藏经阁的最里头，靠北墙，用一道木屏风隔出一间屋子来。虚竹扫地那几年，日日从那屏风前过，知道里头摆一张长案、两把椅子、一盏油灯，寻常没人用。可今日，长案后头坐了一个人。
玄慈方丈。
虚竹跟在方丈身后进了屋，低着头，心跳擂鼓似的。他不敢坐。方丈没开口，一个小僧怎么敢在方丈面前坐下。直到玄慈说了第二遍，语气平得听不出半点商量的余地，他才在椅沿上搭了半个屁股。
别紧张。方丈说。
方丈的声音与平日大雄宝殿诵经时一般无二，低沉、浑厚、平和，像深山古寺的钟。可虚竹没法不紧张。方丈亲自找他，这是两个多月里头的第二回。头一回是方丈到藏经阁看了他一眼，说了句好好修行；这一回，直接叫他跟上。
来寺几年了？方丈一边翻经卷，一边问，语气随意得像闲话家常。
弟子自幼在寺中长大，十余年了。
慧轮是你授业师父？
慧觉呢？听说他收你做了编外弟子，教你韦陀掌？
是。弟子愚钝，蒙慧觉师父不弃，悉心教导。
虚竹答得滴水不漏。这几个问题，方丈心里早就有数，问出来不是要听什么新鲜话，是要看他的应对。
韦陀掌学了多久？
约两个月。
练得如何？
虚竹斟酌了一下：弟子资质有限，韦陀掌入门不久，勉强算得上小成。
实话。可他有意把说得轻飘飘的。两个月里头把韦陀掌练到隔物传力，搁在寺里也算惊人的进境，他要是不压着说，后头不知要招来多少双眼睛。
方丈嗯了一声，没有评价，目光落在面前的经卷上。
最近寺里的事，听说了吗？
虚竹心头一紧。寺里的事，指的是净明被戒律院带走？
弟子听说了一些。他说，净明师弟叫戒律院带走了。弟子与他以前有些不愉快，只是没想到会闹到这步田地。
半真半假。和净明的过节，全寺都知道，瞒不得；过节里头的暗处，踩位、围堵、那些见不得光的把戏，一个字也不提。末了再添一句惊讶与惋惜，一个老实和尚该有的模样。
方丈的目光从经卷上抬起，看了他一眼。
那一眼，虚竹说不清是什么滋味。不是审视，不是怀疑，更像是一杆秤在掂分量，看眼前这块料，值不值得放到更高的架子上。
你和净明的事，我略知一二。方丈说，年轻人之间磕磕碰碰，寻常。净明这回不是磕碰，是犯了大戒。
弟子明白。
明白就好。
方丈的目光落回经卷上。屋里静了几息。然后：
后山有一处石室，你知道吗？
虚竹的血在那一瞬凝住了。
心跳猛地一缩，冷汗从后脖颈炸开，顺着脊梁一路淌到腰间。他指头不自觉地攥紧了膝上的僧袍，又立刻松开。脑子转得飞快。
方丈问的是你知道吗，不是你是不是去过。这两个问法差着十万八千里。前者是试探，虚竹还有回旋的余地；后者是定罪，连回旋的余地都没有。
怎么答？
说不知道。凶险在哪儿？慧觉是寺里头唯一知道他晓得石室的人，方丈若是从慧觉嘴里得了话，他一个不知道就是现成的谎，往后被戳穿，百口莫辩。
说知道。等于认下自己摸过石室的门路。石室、石壁、那本异常册子，是一条链子，牵一发动全身。
两头都是刀，只能走中间那条缝。
弟子……听师兄们提过。虚竹的声音微微发颤，这一回不是装的，他确实怕到了骨子里，说是后山有处石壁裂缝，里头有枯骨。弟子没去过，师兄们说那地方偏僻，不好找。
听师兄们提过。含糊来路，不牵出慧觉。里头有枯骨。只拣慧觉当年透给他的那点皮毛，不提半个字的经文。没去过。他确实没进过石室里头，只在裂缝外面感应过那面石壁。不好找。末了再补一句，像是嫌远，没那闲工夫。
方丈看着他的脸，看了很久。
虚竹扛着那道目光，一动不动。他晓得这一关的分量。方丈要是认定他撒谎，前头两个多月攒下的局面，一朝全毁。方丈要是信了，这一页才算翻过去。
那地方不安全。方丈说，不要去。
弟子遵命。虚竹低头。
方丈的语气平淡得像在说天气。可不安全三个字的分量，虚竹听得出来。方丈知道石室里有什么。他三十年前取走那本经文，说过非凡间武学。如今他说不安全，是因为那面石壁上的纹路，还是因为别的？
虚竹不敢想。
方丈没有揪着石室不放。他合上经卷，换了个话头：
鸠摩智下个月要来少林。
虚竹的思绪立刻收住。来了。鸠摩智。旧账里头，这一节是极要紧的一步，也是他早就在等的一步。
届时寺里要接待他，论经辩法、切磋武学。各院都在备办。
方丈看着他：我打算让你随侍在旁，做些杂务。
虚竹愣住了。
随侍在旁？他一个下院小僧，三流后阶的功夫，够得上伺候这种场面？
弟子……弟子何德何能……
你不需要德能。方丈打断他，语气还是那样平，端茶倒水、跑腿传话，谁都能做。我想让你在场，就近看看鸠摩智的武学。
虚竹的心跳又快了几分。
方丈让他就近看鸠摩智的武学。这是什么意思？是送他一桩见识绝顶高手的机会，还是要拿他当一块试刀石，看他见了鸠摩智的功夫，会不会露出看穿了的神色？
他想不通。可他也明白，这是一桩大机缘，也是一桩大凶险。机缘是能近身瞧鸠摩智的路数，旧账里许多含糊的地方，兴许能对上号。凶险是他要在方丈、达摩院高僧、鸠摩智一干绝顶高手眼皮底下随侍，一个眼神一个呼吸露了馅，便是万劫不复。
弟子……遵命。虚竹合十。
方丈嗯了一声，低头继续翻经卷。
这是让他走了。虚竹起身行了个礼，退出阅览室。
走出藏经阁大门，午后的日头晃得他眯了眯眼。寺里还是寻常光景，僧人来来往往，练功的练功，扫院的扫院，挑水的挑水。一切如常。
虚竹的心里却翻江倒海。
方丈知道石室。方丈在留意那本异常册子。方丈叫他不要去石室。方丈叫他去伺候鸠摩智。这四件事，中间有没有牵连？
他想不出来。风声太少，方丈的心思又深得像口古井，他一个多活了一世的小和尚，如今也看不透。
可有一桩是定的：方丈在留神他。不是为了他是虚竹，是为了他身上有什么东西，入了方丈的眼。是韦陀掌小成太快？是慧觉收他做弟子？是考校里头那几场表现？还是……
方丈探到了他丹田里那丝冰冷的波动？
这个念头，教虚竹的后背又凉了一层。
回僧舍的路上，他绕了个远，从后山脚底下过。山风迎面扑来，把背上的冷汗吹干了，也把他脑子里那团乱麻吹得松了些。他在心里把那几件事又排了一遍，排不出头绪，索性不去排了。有些棋，得等棋子落下来才能看明白。
他回到僧舍，在草铺上坐下，阖上眼。
不能再想了。再想下去，心又要乱。
心不静，功不进。
运功。三流后阶，向二流推。这是他眼下唯一攥得住的东西。