虚竹在窗台前蹲了很久。
那丝残留的波动已经彻底散了，精神力反复探了三遍，什么都没有，只剩下窗台上的一层薄灰和几片干枯的松针。
但他确定自己没有感应错。
那丝波动的性质，和白衣人身上的一模一样。和藏经阁残卷一模一样。和后山石壁纹路一模一样。同源。
有人在他不在的时候来过他的窗边。大约正是他去见方丈的那段工夫。
来做什么？
观察他的僧舍？找什么东西？还是只是路过，那丝波动是无意间散落的？
虚竹无法确定。
他唯一能确定的是，来人身上海带着那种非凡间的波动。在少林寺里，带这种波动的东西只有三处：藏经阁残卷、后山石壁纹路、他体内的冰冷能量。而活人身上带这种波动的，至今只有一个白衣人。
如果来的是白衣人，她为什么要到他的窗边来？
如果不是她，那这方天地里带着非凡间波动的人，就不止她一个。
无论哪种想头，都教虚竹不寒而栗。
他做了一个决断：从今天起，彻底收敛。
不是尽量收敛，不是适当收敛，是彻底。不夜出，不去后山，不碰异常册子，不用精神力探任何不该探的地方。不琢磨石室、纹路、冰冷能量、白衣人、达摩院里那丝若有若无的波动，凡可能教精神力起波澜的事，一概不想。
把日子过得像一碗清水，无色无味，不值一提。
教所有人看一个最普通、最无趣、最不值得上眼的杂役僧。方丈也好，玄澄也好，戒律院也好，白衣人也好，所有在暗处看他的人，都只能看见这么一个人。
直到鸠摩智来访。
那才是他真正出场的时候。
接下来十天，虚竹把自己活成了一道影子。
清晨挑水劈柴，按部就班，不多不少。上午藏经阁扫地，只扫常规的地界，目光从不往第三排角落飘。下午修习般若掌的理路，韦陀掌只做维持性的演练，不冒进，不突破，稳在中等偏上的样子。傍晚帮厨，洗碗切菜，手脚勤快，嘴巴紧。夜间在僧舍运功，只走易筋经的辅助循环，不碰精神力，不碰那丝冰冷。
慧安起初没觉出异样，虚竹平日里就是这副不温不火的模样。可到了第七天，慧安隐约品出点什么来了。
师兄，你最近……话变少了。
有吗？虚竹笑了笑，大概是练功练累了。
慧安将信将疑，没有再追问。
可另一个人留意到了。
第八天午后，般若掌的课一歇，慧觉没有像往常那样转身就走。他站在槐树下，看着虚竹。
你最近不太对劲。
不是问，是定。和上回那句走神了一个路数。
虚竹合十：弟子……
不用编。慧觉打断他，你太安静了。往常你练功虽然装笨，眼睛里有光，是想学想练想往前头冲的光。如今那道光没了，你成了一潭死水。
虚竹沉默。
慧觉比他想的更敏锐。他以为收敛就是不做那些异常的事，可慧觉看的是他的神气。一个有心气的人和一个没了心气的人，精气神是不一样的。他收敛得太狠，连想变强的那口气都压了下去，落在慧觉眼里，反倒比往常更扎眼。
方丈找弟子谈了话。虚竹斟酌着说，弟子心里……不太安。
这话不全是谎。方丈确实找他谈了话，他也确实不安。
慧觉的目光锐利了一分：方丈跟你说了什么？
虚竹斟酌再三，拣了半真半假的说：方丈问了些事，后山石室、日常修习，又让弟子去鸠摩智的接待上随侍。
他把方丈问石室这一节说了出来。方丈召见他时，藏经阁的慧明在外头守门，这事瞒不过慧觉。可册子被人动过、达摩院的波动、窗台上那丝残留的气息，这些他一个字也没提。
慧觉沉默。
沉默了很久，久到虚竹以为他不会开口了。
后山的事，慧觉终于说话，声音比平日低了两分，戒律院查到了你的痕迹。
虚竹的心一沉。
大石周围那片泥地被人反复踩过，还有从侧门到后山的小路上有新鲜脚印，戒律院的暗桩报上去了。
虚竹的拳头不自觉地攥紧。
我替你挡了。慧觉说。
虚竹抬头看他。
我告诉戒律院，虚竹是我派去后山挑水的。后山药圃要浇水，寺里的水井在东侧，后山有泉水，我让他从后山挑。
虚竹的喉咙一紧：师父……
别说话。慧觉背着手，这是一次性的由头。后山药圃确实要浇水，我提前跟管药圃的僧人打了招呼，让他认下虚竹确实来挑过水。可这只能解释大石左近的脚印，解释不了你这两个月里来来回回的走动。
慧觉转过身，看着虚竹。他的目光比以往任何一次都重。
最后一次了。
三个字。
再有下次，我也保不了你。
虚竹低头合十：弟子明白。弟子不会再有下次了。
他不是敷衍。他是真明白。
慧觉是在拿自己仅剩的信用替他兜底。慧觉是罗汉堂教习，在寺里二十多年，有些威望，可威望不是没有尽头的。一回两回替弟子打掩护还使得，三回四回，就是在拿自己的前程赌。
慧觉肯替他挡这一回，是因为看中了他这块料，认这个弟子值得冒一回险。可他要是不收手，再给慧觉添麻烦……
你是块好苗子。慧觉说，可好苗子管不住自己，长歪了，比朽木还不如。
弟子谨记。
慧觉看了他几息，像还有话要说，末了只是叹了口气：方丈让你去鸠摩智的接待上随侍，是好事，也是险事。
虚竹抬头。
鸠摩智是大轮明王，吐蕃国师，绝顶的高手。他来少林，面上是论经辩法，骨子里打的是什么主意，谁也说不准。到时候你在场，管住眼睛，少看多记。
少看多记。
虚竹在心里默念了三遍。
看什么、记什么，你自己拿捏。只一条，慧觉的声音压得更低，不管看到什么，别当场露在脸上。你的脸太容易教人看穿，学着收。
虚竹合十：弟子受教。
慧觉嗯了一声，转身走了。
虚竹站在槐树下，看着慧觉的背影消失在罗汉堂的转角。
秋风穿过后院，吹落几片槐叶。叶子在半空打了几个旋，落在他脚边。
他弯腰捡起一片，黄了，干了，脉络分明。
两个月前，他在后山劈柴，发现能把劈柴的劲道融进罗汉拳里修习。一个月前，他在后山夜练，精神力头一回探进体内，看见了那丝冰冷的能量。二十天前，他在石壁裂缝口，触到了石壁上着的纹路。
那些都是往前迈一步的时辰。每一步都教他离真相近一些，也教他离凶险近一些。
如今，他得停下来。
不是永远停，是等。等内力破二流，等鸠摩智到寺，等一个真正属于他的契机。
蛰伏不是撂下。
他想起藏经阁一本旧经里的话，蛰者，藏也。藏其身，敛其锋，待时而动。这世上没有白白埋下的种子，也没有白白咽下的气。他把这口气咽下去，存住，等来日一并还给这方天地。
虚竹把落叶放回地上，转身走回僧舍。仍是一个最普通不值得上眼的杂役僧。
直到惊蛰。直到惊蛰那一日，破土而出。