离开无锡的那个清晨，太湖上起了大雾。
陈默站在渡口，看着李长河最后回头望了一眼他的船厂。雾气模糊了远处的轮廓，那些正在建造的渔船像是漂浮在云端，随时都会消失。
走吧。陈默说。
李长河点了点头，转身上了船。沈渡已经安排好了一切——他让周小梅带着刘大柱的家人和张守诚先走小路，从太湖西边绕行；而陈默、李长河和沈渡则走大路，从官道北上。
为什么要分开走？李长河问。他虽然答应跟陈默走，但对很多事情还不太清楚。
方慎行在找你。陈默简短地解释，他是太后的人，只忠于门。如果我们一起走，目标太大。
方慎行？李长河皱眉，那个当年跟在太后身边的文官？
你也认识他？
不算认识。李长河摇头，但当年在第二层门里，我听说过他。据说他是个很危险的人，心思深沉，手段狠辣。太后死后，他应该是最想阻止我们打开第三层门的人。
陈默没有说话。他知道方慎行的危险不仅仅在于他的手段，更在于他的信念。方慎行相信门不应该被打开，相信太祖的决定是对的。这种信念让他比任何敌人都更难对付。
而且，方慎行手里还有太后留下的资源。太后虽然死了，但她在朝中经营了几十年的势力还在。那些暗线、那些眼线、那些被她收买的人，现在都成了方慎行的棋子。
我们得快。沈渡说，方慎行不会给我们太多时间。
我知道。陈默说，所以我改变了计划。原本我想先回柳河镇，但现在看来，得先处理掉后面的尾巴。
怎么处理？
引开他们。陈默说，你和李长河继续走，我留下来断后。
不行。沈渡摇头，太危险了。
我有办法。陈默说，放心，我不会和他们硬碰硬。只需要给他们一个假信号，让他们以为我们往北走了，然后我再绕回来和你们汇合。
沈渡想了想，点了点头。好吧。但你得快，我们最多等你两天。
够了。
队伍分成两路后，陈默的心始终悬着。
他带着李长河和沈渡走官道，一路上尽量低调。李长河换了一身普通商人的衣服，把他那把标志性的长刀藏在船舱里。但即便如此，陈默还是能感觉到有人在跟踪他们。
感觉到了？沈渡低声问。
陈默点头，从无锡城里就开始跟了。
方慎行的人？
应该是。
沈渡冷笑了一声。他倒是动作快。
他一直在监视太湖。陈默说，李长河在这里造船三十年，他不可能不知道。
那为什么不直接动手？
因为他在等。陈默说，他在等我们聚齐更多人，然后一网打尽。
沈渡沉默了。他知道陈默说得对。方慎行不是那种会冲动行事的人，他喜欢布局，喜欢等待最佳时机。
那我们怎么办？李长河问。他虽然勇猛，但也不是傻子。跟踪这种事，他在第二层门里见过无数次。
继续走。陈默说，但不能回柳河镇。
为什么？
红妆在那里。陈默的声音低了下去，我不能把她和孩子卷进来。
沈渡看了陈默一眼。他知道陈默在担心什么。方慎行如果知道红妆的存在，一定会用她来威胁陈默。
我们可以绕道。沈渡建议，先去南京，再从南京转道回柳河镇。
太远了。陈默摇头，我们没有那么多时间。
那你打算怎么办？
陈默沉默了一会儿，然后说：我先去见红妆，把她转移到安全的地方，然后再继续找人。
这太冒险了。沈渡皱眉，方慎行可能已经在柳河镇布下了眼线。
我知道。陈默说，但我必须见她。
沈渡看着陈默的眼睛，知道他说什么都不会改变主意。他叹了口气，好吧。但我跟你一起去。
不行。陈默摇头，你带李长河先走，去下一个地点。我处理完红妆的事，就去和你们汇合。
下一个地点是哪里？
扬州。陈默说，那里有一个人，叫赵明德。他是太祖的斥候队长，当年在扬州开了一家酒楼。
沈渡记住了这个名字，然后点了点头。好。我在扬州等你。三天后，如果你们没到，我就继续往下找。
和陈默分开后，沈渡带着李长河走了一条偏僻的小路。这条路沿着太湖西岸，穿过一片片芦苇荡，然后向北进入常州地界。
路上，李长河一直在观察沈渡。他发现这个年轻人很沉默，但眼神里透着一种让人不安的锐利。
你和陈默是什么关系？李长河忍不住问。
我是红妆的兄长。沈渡说。
兄长？李长河愣了一下，可我听陈默说，红妆是独生女。
同母异父。沈渡简短地解释，我母亲是红妆母亲的贴身丫鬟。红妆母亲死后，我母亲带着我离开了。后来我才知道，红妆是我同母异父的妹妹。我们的父亲是同一个人，但母亲不同。
李长河沉默了。这些信息对他来说太复杂了。他只是一个水军将领，不懂这些家族恩怨。但他能感觉到，沈渡说到这些事情时，语气里有一种压抑多年的苦涩。
那你为什么帮陈默？他问。
因为红妆爱他。沈渡说，也因为我相信太祖的选择是对的。门应该被打开，那些被困在第二层门里的人应该回来。我母亲当年就是因为这件事才离开的。她说，门不应该被关上，那些被关在另一边的人不应该被遗忘。
你相信？
我相信。沈渡点头，我见过桥。见过太祖变成桥的那一刻。那不是假的。我母亲说得对，那些被困在第二层门里的人，不该被遗忘。
李长河不再说话了。他开始理解，为什么陈默会选择相信这个年轻人。沈渡的眼神里没有虚伪，只有一种坚定的信念。这种信念不是盲目的，而是经历过痛苦和挣扎后依然选择相信的结果。
陈默独自赶往柳河镇。
他骑着一匹快马，日夜兼程。一路上，他不断地回头张望，生怕有人跟踪。但他运气不错，一直没有发现可疑的人。
三天后，他终于到了柳河镇。
远远地，他就看到了自家的院子。院子里炊烟袅袅，隐约传来孩子的笑声。陈默的心一下子软了。他加快速度，很快就到了家门口。
推开门，他看到了红妆。
红妆正坐在院子里，怀里抱着小七。小七已经会走路了，正咿咿呀呀地叫着。红妆抬起头，看到陈默，愣了一下，然后笑了。
你回来了。她说。
陈默走过去，蹲下身，把红妆和小七一起抱进怀里。
怎么了？红妆察觉到陈默的情绪有些不对劲，出什么事了？
没事。陈默摇头，就是想你们了。
红妆没有追问。她知道陈默不会告诉她真相，至少现在不会。但她能感觉到，陈默身上有一种紧迫的气息，像是有什么事情即将发生。
小七会叫爹了。红妆说，昨天第一次叫的。叫得可清楚了，我差点哭了。
真的？陈默抬起头，看着小七，心里一阵酸楚。他错过了太多。错过了小七学会走路，错过了小七第一次叫爹。他不知道下一次回来，小七会不会还记得他这个爹。
小七，叫爹。他轻声说。
小七瞪着大眼睛看着陈默，然后咯咯地笑了起来，伸出小手去抓陈默的头发。
他还不会叫。红妆笑了，眼眶却有些红，昨天是偶然叫的。不过没关系，他迟早会叫的。你不在的时候，我经常指着你的画像跟他说，这是你爹，等你长大了，爹就回来了。
那也不错。陈默说，声音有些哽咽，迟早会叫的。
他抱着小七，感受着小七温热的身体，心里却想着另一件事。方慎行随时可能出现，他必须尽快把红妆转移到安全的地方。他不知道自己能保护他们多久，但他知道，他必须尽力。
红妆，我得带你们离开这里。他说。
为什么？红妆的笑容消失了。
有人盯上我们了。陈默说，这里不安全。
是谁？
方慎行。
红妆沉默了。她听说过方慎行的名字，知道他是太后的人，知道他很危险。
我们去哪里？她问。
先去沈渡那里。陈默说，他在常州等我们。
那你呢？
我还要继续找人。陈默说，把你们安顿好后，我就去扬州找赵明德。
红妆点了点头。她没有多问，也没有阻拦。她知道陈默在做的事情很重要，也很重要。她唯一能做的，就是支持他。
她说，我们什么时候走？
现在。陈默说，越快越好。
离开柳河镇的时候，红妆回头看了一眼那个她生活了几个月的小院。院子里的桂花树正在开花，香气扑鼻。
等事情结束了，我们还能回来吗？她问。
陈默说，一定能。
他没有说太多。因为他不知道答案。方慎行的威胁像一把悬在头顶的刀，随时可能落下。他唯一能做的，就是把红妆和小七送到安全的地方，然后继续他的使命。
他们骑马离开柳河镇，向常州方向赶去。一路上，陈默始终保持警惕，不断地观察四周。红妆抱着小七，默默地跟在他身后。她不知道前方会发生什么，但她知道，无论发生什么，她都会和陈默一起面对。
这是她对陈默的承诺，也是对自己的承诺。
三天后，他们到了常州。
沈渡已经在城里等他们了。他租了一间小院，位置偏僻，不容易被发现。
辛苦了。沈渡对红妆说。
不辛苦。红妆笑了笑，倒是你，这段时间一直在外面跑，累了吧？
还行。沈渡说，至少比在第二层门里轻松。
红妆看着他，心里有些感慨。这个年轻人是她的同母异父兄长，但她对他几乎一无所知。她只知道他经历了很多，承受了很多。
谢谢你。她说。
谢我什么？
谢谢你陪在陈默身边。红妆说，也谢谢你……愿意认我这个妹妹。
沈渡愣了一下，然后笑了。你是我妹妹，这是事实。我没法否认。
红妆的眼眶有些湿润。她低下头，轻轻地摸了摸小七的头。
小七，叫舅舅。她说。
小七瞪着大眼睛，然后咿咿呀呀地叫了起来。虽然听不清他在说什么，但所有人都笑了。
这一刻，他们像是一家人。虽然这种团圆的时光很短暂，但已经足够珍贵。
安顿好红妆和小七后，陈默准备继续出发。
临走前，他抱着红妆，很久没有松开。
保重。他说。
你也是。红妆说，别让自己太累了。
不会的。陈默笑了笑，等我找到赵明德，就回来找你。
红妆点头，我等你。
陈默松开红妆，转身离开了小院。他没有回头，因为他知道，如果他回头，他可能会改变主意。他必须继续走下去，为了红妆，为了小七，也为了那些还在第二层门里等待的人。
他骑上马，向扬州方向赶去。一路上，他心里想着红妆的笑容，想着小七的咿呀声，想着未出生的孩子。
这些是他继续走下去的动力，也是他必须保护的一切。
与此同时，方慎行站在太湖边，看着陈默留下的痕迹。
他分成了两路。一个黑衣人汇报，一路走官道，一路走小路。
哪一路是陈默？方慎行问。
不确定。两路都有可能是他。
方慎行冷笑了一声。陈默比我想的要聪明。
那我们怎么办？
继续跟踪。方慎行说，两条路都不放过。总会找到他的。
黑衣人退下后，方慎行独自站在太湖边。他的目光深邃，像是在思考什么。
陈默，你以为你能逃得掉吗？他低声自语，门不应该被打开。你不知道打开门意味着什么。三百年前太祖变成桥，不是为了让人打开门，而是为了让人记住教训。但你们这些后人，偏偏要重蹈覆辙。
他伸手从怀里掏出一块玉佩。玉佩通体翠绿，上面刻着一条栩栩如生的龙。这是太后留给他的最后一件东西，也是打开第三层门的关键。
太祖，你错了。方慎行低声说，门一旦打开，就再也关不上了。你以为你在保护他们，其实你只是在满足自己的私欲。你以为你能控制一切，但你控制不了人心。
他把玉佩握在手心，感受着玉佩传来的冰冷触感。这块玉佩里藏着第三层门的秘密，也藏着一个足以改变一切的真相。
陈默，你会后悔的。方慎行说，当你打开第三层门的那一刻，你会发现，你失去的比你得到的更多。
他转身离开，消失在雾气中。太湖恢复了平静，但暗流涌动。一场更大的风暴，正在酝酿。
陈默不知道的是，方慎行已经盯上了他。
他更不知道的是，方慎行手里有一张底牌——一张足以改变一切的底牌。
但这一切，都要等到他找到赵明德之后才会揭晓。
现在，他只需要专注于眼前的路。
扬州在等他，赵明德在等他，命运也在等他。
而他，已经准备好了。