大娘上前一步，語氣帶著一種長輩特有的熱情和打量︰“這就是秀兒的朋友吧？長得真精神！秀兒在城里多虧你照顧了。”
嬸子也湊上來，目光在周維民身上停了一下，語氣帶著笑意和滿意︰“秀兒這丫頭，真有福氣。”
周維民站起身，禮貌地問候︰“大娘好，嬸子好。”
苗母也擦著手從廚房迎出來，臉上帶著笑︰“大嫂、弟妹，你們來了！快坐，飯馬上就好！”
“今天炖了只老母雞，還有小周帶來的豬肉和雞蛋，咱們好好吃一頓。”
她一邊說著，一邊招呼兩人坐下。
苗大娘卻擺擺手，語氣帶著爽利和熱心︰“秀兒媽，我和她嬸子是過來幫忙的，哪能坐在這里等現成的啊？”
“走走走，去廚房看看有什麼能幫忙的地方。你一個人忙不過來，我們搭把手，菜也能快些上桌。”
苗嬸子也跟著點頭，聲音溫和︰“是啊，二嫂，你一個人忙活一大家子人的飯，別累著了。”
“我們來了就是干活的，哪能坐下等著吃現成的。”
苗母聞言也沒客套，笑著答應下來，轉身帶著兩人往廚房走︰“那行，正好我也有點忙不過來了。”
三人一起又去了廚房，很快廚房里就傳來笑聲，鍋鏟聲重新響起來。
繼而听到苗秀兒不好意思的聲音從廚房傳出來︰“大娘，嬸子，你們別老盯著我看啊……”
她像是被長輩們打趣了什麼，聲音帶著幾分羞赧和嗔怪。
苗大娘的聲音緊接著傳來，帶著長輩特有的慈愛和調侃︰“秀兒，你這孩子害羞什麼？你媽說你在城里過得好，我們當長輩的替你高興還來不及。”
苗嬸子也接話，聲音帶著笑意和欣慰︰“是啊，你大娘說得對。這姑娘在城里養得水靈了，氣色也好，可見外面那個人確實把你照顧得好。”
苗秀兒像是不知道該怎麼接話，只听見低低的一聲“哎呀”，像是躲了起來。
很快，苗秀兒端著一盤涼拌海帶絲和一盤紅燒肉從廚房出來，醬紅色的肉塊在碗里微微顫著，表面浮著一層薄薄的油光，香氣直往鼻子里鑽。
她一邊跟屋里的大伯、叔叔、堂哥、堂弟打招呼，一邊把菜放在桌上︰“爸、大伯、叔叔，大海哥、小海，你們先喝著，後面菜馬上就好了。”
大伯點了點頭，語氣帶著長輩的慈愛︰“好，秀兒，你也別忙了，坐下歇歇。”
叔叔也跟著應道︰“是啊，菜夠了，別累著。”
堂哥、堂弟也抬頭沖她笑了笑。
周維民看了她一眼，她正好也看過來，兩人目光輕輕踫了一下，她便低下頭，轉身又回了廚房，腳步比剛才輕快了一些。
苗父招呼大家來桌邊坐下，臉上帶著高興︰“來來來，都坐！今天小周第一次來家里，咱們好好喝一頓。”
他轉頭對兒子說，“小軍，給你大伯、叔叔和堂哥們倒酒，還有你姐夫。”
小軍應了一聲，拿起那瓶西鳳酒，擰開蓋子，先給大伯倒了一杯，又給父親、叔叔倒上，然後給兩個堂哥也倒上，最後走到周維民面前，雙手捧著酒瓶，有些緊張地給他倒滿，聲音帶著幾分少年人特有的鄭重︰“姐夫……您喝好。”
周維民笑著點了點頭，說道，“謝謝小軍。”
苗父端起酒杯，目光在眾人臉上掃了一圈，最後落在周維民身上，語氣里充滿了鄭重和樸實︰“來，這第一杯酒，我們先敬一下小周。”
“他大老遠從京城過來，還帶了這麼多東西，家里沒什麼好招待的，但我們這份心是真的。”
“小周，謝謝你照顧秀兒，也謝謝你惦記著我們這個家。”
他說完，一仰頭，把杯中酒干了，動作干脆利落，像是要把所有的話都融進這一口酒里。
大伯也端起酒杯，跟著站了起來︰“老二說得對！小周，你第一次上門，我們也沒什麼好東西招待你。”
“但你放心，以後你就是咱家的貴客了，隨時來，隨時有飯吃。”他說完也豪爽的一飲而盡。
叔叔也跟著站起身，端著酒杯，語氣帶著一種實在和熱情︰“小周，我就不說那些虛的了。”
“你是個好小伙子，以後秀兒托付給你，我們也放心。來，喝一個！”
他同樣干了一杯，放下酒杯時，臉上浮起一層酒後的紅暈，帶著笑又看了周維民一眼，像是在說“我看好你”。
兩個堂兄弟也連忙站起身，端著酒杯，語氣帶著幾分緊張和認真︰“周科長，我們也敬您！祝您工作順利，步步高升！”
說完兩人也各自把酒干了，放下杯子時，臉上都帶著年輕人喝了酒後特有的紅暈，目光不自覺地又往空了的酒杯上瞟了一眼。
周維民站起身，端起酒杯，目光在眾人臉上掃了一圈，語氣帶著真誠和謙遜︰“大伯、苗叔、小叔、大海哥、小海，謝謝你們。”
“我敬各位一杯，祝家里平安順遂，日子越過越好。”
他也仰頭干了，酒液入喉，醇厚綿長，西鳳酒的香氣在舌尖上輕輕炸開，隨即融進一股溫熱里。
苗父重新給眾人滿上酒，又招呼大家夾菜︰“來來來，別光喝酒，吃菜！”
大伯夾了一塊紅燒肉放進嘴里，嚼了嚼，贊不絕口︰“嗯！這肉炖得夠火候，弟妹的手藝越來越好了。”
叔叔也跟著夾了一筷子紅燒肉，眼楮一亮︰“這紅燒肉味道正！肥而不膩，瘦肉也不柴，比鎮上飯館做的都香。”
兩個堂兄弟和小海都埋頭吃菜，偶爾抬頭相互看一眼，又低下頭夾菜，像是要把這難得的好菜都吃進肚子里。
大伯又端起酒杯，像是想起了什麼，放下酒杯，語氣帶著長輩特有的關心︰“小周，你在京城當科長，平時工作忙不忙？經常出差嗎？”
周維民放下筷子︰“忙的時候確實忙，不過也習慣了，出差倒也不算多。”
叔叔也放下筷子，像是想起什麼，又問道︰“小周，你現在是副處長待遇，以後是不是還有機會再往上走？”