净明被带走的消息，在下院炸开了锅。
戒律院的人来的时候，天刚蒙蒙亮。净明还在被窝里，两个灰衣戒律僧一句话不多说，掀了被子便架人。净明只来得及喊了半声，喉咙里便再没了音。同屋的僧人谁也没敢拦，眼睁睁看着人被架出僧舍，一路往戒律院的方向去了。
一个二十出头的年轻僧人，叫戒律院的人从僧舍里直接架走。两个灰衣戒律僧一左一右押着他的胳膊，净明的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
前后不到半盏茶的功夫，干净利落，没惊动多少人。可少林寺就这么大，下院几十号僧人，消息风一样传遍了每个角落。
私通外人、泄露寺中机密这八个字，在僧人们的窃窃私语里被反复嚼着。
净明？他怎么敢？
听说是因为上回考校的事。净明不服气，想找外面的关系收拾虚竹。
收拾虚竹？他跟虚竹的梁子有这么深？
谁知道呢。可玄澄老禅师亲自下的令，这事指定不小。
虚竹坐在僧舍的草铺上，听着窗外断断续续的议论。
慧安坐在他对面，一脸后怕：师兄，你说净明会教怎么处置？
不知道。虚竹摇头，私通外人是重罪，可怎么罚，要看戒律院和方丈怎么定。
那你说……他到底做了什么？慧安压低了声音，私通外人，通的是什么人？泄的又是什么机密？
虚竹没有答。他心里已经有了个大概的论断，可这个论断太险，不能对慧安讲。
别管这些了。虚竹冲慧安笑笑，净明的事与咱们不相干。你还是操心明日的早课吧，上回你念经迟了，教慧轮师父瞪了一眼，忘了？
慧安讪讪地摸了摸后脑勺，不再追问。
可虚竹的心里，翻着滔天的浪。
等慧安睡熟，虚竹在黑暗里把所有的消息从头捋了一遍。
净明教带走的罪名是私通外人、泄露寺中机密。也就是说，净明做了两桩事。头一桩，与寺外的人有来往。第二桩，把寺里的消息递了出去。
净明为什么这么做？
虚竹把净明这几个月的行迹在脑子里过了一遍。
考校上脚踝旧伤发作，当众出丑，迁怒于他。夜里带人堵他，教韦陀掌三成力震退。又向慧通告状，玄澄却丢下一句不要再管了。
不要再管了。这四个字，对净明来说意味着什么？
意味着他的靠山，玄澄，不再替他出头了。净明失了最大的那把伞。
一个失了靠山、对虚竹恨得牙痒、性子又冲动不计后果的年轻人，会做什么？
他会自己动心思。
玄澄不帮他，他就找别人。寺里没人帮得了他，慧通与玄澄是一路的，玄澄发了话，慧通也不敢再动。那就找寺外的。
净明怎么搭上寺外的人，虚竹不晓得其中细情。可少林寺虽规矩森严，终究不是牢笼。僧人采药、化缘、接送香客，都要与外界打交道。净明寻个空子递句话出去，不难。
可问题是，净明找的是谁？
虚竹不知道。可他晓得一桩，净明的一举一动，多半都在玄澄的眼里。
玄澄是个什么样的人？虚竹在脑子里描他的像。
退隐二十多年的达摩院老僧，当年差一步摸到绝顶的门。走火入魔后退隐，暗里的手却伸得极长。他支使慧通盯着虚竹，他张罗考校试虚竹，他又张罗比武再试。他连虚竹夜练的路线都摸清了，才有那句少走东边那条路。
一个这样精于暗算的老狐狸，会不晓得净明在私通外人？
不会。他一定晓得。兴许从一开始，净明搭上的那个寺外江湖人，就是玄澄安排的外线。
若那江湖人是玄澄的人，净明递出去的消息，到头来全落在玄澄手里。
这对玄澄是桩好事。净明替他收着虚竹的消息，还是净明自己递的，玄澄不用脏自己的手。
可事情变了。
净明做得太过了。私通外人、泄露机密。若净明只是把虚竹夜出后山的事递给，玄澄不会上心。可若净明把别的也漏了出去，寺里的武学安排、各院的人事走动、乃至鸠摩智来访的筹备，这就越了线。
少林寺的规矩，私通外人、泄露寺中机密，是重罪。不管你背后站着谁，一旦教戒律院拿住把柄，连你的靠山也保不住你。因为，就等于认下自己与你那些违规的事有干系。
玄澄是个精明人。他瞧见净明越了线，立时做了最划算的决断，弃子。
亲自下令戒律院拿人。这一手有三层用意。
头一层，撇清自己。玄澄主动出手收拾净明，等于告诉满寺的人，净明的事与我无关，我只是照寺规办事。
第二层，灭口。净明教戒律院带走，他晓得的关于玄澄的那些事，玄澄支使他盯着虚竹、玄澄借慧通拿捏下院，这些话净明说不说都不要紧了。没人会信一个私通外人的罪人的话。
第三层，清理门户。净明这般莽撞下去，早晚要把玄澄暗里监视虚竹的事牵出来。趁早收拾了他，等于把这桩祸端掐死在萌芽里。
三条道理，条条指向同一个结论。玄澄弃子，是为了自保。
虚竹在黑暗里长长吐出一口气。
他如今把这盘棋的全貌看清楚了。
玄澄在下院布了一颗子，净明。又借另一颗子，慧通，暗里支使。棋子的差事是盯虚竹。可棋子失了控，净明为私怨越了线，玄澄便果断弃子，保全自己。
那么，虚竹在这盘棋里，算是什么？
虚竹不是棋子。他是棋盘对面的一样。玄澄想弄明白他的底细，那点精神力、那异于常人的进境、那过人的悟性，可玄澄还没到动手他的时候。玄澄在等，等虚竹露得更多，等他自己露出破绽。
净明被弃，对虚竹是好事还是坏事？
好事。少了净明这个日日在眼前晃的，虚竹在下院的处境会松快许多。往后扫地、练功、去藏经阁，再不必提防背后一双阴恻恻的眼睛，也不必时时防着谁在暗处递刀子。
坏事。玄澄弃子的果断与精准，说明他是个极冷极理性的对手。他不会因为净明没了就放松对虚竹的留意。恰恰相反，经此一事，玄澄兴许会用更隐蔽、更妥帖的法子盯着他。一颗明棋没了，还会有暗子。虚竹在明，玄澄在暗，这一局，他本就落了下风。
虚竹躺回草铺，望着房梁。
净明的下场，他不同情。净明是个欺软怕硬的小人，走到这一步是自己作的。可虚竹也不觉着痛快。净明的今日，兴许就是他的明日。若他教玄澄拿住真正的把柄，穿越者的来历、易筋经残篇的研读、后山石室的探查，随便哪一样，他的下场都不见得比净明好。
收敛。
慧觉的话又在耳边响起来。
收敛。不光是锋芒，还有行迹、好奇、一切可能惹眼的东西。
虚竹阖上眼。
从明日起，他要做回那个最不起眼的杂役僧。老实扫地，老实劈柴，老实练功。不惹事，不出头，不追查任何异样。
等鸠摩智到寺，那才是他真正登场的时候。
在那之前，活下去，不教人看见。
这方天地里，活得久的人，是最沉得住气的。