铁甲人踩碎的木梯碎片还在往下落。虚竹看着那些木屑从八丈高的地方飘下来，落到铁网上，溅起的化功粉在油灯光中散成淡灰色的烟雾。他在这个短暂的间隙里快速判断了几件事。
第一，铁甲人的功力不在绝顶后阶之下。他体内的能量不是内力，是某种更凝练的、被压缩过的武道能量，和剑影的剑气属于同一量级。第二，他说他是从间隙里掉出来的，在间隙里待了三年。间隙没有时间概念，三年可能是他的主观感受，实际时间可能是一百年。第三，他的主人，铁胆，卡在间隙夹缝里，需要十二把钥匙的墟碎片来换他出去。这件事和苏念追踪的那个最古老折叠层里走出来的东西是同一件事。
你有本事取我的墟，虚竹说，为什么在崤山等了三年不动手？
铁甲人的面具眼孔里红光闪了一下。不是等你。是等时机。你还没走到这一步的时候，墟是死的。取的时机只有一次，墟被激活的时候。你在天龙寺石壁上第一次被叫的时候，墟开始半醒。你在少室山顶见到剑影的时候，墟开始全醒。你在残篇里看到折叠层图的时候，墟已经可以用了。现在就是取它的最佳时间。
童姥从囚室里抬起手，铁链哗啦响了一声。她的手很小，八九岁的手，但手指捏成剑诀的姿势精准得不像童女。她体内的八荒六合唯我独尊功残劲已经聚到了指尖，只有针尖大一点，但凝练度在虚竹见过的人里仅次于扫地僧和枯荣祖师。她准备用这最后一击。
别动。虚竹说。
童姥的手指没有松开。和尚，你不是这个铁疙瘩的对手。你的内力，
不是内力的问题。是墟的问题。
虚竹往前走了一步，站在铁网前面。铁网上弥漫的化功粉被意线压住了，暂时不会扩散。他站在毒粉的边缘线上，抬头看着八丈高处的铁甲人。铁甲人的面具在油灯光中反射出暗绿色的光泽，铁甲表面的符文在微微发光，不是油灯的反光，是符文自己。每一个尖角形状的符文都是一个微型的能量节点。
你主人的墟碎片是怎么丢的？
铁甲人没有回答。
他在推门的时候被间隙反弹，墟被打开了但没走进去。反弹的能量把他的墟炸成了碎片。碎片没有回到他的丹田，卡在了间隙夹缝里。他需要一个完整的墟来替换自己的碎片，不是他本人需要，是他扩散在间隙里的意识需要。因为意识不能没有容器。墟就是意识的容器。
铁甲人又往下走了一步。这一步踩的不是木梯，木梯已经被他踩碎了。他踩的是岩壁。铁靴踏在岩石上陷进去半寸深，碎石从岩壁上簌簌往下掉。他的每一步都带着一种不属于人间的力道。
你知道得比我想的多。他说。
在天龙寺石壁上看到过一样东西。石壁跟你铁甲上的符文是同一个时代的产物，不是北宋的，是更早的，早到折叠空间形成之前。虚竹说。石壁上刻的不是武功，是墟的运转之理。你那面铁甲上的符文也不是武功口诀，是墟碎片的能量提取术。
铁甲人站在了铁网正上方第三层的石台边缘。铁网的铁链在他脚下微微震颤，化功粉被震动扬起了一层薄灰。但他没有继续往下走。
你为什么知道这些？
因为我看过石壁。你主人的墟碎片跟他自己说的话，石壁上全录下来了。你主人在推门之前说过一句话，如果我被弹回来，不要取别人的墟来救我。他没有让你做这件事。虚竹的声音很稳，但他握在袖口里的手指节在发白。他在赌。赌石壁上确实录了铁胆的遗言。天龙寺石壁的六凹陷共鸣反映的不止当世武学，还有更深层的东西，石壁的同源共鸣可以穿透折叠层，把其他时代的共鸣回波一起收录。他在天龙寺和枯荣一起待了那么久，石壁回放的片段里确实有一段不属于当世的声音。
铁甲人的面具眼孔里红光剧烈地闪了一下。然后他的脚步停住了。
他在推门之前说的话，石壁上录下来了？
录下来了。四个字，不要救我虚竹不知道石壁上具体录了什么，但他从铁甲人的反应里读到了答案，他的主人确实在推门之前留下了遗言，而铁甲人没有听过这段遗言。铁甲人在间隙里等了三年的指令，是他主人被弹回夹缝之后扩散意识的碎片化指令。碎片化意识不是完整的意识。它会把最关键的东西忘掉。
铁甲人往后退了一步。这一步不是进攻，是迟疑。一个在间隙里等了三年的人，带着一个被碎片化意识改造过的使命，第一次在对面这个和尚的话里听到了与使命矛盾的消息。这种迟疑很少出现在高手身上，但一旦出现就是一整副铁甲的重量。
李秋水的声音从囚室里传来，半张脸在阴影里，剩下半张脸对着铁甲人的方向，嘴角拉出一个极冷的弧度。铁疙瘩，你主人不要你救他。你白等了三年。
铁甲人面具后面的红光灭了。不是退了，是爆了。他仰天长啸，声波从铁甲面具的缝隙里挤出来，不是人的啸声，是一百道铁板同时被刀刮的声音汇聚在一起。溶洞里的油灯被声波震得全部熄灭。黑暗中只有铁甲人身上的符文还在发着暗绿色的光，像一堆从地狱里浮上来的鬼火。然后他纵身跃下。
虚竹的凌波微步已经提前启动。不是后退，是侧移。铁甲人落地的冲击力在地面炸开，碎石飞溅。虚竹退到童姥囚室门口，伸出左手，掌心上凝聚的不是般若掌力，是墟的脉动。他把墟的脉动节律调到最高，三息六次，六次叠加成一个完整周期。不是攻击，是共鸣。铁甲人铁甲上的符文本身就是墟碎片的能量提取物事。如果他体内的墟和铁甲上的符文产生共鸣，符文的能量回路就会被干扰。
共鸣发生了。铁甲人的动作为之一滞。符文的暗绿色光开始失控地闪烁，不是按节奏闪，是乱闪，像一条被掐住了七寸的蛇。
你的主人，铁胆，他不是要你收集墟，他是要你帮他解除痛苦。他卡在夹缝里一百年了，扩散的意识不是活，是一直死着。他需要的是有人帮他走完他没有走完的那条路，不是用别人的墟替换他。虚竹用墟的脉动把这句话压进铁甲人符文回路里。不是声音，是一种和铁胆残留的意识本能产生共鸣的意念波动。
铁甲人单膝跪在地上。铁甲符文的暗绿光熄灭了。面具眼孔里的红光也灭了。溶洞里只剩下被震灭的油灯上飘散的青烟味，和化功粉在空中缓慢沉降的细小声响。
寂静持续了十息。然后铁甲人把手放到头盔上，解开了铁面。
面具下面是一张人脸。不是怪物，是一个人。五十来岁，脸颊瘦削，眼睛很亮，亮得过分，是那种在一种封闭空间里被孤独折磨了太多年之后才会有的过度聚焦的光。他的嘴唇干裂，眼睛下面的阴影很深，但眼里没有杀意了。
他推门之前说了什么？
我不知道。但我知道他在推门的时候想的是你。
这句话不是虚竹自己想的。是苏念在银杏叶上留的那句话，你猜对了一半。另一半在少室山顶。少室山顶剑影的最后一句话是我主人推门的时候，说的最后一句话是她的名字。铁胆的最后一句话也是一个人的名字。
铁甲人的眼睛在黑暗中湿了。不是感动，是一个人在一百年的孤独等待之后，忽然被一句话击破了所有防御。
我叫铁心。他说。铁胆是我爹。