清晨，擂鼓山山脚。
竹海外，临时搭起的茶棚下，已经坐了十几拨人。
虚竹和慧觉坐在角落里，端着一碗凉茶，看着进进出出的各路人物。
第一批，函谷八友的残余。苏星河的八个弟子当年被丁春秋杀散，如今只有三个回来：一个断了手指的老木匠，一个瞎了一只眼的女医师，一个瘸腿的老书生。三个人站在竹林外，不敢进去，只是在木牌前跪下来，磕了三个头，然后坐在路边，等。虚竹注意到，老木匠的断指还在发抖，女医师的独眼一直盯着竹林深处，老书生的瘸腿边放着一根拐杖，拐杖头上的漆已经磨光了。三个人沉默地坐着，像三块被水泡朽了的木头，但眼神里都烧着同一团火。他们不是来破棋的，是来报仇的。
第二批，江湖散人。有背古琴的年轻书生，有拿算盘的白发账房，有扛巨锤的铁匠，还有两个看不出深浅的老乞丐，腰间挂着破碗，但碗沿上没有丐帮的标记。这些人不是受邀，是听说珍珑棋局三十年一开，专程来看热闹，或者碰运气。虚竹的精神力扫过，大部分是三流四流的散人，内力驳杂不纯，但那个背古琴的年轻书生，气息沉稳得不像是来凑热闹的。他的琴弦上似乎淬了什么东西，虚竹的精神力刚碰到就弹了回来，带着一丝极淡的寒意。
第三批，在这些人里，混了三个星宿派的探子。他们换掉了星宿派的紫衣，穿普通江湖人的短打，腰间没有挂标志。但虚竹的精神力感应到了，三个人的丹田里，各有一团。毒以一种极慢的节奏在内力中流转，像是内力本身变成了毒液。这是星宿派的修炼特征，丁春秋传授弟子时，让他们从小以毒养内力，内力越深，毒越重。
丁春秋，慧觉把茶碗放在桌上，至少还有两天路程。但他的探子已经到了，说明他早就知道棋局重开。苏星河发请帖，可能是故意，不只是请少林，也是诱敌。
虚竹点头。苏星河用珍珑棋局，引丁春秋来。如果丁春秋来了，无崖子就多了一个，在死前，亲自替自己报仇的机会。
但他不会让丁春秋靠近棋局。慧觉摇头，丁春秋背叛师门，无崖子恨他入骨，但不会让他碰珍珑棋局。丁春秋的存在，会让整个棋局变成战场。
如果我是丁春秋，虚竹放下茶碗，我不会上来就动手。我会等，等有人破了棋局，然后……
他说到一半，手里的银杏叶，忽然热了一下。
不是发烫，是精神力层面的。就像有人在不远处，用精神力，轻轻碰了一下叶片上的结印。
虚竹猛地抬头，向竹林深处望去。
竹林里，没有人。
但银杏叶的热度，只持续了一息，然后叶柄上的结印上，多了一行字。
不是汉字，是守护者符号。但虚竹现在能读了。银杏叶路九站的练习，让他已经能直接理解符号的而无须翻译：
棋局不可破，破局必自缚。退一步不是输，进一子要看清。
四句话，二十个字，字字都是警告。
深夜。虚竹独自住在山脚下的村子里，慧觉去和函谷八友的残部接头，收集苏星河的最新情况。
油灯下，虚竹把四句诗写了四遍，每写一遍，就在旁边画一条线，连起来看。
棋局不可破，不能赢。
破局必自缚，赢了就会被绑住。
退一步不是输，输棋未必是输。
进一子要看清，如果一定要赢，就要看清这一步的代价。
虚竹放下笔，闭上眼，让旧账记忆完整地浮现出来。
旧账里，珍珑棋局被虚竹误打误撞一子破了。但破了棋局以后，虚竹被无崖子强行灌顶，化去了少林内力，输入了无崖子的北冥神功。灌顶之后，无崖子当场死了，虚竹变成逍遥派掌门。
苏念警告的不是棋局。是灌顶。
破局必自缚，不是棋局在缚，是无崖子在缚。无崖子选传人的真正准绳，不是谁能破棋局，而是谁能破棋局后，承受北冥神功灌顶而不死。虚竹在旧账中能承受，是因为他体内本就有少林内力为基础，而无崖子强行化去少林内力，把北冥神功灌进去。这个过程，如果是换了其他任何一个人，十之八九当场经脉碎裂，死在无崖子的石室里。
无崖子不是在找传人，他是在找能替他死的人。他需要一个身体，健康、年轻、内力基础扎实，能承载他的毕生功力，替他完成三件事：杀丁春秋、振兴逍遥派、延续逍遥派传承。而他找人的门径，就是摆一盘棋，等有缘人破解，然后直接灌顶，不管对方同不同意。
这就是苏念警告的，破局必自缚。一旦破了棋局，就会被无崖子绑住，被他的因果，他的仇恨，他的门派，绑一辈子。
但虚竹又想了另一层。
如果他不去破棋局，棋局无人能破。苏星河撑不过三天，无崖子也撑不过三天。两人一死，逍遥派断了传承，丁春秋再无后顾之忧，逍遥派几百年积累的武学典籍、医术丹方、机关阵法，全部落入尘埃。而苏念守了几百年等来的后来人，就白等了。
这不只是他一个人的事。苏念布了九站银杏叶路，慧觉守了二十年石室，方丈在膻中穴种了一颗种子，玄澄带着第五页原稿跟在五里之外。所有人都在等他走进那间石室。
问题是，走进去以后，怎么出来。
慧觉推开房门进来，身上沾了半身雨水。
苏星河，快撑不住了。他脱下湿透的僧袍，搭在椅背上，丁春秋的毒功，已经烧到了他的脖颈。他还能撑，最多三天。这几天，他会全力维持棋局，等那个能破局的人。
如果他提前死了，棋局就自动散了，逍遥派就断了。丁春秋，就彻底赢了。
无崖子，慧觉问，能撑多久？
比苏星河短。虚竹说，旧账里，无崖子在虚竹破局之后，灌顶完，只活了不到一刻钟。他的身体，已经三十年没动了。经脉虽然在运转，但血液的流动，靠的是北冥神功的残余，不是心脏。他撑到了今天，纯粹是因为还有一口气，没等到传人。
慧觉看着虚竹。你去，是破棋局，还是不去？
虚竹没有回答。
他不是不想回答，是回答不了。去，意味着被灌顶，被绑住，被一个垂死老人的因果套一辈子。不去，意味着苏念九站的银杏叶白放了，慧觉二十年的守候白费了，方丈的种子白种了。两条路都是亏，只是亏的法子不同。
慧觉也没有催他。老和尚把湿僧袍拧了一把，水从布缝里淌出来，落在地上，汇成一摊。他走到窗边，把窗推开一条缝，看了看外面的天色，雨没有要停的意思。
还有一件事。慧觉背对着虚竹说，函谷八友那个瞎眼的女医师，跟我说了一句话。她说，苏星河最近三天，每晚子时都会一个人走进棋局后面的石室，待一炷香才出来。出来以后，脸色比进去之前更差。
他在看无崖子。虚竹说。
不只是看。慧觉转过身，女医师说，苏星河每次出来，身上都多了一股极淡的北冥真气。他在替无崖子续命。用自己的内力，喂给无崖子，让他多撑几天。
虚竹沉默了。苏星河也在赌。赌有人能在无崖子咽气之前，破了棋局，走进石室。他在用自己的命，替无崖子买时间。
雨落在窗外的芭蕉叶上，打在叶面上，滑进叶心里，蓄成一小汪，又淌出来，沿着叶柄，滴滴答答落在泥里。