天色刚亮，虚竹便随苏念启了程。
下山那一路他没怎么开口。丹田里的墟与掌心铁片同着一个数，安稳地搏动着，可西南那面远镜的遥应，却比昨夜阖眼前又清晰了一分。那搏动不似无主之物自行晃荡，倒像有谁在缓缓把它从沉睡里推醒，一推一推，逼得他心口也跟着发紧。
苏念行在他身侧，忽然开口：西南那镜的搏动，比昨夜又急了半分。你回宫安顿，须得快，莫教人抢了先。虚竹点头，心下更急，脚下不由又快了几分。
他攥紧铁片，心下浮起那个念头：西夏那面镜背后，怕是已有人先他一步，伸手进去了。
两人脚程都快，三日后已抵缥缈峰下。三千六百级石阶依旧森然，石阶两侧的暗哨机关却比去时多了几处新痕，显是童姥着他离宫这月余，令人添了守备。半山守门弟子见了他，伏地便拜，口中称着主人，声音里却藏着一丝不安，像是宫里生了什么不稳的事。
虚竹心头一沉。他离宫去崤山，本为摸清十二镜局的门道，不想这一去月余，灵鹫宫竟似有了变故。
他不及多问，提步便上。到得前殿，却见殿中齐聚的仍是那三十六洞七十二岛的众人，只是个个垂首屏息，不见去时的喧腾。童姥端坐主位，脸色比离宫前清减了些，眉间那道旧伤的痕还未褪尽，可一双眸子依旧亮得慑人。见虚竹进来，她未起身，只微微一点头：回来了。
虚竹抢前两步，深深一揖：前辈，宫里可是出了事。
童姥哼了一声，却不似往日那般喜怒张扬，只淡淡道：能出什么大事。你离宫这些日子，几个洞主见我伤势未复，心里生了些摇摆，被我压下去了。倒是梅兰竹菊四个丫头妥帖，里外撑着，没教人钻了空子。
虚竹这才注意到，梅兰竹菊四剑侍分立左右，见他目光扫过，齐齐跪下见礼。他忙伸手虚扶：不必多礼。又转向殿中众岛主：诸位久候了。虚竹此去，探明了一桩要紧事，往后灵鹫宫的路，比诸位想的更宽，也更要紧。诸位且安心在此，待我安置了宫中事务，自有分派。
这话出口，殿中众人的气息明显松了一松。去时立威的余威还在，加上童姥坐镇，倒无人敢再作声。
唯有一名赤焰洞的洞主，垂着眼却悄悄抬了抬下巴，想是觉着童姥伤势未愈、虚竹又久出不归，这灵鹫宫该换个撑局的人。他这般心思方动，虚竹袖中那枚铁片便似感应到了什么，微微一烫。虚竹也不点破，只朝他淡淡看了一眼，目光里带着在崤山孤峰逼退过数倍巨手的沉定。那洞主与他对视一息，肩头便矮了下去，忙低下头去，再不敢有二心。
虚竹转向众人，缓缓道：灵鹫宫的安稳，不在谁坐主位，在诸位同一条心。童姥前辈于我有恩，于诸位有威，她伤势未复，正该我们齐心撑着，岂能此时生分。众人听了，神色愈恭，方才那一点暗涌，便这般消了。
虚竹将这一幕收在眼底，心下倒有几分感慨。去时他立威靠的是天山六阳掌的真力，如今不过一个眼神一句话，便压得人不敢妄动，这灵鹫宫主人的分量，到底是一桩桩事堆出来的。
当夜，虚竹将童姥请入后堂，细问伤势。童姥不藏不掩，直言那日星宿派据点一役，她与李秋水旧怨虽解，自身真元却损了大半，须得静养些时日方能复原。虚竹听了，便将去崤山所得说与她听，只略去门里那位与守门人的根底，单说十二镜局与那枚铁片，须得借灵鹫宫地底巨铁镇着。
童姥听得巨铁二字，神色微动：你既这么说，便随我去宫底瞧瞧。
宫底石室仍是那般幽深。那块镇于地底的巨铁，在火把光下泛着沉暗的青芒，与虚竹在崤山孤峰所见石壁上的纹路，隐隐同着一个数。虚竹将掌心铁片贴向巨铁，丹田里的墟便自己搏动起来，一呼一应，像是两粒种子认了旧土。他忽然信了守门人那句话，这墟胚原是巨铁漏出的一点灵芽，落在他这具凡胎之中，如今归到巨铁跟前，自然要安稳。
虚竹掌心贴着巨铁，忽觉丹田里的墟像一滴水归了海，原先在体外孤零零跳着的那个数，此刻与巨铁融成了一体。他想起守门人说的种子，此刻方知那话的分量，这枚胚本就从这里来，回这里去，原是归处。
苏念立在石室门口，并未进来。她目光落在巨铁上那一瞬，极淡地蹙了下眉，随即又平了，像是见了什么熟物，却不肯多言。虚竹看在眼里，也不追问。他知她守着什么不能说的约，便不去碰那层。
次日，虚竹召来几名旧患未清的岛主，以天山六阳掌替他们解去生死符余毒。掌力到处，众人周身寒毒尽化，伏地感泣。这一桩事做罢，三十六洞七十二岛算是真正服了，再无半分二心。童姥在旁看着，唇角掠过一丝几不可察的笑意，却未抢半句风头，只由着虚竹作主。
苏念这几日便随在虚竹身侧。殿中众人初时还窃窃，久了也惯了。她不说话，不插手，只在虚竹遇着暗处窥探的眼线时，袖中剑意微微一荡，将那人惊退。守护者的誓约，她守得紧，却也不似从前那般只肯远远悬着，如今已落到了他身畔一步之内。
第三日晌午，宫外来了一名西夏装束的信使，递入一封密信。信是赫连铁树所书，言西夏铜镜确于三日前异动，宫中已有人循镜探得灵鹫宫方位，请虚竹速往西夏一会，迟则生变。信末又提，丁春秋现身西夏，似与那唤醒铜镜之人有了接触，其人图谋绝非善意。
虚竹捏着信纸，心下已明：那先一步伸手进去的人，不只是唤醒了镜，竟已顺着铜镜的脉络，往灵鹫宫这边探了过来。赫连铁树既遣人催他，便说明西夏那头已乱了套，再拖下去，只怕那面镜的力要被人借了去，反向压到缥缈峰来。
他将信递与苏念看了，苏念只看了一眼，便道：去是要去，只是不能空手去。你先在宫里把那枚胚养稳，待它应得住远镜的牵扯，再动身不迟。
虚竹点头。当夜，他独自入宫底石室，将铁片贴于巨铁，以墟胚主动探向西南。这一探，他浑身一震，西南那面镜的搏动里，竟缠着一丝极细的、属于人的探意，正顺着铜镜的纹路，一寸寸往缥缈峰爬来。那探意不凶，却执着，像是在寻他这枚与巨铁同源的墟胚。
虚竹阖上掌，冷汗已湿了后背。他原以为自己是去寻那面镜，不想那面镜后的人，早已先他一步，寻上了门。
虚竹立在石室中，心绪翻涌。他原只道自己是循着引去探那面镜，不想镜后之人早已循着脉络反寻上门。这般被人攥着主动，哪里是探镜，分明是被人引着走。他深吸一口气，将纷乱压下，既知对方已摸到山脚，便不能再按原先慢吞吞的养胚法子。
他寻到童姥静养的暖阁，将赫连铁树密信与宫底所探说与她听。童姥听罢，冷笑一声：好个不知死活的，敢探到缥缈峰来。你既要在宫里养胚，便把宫防先扎紧。三十六洞七十二岛的众人，我令梅兰竹菊带着，轮班巡山，凡有外客近峰，一律拦在三千级石阶之下，不得放入。你那枚胚离不得巨铁，宫底石室你随时可入，只是出入须掩人耳目，莫教旁人摸到门道。
虚竹一一记下。他知童姥虽伤势未复，调度宫中事务却仍利落，有她坐镇，灵鹫宫便乱不了。当下便唤来梅兰竹菊，依童姥之意分派巡防，又挑了八名沉稳的岛主，日夜守在宫底石室外的暗道。一切安顿妥当，已是后半夜。
虚竹独自立于峰顶，望向西南方。夜风掠过峰脊，带来远山雪意。掌心铁片微微发烫，像是在催他动身，又像是在应那镜后之人的探意。苏念不知何时已立在他身侧，并未言语，只将身上的披风解下，轻轻搭在他肩上。虚竹一怔，她却已收回手，望向同一片夜色：先守稳这门，再赴约。那镜后的人既已寻来，便让他在宫门前碰一碰灵鹫宫的钉子。
虚竹将披风拢紧，心下那点紧绷，忽然就松了。他点头：好，便先御了这门，再走那趟。