后山，山脊。
风声在耳边呼啸，洱海的湿气混着松针的气息灌进鼻腔。虚竹的凌波微步全速展开，脚底像生了眼睛，山石、树枝、溪石，每一处落脚都恰好踩在步法的最佳位置上，借力，弹起，再落下，身形在山岭间如一道灰影，快得几乎要扯成残线。
精神力锁定前方五十丈外的鸠摩智。
四十丈。三十丈。
这是他第一次全力施展凌波微步追人。以往在少林寺后山练步法，只求稳，求准，求每一步都踩在力的节点上；今日才尝到这门步法的真正滋味，借山势，借风势，借一切可借之力，人像是山岭的一部分，每一步都在无声地缩短与猎物之间的距离。他的呼吸没有乱，双河床的内力一稳一疾，交替供给双腿，像两条并行的溪流，怎么跑都不会枯竭。
鸠摩智的速度在肉眼可见地变慢。他的左臂被少商剑穿了一个洞，血沿着手指一滴滴落在山石上，左手中指上的裂纹已经到五寸，还在一点一点向前爬。更拖累他的是右手提着的段誉，那年轻人双脚离地，被拎着后领，还在拼命挣扎，每一次挣扎都在消耗鸠摩智维持轻功的那一点余力。
虚竹在心里默默估算。鸠摩智现在的速度，比正常状态慢了至少两成。而这个差距，还在拉大。
二十丈。十五丈。
进入意线所及。
虚竹出手了。他追在鸠摩智身后，没有选择正面硬撼，而是将般若掌第三式的意线悄然送出，在鸠摩智前方的逃跑路线上，布下第一道静弦。一根极细的精神力丝线，横亘在两棵古松之间，细得连阳光都照不出影子。这一招他练过很多次，从未在活人身上试过，此刻却稳得出奇，像是早有预演。
鸠摩智穿了过去。
静弦碰到他身周的小无相功漩涡，那漩涡轻轻颤了一下，借力循环中断了不到一息。就这一息，他的身形明显一滞，速度降了一成。
虚竹没有停。他借着这段距离，又在前方十丈处布下第二道静弦。
鸠摩智再次穿过，漩涡再颤，速度再降一成。
第三道，布在五丈之外。
鸠摩智穿过第三道静弦的时候，身体终于晃了一下。他大概已经察觉了不对，脚下的真气像是被人反复拨动的琴弦，借一分力，断一瞬，再借，再断，怎么也续不上一口顺畅的气。
三道静弦，三成。
鸠摩智的速度，从慢两成，变成了慢五成。
虚竹追到了五丈之内。这个距离，他甚至能看清鸠摩智后颈上渗出的细汗，和左臂伤口处被风掀起的衣料。
山脊的风突然静了下来。鸠摩智停下脚步，把段誉放下。段誉落地踉跄两步，站稳后立刻退到虚竹身后，脸色发白，胸口起伏，一句话也说不出。
鸠摩智转身，面对虚竹。
他的声音平静，左臂的血还在流，左手中指在微微颤抖：少林寺，那个小和尚。你追上来，是找死吗？
虚竹站在五丈外，呼吸平稳，内力在双河床中缓缓运转，般若掌第三式的静弦保持在随时可以放出的状态。他看着鸠摩智的眼睛，一字一句。
他不敢大意。对方是绝顶中阶，哪怕带着伤，哪怕降了五成速，真要拼起命来，反手一击也够他喝一壶。可他已经把账算明白了，鸠摩智这一路流了多少血、裂纹爬了多少寸、借力循环断了几次，他全记在心底。五丈，这个距离，鸠摩智若想暴起伤人，他有信心在火焰刀成形之前，带着段誉退开。
放下他，你可以走。
鸠摩智笑了：一个一流初阶，让老衲放下人？
虚竹没有动，也没有笑。他开口，声音很平，像在陈述一件早已确认的事：
你的左手中指，裂纹五寸，漩涡壁裂了一半。你再用一次全力火焰刀，裂纹就碎。碎了会怎样，你知道吗？
鸠摩智的笑容，凝固了。
他盯着虚竹，眼神一寸一寸地变。先是轻视，再是审视，最后是藏不住的忌惮。他不知道虚竹看到了裂纹。他一直以为裂纹是他自己的秘密，是他用意念一层层压住、不让任何人窥见的底牌。可眼前这个年轻僧人，从少林寺一路追到这里，把他的每一步、每一次叩指、每一丝裂纹的延伸，全都数得清清楚楚。
虚竹继续说：你的左臂被少商剑穿了，借力循环已经降了三成。你的火焰刀，现在最多七成力。七成力，杀不了我，也带不走他。
鸠摩智看着他。
三十出头的年轻僧人，一身灰色僧袍，胸前绣着达摩院的徽记，内力不过一流初阶。可那双眼睛，不像一流初阶。那是一个看穿了他所有底牌的人，才会有的眼神。
你怎么知道裂纹的事？鸠摩智的声音低了下来。
虚竹没有回答。他不能说，我在少林寺就用精神力数过你的步子，那会把自己的全部家底摊在明面上。他只是看着鸠摩智：
你不需要知道我怎么知道的。你只需要知道，你现在，带不走他。
鸠摩智沉默了。
三息，或者更久。他低头看了一眼自己的左手，左臂在流血，左手中指在颤抖，裂纹停在五寸，像一道随时会崩塌的堤坝。他知道虚竹说的是对的。七成力杀不了一流初阶，尤其是一流初阶里这个诡异的小和尚，他有北冥神功，可以吸走自己的残余内力；有凌波微步，可以躲开自己的火焰刀；有般若掌第三式，可以一次次打断自己的借力循环。更何况段誉也学会了少商剑，方才那一剑，已经在他左臂上留下了一个洞。若这两人联手，一个缠，一个刺，他这具已经裂了一半的漩涡，经不起再来一次全力运转。
他可能，真的走不了。
鸠摩智抬起头，看着虚竹，忽然笑了。这一次的笑容，既不是从容，也不是谦和，而是一种近乎认可的神情：
你，比少林寺时，强了不止一倍。
他松开右手，掌心的火焰熄灭，声音里听不出喜怒：好，人留给你。
虚竹没有放松警惕。鸠摩智却没有再看他，只是盯着他的眼睛，缓缓补了一句：
但老衲有一句话送你。你身上，有一样东西，不属于少林，也不属于逍遥。
你知道，是什么吗？
虚竹心中猛地一动。不属于少林，不属于逍遥。那是墟，是铜镜，是苏念，是那条他至今还没摸清的、通往另一个世界的路。他几乎要脱口问出来，可话到嘴边又咽了回去。他不能问，问了，就露了底。一个吐蕃国师，凭什么看出这些？是他身上哪一处露了破绽，还是他体内那道墟气在某个瞬间泄了出去？虚竹拿不准，但他知道，这个问题不该由他来问，更不该当着段誉的面问。
他沉默着，没有回答。
鸠摩智也不等他回答，转身，飞掠而起，眨眼间消失在山脊的另一侧。风从苍山吹来，卷起他的袈裟一角，很快就看不见了。
虚竹站在山脊上，望着那个方向，久久没有动。
那句话还悬在风里。不属于少林，也不属于逍遥。鸠摩智没有说破，可虚竹知道他不是在诈他，那样一个人，若是没有十足的把握，不会无端端把话说得这么满。他是真的在虚竹身上看见了什么，看见了虚竹自己都还没完全弄清楚的东西。
山风越来越凉。虚竹把这句话连同那丝不安一起压进心底，转身去看段誉。