碧湖的水是绿的。
绿得像一块化开的翡翠，湖面极静，倒映着天山的雪峰和半山的云雾。虚竹站在湖边，第一次明白为什么童姥说每次看到都觉得好看。这地方确实值得看六十年。
湖对面，山壁如刀削，三千六百级石阶从湖边蜿蜒向上，消失在云雾里。石阶凿得很深，每一级都有一人来宽，经年累月的脚印把边角磨得发亮。这不是一条路。这是一座山用了一百年时间，把身子骨剖开给后人看。
别看了。童姥的声音从旁边传来，看久了腿会软。
虚竹收回目光。童姥站在一块青石上，仰头望着石阶尽头，神情比一路上都要安静。她回来了。用脚走回来的。
石阶上有机关。虚竹说。
你看见了？
没看见。感觉到的。虚竹的精神力从脚下探出去，贴着石阶往上扫。第一段石阶看起来平平无奇，但每隔三十级，左侧山壁的缝隙里就嵌着一块磨圆了的铁销，铁销后面连着机括，机括连着什么，他的精神力探不到底。山体太厚了。石壁里埋着东西。每隔三十级一处，到半山腰一共有十七处。
童姥看他的眼神变了一点。像是重新在打量一个方才认识的人。
十七处。你数得分毫不差。她说，头十七处是滚石和落木，从第八处开始是翻板，第十二处是弩机。这些都是我师父在的时候布下的，我守宫头十年，又加了三处。
还有三处？
在云雾线以上。那三处不伤人，是报警的。一响，全宫都知道有人上山。童姥顿了顿，我六十年没让人走过石阶。他们要么是抬轿子上来，要么是吊篮上来。今天你走上去，是六十年头一个。
虚竹没有说话。他抬脚踏上第一级石阶。
石阶比他想象的还要硬。山体的石头被岁月磨得光滑，踩上去有微微的凉意从脚底透上来。虚竹走得不快，每一步都先落稳再抬脚。铁心背着铁甲包袱走在后面，脚步沉重，铁甲上的符文一路上都在低鸣，到了石阶跟前，鸣声忽然变了调，从低沉的嗡鸣变成了细碎的震颤，像一把琴突然被拨动了某根不常用的弦。
铁心停下来，侧耳听了一会儿。
不对。他说，这不是铁矿。
那是什么？
铁甲在给我报信。铁心把包袱卸下来，贴在石阶上听，这面山壁里面有东西。不是矿脉，是锻造过的铁。很多。很厚。
虚竹把精神力探进石壁。铁销和机括之下，更深的地方，有一层整整齐齐的铁质反应，像一面埋在岩层里的大铁板。他顺着那层铁板往两边扫，左扫右扫，都探不到边际。灵鹫宫不是建在山上的。是建在一块铁上的。
整座缥缈峰，底下是一块巨铁。虚竹说。
童姥没有接话。她站在石阶上，目光落在山壁上，过了很久才说：我师父当年选中这座山，说了一句我听不懂的话。他说，地底有脉，脉里藏钥。我一直以为他说的是山里的铁矿脉。后来才明白，他说的是别的东西。
钥匙。
钥匙。童姥重复了一遍，声音很轻，我守了六十年，也没等到那把钥匙开门。你上山第一天，还没进门，就摸到钥匙在哪了。
虚竹心里动了一下。地底有脉，脉里藏钥。逍遥子的话，和天龙寺石壁的字，和琅嬛福洞的勿走吾路，指的可能都是同一样东西。十二面铜镜，十二道门，门上有锁，锁孔在天山。
他没有说出来。有些话在肚子里转一转就够了，说出来反而轻了。
石阶越往上走，风越大。走到第三十四级的时候，风从山谷里灌上来，把虚竹的僧袍吹得猎猎作响。他把精神力织成一层薄薄的力场，罩住四个人。童姥和李秋水走在中间，铁心殿后。铁甲上的符文在风里反而安静下来了，不再震颤，只是贴着他后背，温温的，像一块被炉火煨过的铁。
半山腰有一道石门，门上有铁环，门前站着一个灰衣弟子。那人三十来岁，抱着一条长枪靠在门边，百无聊赖地拨着火盆里的炭。听到脚步声抬起头，看见四个衣衫褴褛的人走上来，先是一愣，然后看见了童姥。
他的脸色刷地白了。
长枪从手里滑落，砸在石阶上，发出一声脆响。那人双膝一软，跪下去，额头抵着石阶，声音抖得不成样子：童……童姥回来了！
起来。童姥说，哭什么。我又没死。
弟子……弟子以为……那人抬起头，脸上分不清是泪还是汗，宫里都传童姥死在崤山了。梅剑姐姐不信，带着兰剑姐姐下山去找，竹剑姐姐和菊剑姐姐守在宫里。这半年，三十六洞七十二岛的人往宫里跑得比蚂蚁还勤，都说……都说童姥不在了，灵鹫宫该换主人了。
童姥冷笑一声：换主人。换谁？
那人不敢接话。
乌龙洞的乌老大来了没有？
来了。住了三个月了。黄沙岛的桑岛主、黑水洞的赫连洞主也都在，带着各家的好手，把前殿占了大半。竹剑姐姐拦不住，只说等童姥回来定夺。
童姥嗯了一声，听不出喜怒。她抬脚继续往上走，走了两步又停下来：他们知不知道我回来了？
乌力吉三天前快马带回过消息。但是……那人吞吞吐吐，乌老大说童姥是假的，是江湖骗子冒充的。还说逍遥派传人也是假的。说……
说什么？
说童姥要是真回来了，怎么会不杀上山来，还走石阶慢慢爬。
童姥笑了。虚竹第一次听她笑出声音，笑声很短，像冰块磕在石头上。
我走石阶，是给这座山面子。她说，至于他们，配吗？
她抬脚继续走，小小的身影在宽阔的石阶上显得孤零零的，但没人敢看轻那身影。守门弟子跪在门边，等四人走远了才敢抬起头。
过了石门，地势陡然开阔。山体在这里凹进去一块，形成一片石坪，石坪上盖着几间石屋，是给值守弟子住的。再往上，石阶变得陡峭起来，两侧的栏杆也出现了，栏杆上覆着一层薄冰。
李秋水走在最后面，忽然说了一句：这地方，我也有三十年没来了。
童姥头也没回：你当年走的时候，说这辈子再不踏进天山一步。
我说过吗？李秋水望着云雾后面的雪峰，我不记得了。
两个人都不再说话。山风很大，把她们的沉默吹得很远。
铁心的脚步忽然慢了。他侧过头，望着云雾深处，铁甲贴着他后背低低地嗡了一声。他停下脚步，把铁甲解下来抱在怀里，听了很久。
铁甲在哭。他说。
虚竹走过来：因为什么？
不知道。铁心摩挲着铁甲内壁，上次它这样，是在溶洞底下，我爹的日记露出来的时候。它认出了什么。
虚竹顺着铁心的目光看过去。云雾深处什么也看不见，但他能感觉到，自己的墟也在动。不是牵引线那种绷紧的动，是更深的、更缓慢的搏动，像有另一颗心脏在跟他遥遥相对。
苏念的心跳。从石阶下他就感觉到了，越往上走越清晰。现在，那道心跳就在云雾后面，在宫墙之内，在某个他看不见的地方，等着他。
走吧。虚竹说，它在等我们。
铁心点点头，重新把铁甲背上。
云雾线以上，空气冷得像刀。石阶上结了霜，虚竹用内力在脚底裹了一层暖意，走在最前面开路。山风裹着雪粒打在脸上，生疼。他回头看了一眼，童姥的小短腿在霜地上走得稳稳当当，李秋水的白发被风吹散了，铁心的眉毛上结了一层冰碴。
三千六百级石阶，走到最后一级的时候，虚竹停住了。
眼前是一片开阔的石坪，石坪尽头是一道巨大的石门。石门高有两丈，门楣上刻着一只展翅的白鹤，鹤身已经风化得模糊了，但那双翅膀依然有展翅欲飞的劲头。门两边各立着一根石柱，柱上盘着铁链，铁链上挂着铜铃，风一吹，铜铃叮叮当当响成一片。
门后，是一道长长的石廊。石廊尽头，隐约能看见飞檐翘角，朱红色的柱子，在雪光里静静立着。
灵鹫宫。
虚竹的墟在这一刻跳得厉害。不是牵引线被拉住的那种跳，是整扇门都在震动，仿佛门后的世界在回应他。他闭上眼睛，让精神力顺着石廊探进去，掠过前殿，掠过中殿，一直探到后殿。后殿深处有一道极淡的气息，安静、清冷，像一池冬水。
苏念。
他睁开眼，正要迈步，石门却从里面被推开了。四个白衣女子并肩走出来，腰间都挂着长剑，一样的装束，一样的神情。最左边那个看起来年纪最长，眉目间有一道浅浅的伤疤，她的目光越过虚竹，落在童姥身上，眼眶一下子就红了。
童姥！
四个白衣女子齐齐跪下去，膝盖砸在雪地上，声音哽咽。
童姥站在原地，看着她们，过了很久才开口：哭什么。我又没死。
和半山腰的守门弟子一模一样的话。但虚竹听得出，这一句，声音里有别的东西。
梅剑抬起头，抹了一把脸：童姥，宫里的人，都等着您。
我知道。童姥说，走吧。去会会那些急着换主人的人。
她迈步走进石门。虚竹跟在后面，刚跨过门槛，梅剑忽然低声说了一句：这位师父，请留步。
虚竹站住。梅剑看着他，目光复杂：乌力吉带回来的消息说，逍遥派传人到了。我们等了三年，等来的逍遥派传人，是一个少林和尚。
我确实是从少林出来的。虚竹说。
我不问你怎么来的。梅剑说，我只问一句，童姥说你是灵鹫宫下一任主人，你认吗？
虚竹看着她。她身后的石廊尽头，前殿里隐约传来人声，嘈杂、纷乱，像一锅煮开的水。
认不认，不是用嘴说的。虚竹说，先带我去前殿。
梅剑没有动。她挡在虚竹面前，看了他很久。然后她侧开身子，让出一条路。
虚竹走过她身边，踏入石廊。前殿的门开着，殿里人影绰绰，三十六个洞主、七十二个岛主，来的来，坐的坐，喧哗声隔着半条石廊都能听见。他站在殿门外，深吸了一口气，迈步走了进去。
殿内的喧哗声，忽然静了下来。