青石板路在脚下延伸，两旁屋檐低矮，瓦片残破，偶有炊烟从裂缝里钻出。
林玄的脚步没停，铁牛紧跟其后，肩膀绷着，眼睛扫着街角每一扇半开的门。
他知道，有人在看。
不止一个人。
自打穿过主道入口，那种被钉住的感觉就没散过。
巷口缩头的老汉，茶摊上假装喝茶的年轻人，还有楼上窗缝里一闪而过的衣角——都在瞧他俩。
不是好奇，是试探，带着点不敢靠前的敬畏。
他不怕这些目光，他怕的是老祖突然出手。
可林玄一路走来，连眼皮都没多抬一下，就像压根不知道自己拍废了一个圣子，踩塌了一座城楼。
“快到了。”林玄忽然开口，声音平得像没起波澜的水。
铁牛一愣：“您说……客栈？”
“嗯。”
前方拐角处，一块木匾斜挂着，漆皮剥落，勉强能认出四个字：四方安。
门面不大，门口蹲着个伙计，正拿抹布擦一张瘸腿桌子，抬头看见两人走近，手一顿，布也忘了拧。
林玄没停步，径直跨过门槛。
伙计猛地站起身，差点打翻水盆，结巴道：“客、客人要住店？”
“两间房，普通就行。”林玄说。
“好嘞！”伙计应得飞快，转身就往里跑，“掌柜的！来贵客了！”
话音未落，里面传来一阵响动，脚步急促。
紧接着，一个穿绸衫、挺着肚子的中年男人掀帘而出，脸上堆笑，眼睛却先往林玄身上扫——白布衣，粗布鞋，肩背笔直，但无灵力波动，看着就是个普通人。
可掌柜的不敢小看。古城这两天传得沸沸扬扬的事，他耳朵都听出茧子了：白衣少年一掌拍飞天剑圣子，巡查队看了眼就腿软，这种人能是凡胎？
“这位公子！”掌柜满脸笑容迎上来，“小店虽小，也有上等雅间，临院带泉，清静得很，专为贵客准备！我这就让人收拾，您先坐，奉茶——”
“不用。”林玄打断他，语气不重，也不轻，“只要干净的普通房，两间，挨着就行。”
掌柜笑容僵了下：“啊？可……这……公子您身份尊贵，住这种地方不合适啊。”
“合适。”林玄看着他，“我不喜欢热闹，也不需要伺候。房间干净，床铺平整，热水有就行。”
掌柜张了张嘴，还想劝，可对上林玄那双眼睛——平淡，无波，却像能照透人心底似的——喉咙一紧，到嘴的话全咽了回去。
“……好，好，那就按您的意思办。”
他低头搓着手，“小李！带这位公子去西厢二号和三号房，烧壶热水送进去！别怠慢！”
伙计连忙应声，引着二人往后院走。
铁牛走在最后，回头看了一眼，见掌柜站在原地没动，眼神复杂，嘴唇微微动了动，像是在念什么名字。
西厢房果然普通。
墙是土坯的，窗纸有补丁，床是硬板的，但确实干净，连被褥都透着阳光晒过的味道。
伙计放下水壶，赔笑问要不要加个火盆，林玄摇头，只说一句：“别来打扰。”
门关上，屋里安静下来。
铁牛站在屋子中央，挠了挠头：“老祖，咱们真就这么住下了？
不显摆点本事，他们都不信您厉害。”
“信不信，不重要。”林玄走到床边坐下，双腿盘起，双手搭膝，闭眼，“我要的是清净，不是名声。”
铁牛撇嘴，小声嘀咕：“可您越这样，他们越猜得凶。
刚才那掌柜，我看他出去就要报信。”
“随他。”林玄声音淡淡，“报给谁，谁接得住，是他的事。”
铁牛不再说话，默默把包袱放在角落，又检查了门窗是否牢固。
这是他在杂役院养成的习惯——哪怕现在筋骨已换，能空手撕妖兽，他还是觉得，守好老祖的门，比什么都实在。
第二天清晨，天刚亮，院子里就有了动静。
挑水的、扫地的、生火做饭的，声音陆续响起。
林玄睁眼，气息平稳，像睡了个普通觉。
他起身，推开窗，外头雾蒙蒙的，几株老槐树影子模糊。
他没修炼，也没动用一丝力量。
只是像寻常旅人那样，洗了把脸，喝了口热水，然后对门外等着的铁牛说：“去拿些书来。”
“书？”铁牛一愣，“啥书？”
“客栈里有的，讲中州的。”
铁牛点头，跑去前厅。
不多时抱回一堆旧册子，封面斑驳，写着《中州风物志》《列宗纪要》《百城行录》之类的名字，一看就是免费供客人翻阅的那种通俗读物。
林玄接过，一页页翻。
他看得极慢，手指在纸上轻轻划过，每看到一个名字——天剑圣地、北荒皇朝、南岭药宗、东海水府——都会停一下，眼神微沉，像是记下，又像是验证。
铁牛坐在门槛上啃干饼，偷偷瞄他：“老祖，您真用得着这种书？
您不是活了十万年吗？”
“我签到十万年，不代表我知道今天中州谁当家。”
林玄头也不抬，“过去的事，有些忘了。现在的局，得重新看。”
铁牛懂了，不再打扰。
接下来几天，林玄的生活规律得像钟表。
早起打坐半个时辰，不吃不喝，气息如常人呼吸；白天看书，一页一页翻，偶尔用炭笔在纸上记几个字；傍晚在院子里走一圈，看看天色，听听人声，但从不与人搭话。
伙计起初还偷偷往窗缝里瞅，想瞧瞧这位神秘客人到底做什么。
可看了几次，发现人家不是发功，不是炼丹，就是坐着看书，连姿势都没变过，渐渐也就没了兴趣。
隔壁住的商队管事，第一天还跟同伴咬耳朵：“那屋的，怕是有大背景，你看他随从都不敢大声喘气。”
第三天就说：“嗐，估计就是个穷酸书生，跟着个傻大个出门游学。”
第五天干脆忘了这号人，只记得西厢房晚上灯亮得晚，灭得早，安静得像没人住。
林玄不在乎别人怎么想。
他翻完了《风物志》，又拿过《列宗纪要》，重点看中州中部的地图和势力分布。
指尖在“至尊城”三个字上停留许久，轻轻点了两下。
铁牛凑过来：“这儿？”
“消息会从这儿来。”林玄说。
“啥消息？”
“你很快就会知道。”
他合上书，望向窗外。
天光正斜斜照进院子，落在那口老井的石沿上，映出一圈浅浅的光晕。
街上又有脚步声传来，比平时急。有个年轻伙计从前厅跑过，边跑边喊：“听说了吗？至尊城那边传信出来——中州大会要开了！”
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