫擎未理会他的视线，从怀中取出两枚木牌：一枚完好，一枚已碎。白臻见状，亦默默将自己的那枚取出，置于桌上。
“在与深渊对峙之前，夜鸮便已明言，”莫擎声音肃然，目光扫过全场，“以他眼下状态，仅能出手三次。”
他顿了顿，举起那枚碎裂的木牌：“方才为阻深渊蔓延、换取喘息之机——我们已经用去了一次。”
所有人的目光都落在那两枚完好的木牌上，室内呼吸声都轻了几分。
慕容博喉结滚动，哑声问道：“那……我们现在该如何？”
“镇魔柱束缚有限，各家术法收效甚微。”莫擎冷静分析，“眼下对深渊最具威胁的，仍是雷罚之术。”
话音一落，全场视线齐刷刷投向慕容博。
慕容博下意识缩了缩肩膀，试图降低存在感，却在众人灼灼注视中不得不站起身：“莫军长，并非我不愿出力……只是族中能施展‘劫云术’者皆已重伤，短时间内，实在无人可主持术式。”
“慕容家主，”座中有人追问，“劫云术难道非得慕容族人不可？其他龙胤便不能施展？”
“倒也……并非不能。”慕容博苦笑，“但引动雷罚需先经受‘雷池洗礼’。我慕容家世代承风雷龙血脉，对雷霆尚有几分抗性。若是外人……”
他摇了摇头，未尽之言清晰分明：
旁人去试，只怕未等术成，已先殒命于天雷之下。
林薇仍不放弃，追问道：“慕容家主，若是现在紧急从家族中调集一批人手过来，可还来得及？”
“此法我也想过，”慕容博苦笑着摇头，“族内所有能施展劫云术的人——除却那些年迈体衰、无力远行的——已尽数在此。如今家中，实在再找不出一个可堪施术之人了。”
“不……或许还有一人。”
一道苍老的声音缓缓响起。众人望去，只见一位白发老者撑着桌面站起身，目光投向慕容博。
慕容博先是一怔，随即反应过来：“宋老，您指的是……”
“慕容云澈。”宋老缓缓道，“你慕容家那位离家多年的准家主继承人。而且，我听说他前些时日……已经回来了。”
“澈儿？”慕容博愣住，随即连连摆手，“不可！澈儿他……他已荒废劫云术多年。若由他主持仪式，一旦操控有失，非但伤不了深渊，恐怕还会累及联军啊！”
“现在不是说这些的时候。”肖家家主毅安也站了起来，语气逼人，“眼下局势，唯有你慕容家的劫云术最为有效。慕容家主，莫要因私情误了大事！”
“肖毅安！你放什么屁！”慕容博勃然变色，怒视对方，“我若只顾私情，就不会把族中所有能完整施展劫云术的人都带出来！我儿是生疏太久——我怕他控制不住雷劫！”
眼看争执即将失控，白臻猛地一拍桌面：
“够了！”
满室霎时寂静。众人陆续坐回原位，目光却仍暗中交锋。
白臻深吸一口气，环视全场，声音沉冷：
“我知道，各家损失都不小。所以一旦出现可能减少伤亡的机会，有些人就想把风险往别人身上推——”
她顿了顿，目光如刀锋般扫过一张张脸：
“——这种心思，都给我收起来。”
诸位家主或低头沉默，或移开视线，无人应声。
莫擎环视一圈，眼中掠过一丝难以掩饰的失望。他轻叹一声，转而看向慕容博：“慕容家主，劫云术……可否传授给龙神关的将士？”
慕容博猛地抬头：“莫军长的意思是……”
“龙神关内，不乏身负雷系龙血的将士。”莫擎声音沉稳，“他们久经沙场，心志坚韧，应当扛得住雷池洗礼。”
慕容博沉吟片刻，终于郑重颔首：“好。若能授于龙神关，也算为我慕容家积一份功德。”
“如此便定了。”莫擎起身，“我即刻联络龙神关，抽调一百名雷系龙胤前来。”
目送莫擎与慕容博相继离开会议室，白臻收回视线，重新看向长桌两旁神色各异的众人。
“那么，我们进入下一个议题——”白臻声音清晰，目光扫过每一张脸，“这三天之内，我们必须完成什么？”
稍作停顿，她继续道：
“深渊入侵无孔不入，白石城沦陷只是时间问题。眼下最要紧的，是弄清深渊为何不惜跨越龙神关，也要扑向白石城——唯有明白它的目的，我们才能真正找到抵抗的方向。”
话音落下，会议室陷入一片沉重的死寂。众人面面相觑，无人应声，只余压抑的呼吸在空气中微微颤动。
齐家家主站起身，看向白臻，“那个，白城主，经你这么一提醒，我才反应过来，深渊为什么不选择进攻距离龙神关最近的函星城，反而选择白石城呢？”