九月初九，辰时，天龙寺大殿。
佛会正式开始。大殿中香烟缭绕，钟磬声止，各方佛门同道分两侧落座。左侧是大理本地僧众，本因方丈为首，本观、本尘、本参、本相四僧分坐其下。段誉以段氏俗家弟子的身份坐在末座，右手缠着绷带，但精神很好，一双眼睛东张西望，显然对这佛会颇感新奇。
右侧，鸠摩智端坐蒲团，朱红僧袍，沉香念珠，面如冠玉。桑结和四名吐蕃武僧在他身后一字排开，气势沉凝。
虚竹坐在大殿后排，靠近廊柱。精神力全开，却维持着静弦之态，不主动探查，感知所及却覆盖全场。他不动，像一根立在暗处的柱子，在场的人大多没注意到他，只有一个人例外。
鸠摩智的目光，越过人群，落在了虚竹身上。
虚竹师父。鸠摩智的声音不高，却在大殿里清清楚楚地传开，别来无恙。少林一别，数月不见，风采更胜从前。
大殿里众僧的目光齐刷刷看过来。虚竹起身，合掌一礼：国师谬赞。小僧只是少林寺一个末学后进，当不得国师如此客气。
虚竹师父过谦了。鸠摩智微笑道，话音落下的同时，一股无形的精神力如潮水般漫过来，无声无息，却无孔不入。
虚竹心头一凛。这股精神力比数月前更精纯了，像是淬过火的钢，又韧又细。它贴着虚竹的识海边缘游走，想寻一丝缝隙钻进去，探一探这个数月前还是末学后进的小和尚，如今到底有几分深浅。
虚竹没有挡，也没有躲。他让自己的意沉下去，一念不生，静弦之态。精神力从他身上淌过，像水漫过一块光滑的石头，什么也没沾上，什么也没带走。
鸠摩智的眉毛，微微挑了一下。
他收回了精神力，面上的笑意不减，心里却翻了个个。数月前在少林，这小和尚虽然聪明，内力却浅得很，他一眼就能看透。如今再看，却像隔着一层雾，看不大真切了。静，极致的静。静到他的精神力探进去，竟找不到一丝可借的波动。这个年轻人，和几个月前，不一样了。
数月不见，虚竹师父精进神速，可喜可贺。鸠摩智合掌道。
国师过誉。虚竹还礼，退回座位，面上不动声色，心里却把方才那一瞬的试探来回过了三遍。
鸠摩智在试他。而且试得很小心，一击即退，不留痕迹。这说明鸠摩智对他起了疑心，至少，已经把他从无关紧要的小和尚里拎了出来，放进了值得一探的名单。虚竹在心里把这个变化记下，面上依旧是一副诚惶诚恐的末学模样。
佛会上午是论经。本因方丈诵了段经文，鸠摩智第一个开口：诸位，摩智有一问。他的声音温和，像裹了蜜的刀，凡所有相皆是虚妄，若一切皆妄，则佛法亦妄，武学亦妄，天龙寺六脉神剑，亦妄。若皆妄，我等在此论经切磋，岂非亦妄？
大殿里静了一瞬。天龙寺僧众面色微变。这是个陷阱，答，则六脉神剑也是虚妄，鸠摩智便可顺理成章地说，既然虚妄，何不让摩智一观；答，则违背了凡所有相皆是虚妄的佛理，鸠摩智又可说，你们自己都不信自己说的，谈什么佛法。
本因方丈正要开口，枯荣大师的声音先一步响起。
国师。枯荣的声音是两个音色叠加在一起，枯的沉，荣的亮，合在一处，有一种说不出的威严，凡所有相皆是虚妄，下一句，是什么？
鸠摩智一笑：若见诸相非相，即见如来。
不错。枯荣道，凡所有相皆是虚妄，是破。若见诸相非相，是立。破而后立，方是佛法。国师只引了破，不引立，是故意，还是忘了？
鸠摩智的笑容，微微一滞。
大殿中，天龙寺僧众微微松了口气。虚竹在后排心中赞叹。枯荣这一手四两拨千斤，鸠摩智设了一个破的陷阱，枯荣用立给他堵了回去。而且破而后立这四个字，暗暗指向了鸠摩智的小无相功。小无相功的本质，就是破掉别人的内力特征，借为己用，但只破不立，借了力，却没有自己的根，所以空心。枯荣在论经中，不动声色地点出了鸠摩智的命门。
论经继续。鸠摩智不再设陷阱，转为正面论法，本因方丈应对，两人你来我往，唇枪舌剑。虚竹在后排听，却不是在听佛理，而是在精神力中记下鸠摩智的每一处细故。
呼吸节律，四息一循环，与借力周期同步。语速变化，每说到字时，语速加快一瞬，说明他对武学的渴望，超过了对佛法的兴趣。左手中指一直停在念珠上，每说完一段话，中指便叩一下念珠，一步一叩的节律保持不变。
虚竹默默记下。鸠摩智的借力循环，虽然被枯荣昨夜卡出了裂缝，但他用加快节律弥补了，目前运转稳定，裂缝没有扩大，也没有愈合。像一道旧伤，不疼了，却还留在那里。
午后，切磋。
鸠摩智站起来，合掌道：方丈，摩智有一请。切磋之前，愿先观赏六脉神剑经，以经为引，以武会友，不知方丈可否？
大殿中气氛骤然紧张。天龙寺僧众的目光都看向本因。经书，是六脉神剑的根本，也是鸠摩智此行的真正目的。他明说要观经，众僧心里都明白，他是冲着那六块铜片来的。
本因方丈起身，面色平静：国师，请。他带着鸠摩智走出大殿，向左，往剑经堂去。
虚竹跟在后面，隔着五丈，精神力锁定鸠摩智。
剑经堂前，铁门紧闭。本因取出钥匙，开锁，推门。鸠摩智走进去，虚竹站在门外，看见他走到六块石台前，站定。
六块石台，空空如也。
鸠摩智站在石台前，笑容凝固了一瞬。那一瞬极短，短到常人根本捕捉不到，但虚竹看到了。他看到鸠摩智的左手中指，停了，没有叩，顿了一息，然后才恢复一步一叩的节律。
他的借力循环，在看到空石台的瞬间，断了一息。
这一处极其微小，但虚竹捕捉到了。鸠摩智的情绪波动，会直接影响借力循环的稳定性，那道裂缝在被触发时会扩大，虽然只有一息，但它说明，裂缝是可以被触发的。
方丈。鸠摩智的声音恢复了温和，六脉神剑经，不在？
本因平静地说：经书已被枯荣大师移至别处保管。国师若想观赏，需枯荣大师许可。
鸠摩智转身，看向门口。枯荣不知何时已经站在了剑经堂门口，半闭着眼。
经不在堂，在老衲心里。枯荣的声音淡淡的，国师要切磋，老衲奉陪。何必看经？
鸠摩智看着枯荣，两人对视。大殿的空气像被两股力量挤压，天龙寺僧众都感觉到了，一种无形的压力从两个方向同时压过来。枯荣的枯荣禅功，枯与荣同时释放，一面是死寂的空无，一面是蓬勃的生机，两面合在一起，形成一个无物可借的力场。鸠摩智的小无相功漩涡开始旋转，左手中指一步一叩，节律突然加快，半步一叩。他在全力运转借力循环，对抗枯荣的力场。
两息。三息。
鸠摩智笑了，收回气势：大师高明，摩智佩服。既然经不在堂，那便以武会友，切磋吧。
他转身，走出剑经堂，步态依然从容。但虚竹注意到，他的左手中指从半步一叩恢复到了一步一叩，叩击的力度却比之前重了。他在用力压着那道裂缝。