天边刚泛起鱼肚白，缥缈峰三千六百级石阶的下沿，便起了异样。
虚竹立在宫门石坊下，掌心铁片微微发烫。那股从西南爬来的探意，昨夜还只在山脚徘徊，此刻竟已顺着石阶一级一级往上攀，像是有一只无形的手，循着巨铁与墟胚同源的牵引，要摸进宫来。
苏念立在他身侧，素白身影在晨雾里显出几分清冷。她并未言语，只将袖中剑意凝了一分，似在等那探意攀到近前，便一荡扫开。
梅兰竹菊四剑侍率着巡山众立于阶旁，八名岛主已潜入宫底暗道。童姥伤势未复，却坐镇后堂，随时可调动宫中虚实。一切布防，昨夜便已扎紧。
探意攀到第三百级石阶时，虚竹动了。
他不再被动等那力爬上来，反倒将丹田里的墟迎上去，顺着铁片与巨铁同着的数，反向探入西南那面镜的脉络里。这一探，他觉出那探意的根，原是附在一人身上，那人正借镜的力，往缥缈峰引。虚竹心念一转，将那探意攥住，顺着原路，狠狠送了回去。
石阶下沿传来一声闷哼。雾里现出一名灰袍人，西夏装束，面色青白，眉心一点铜镜的纹印正微微发亮。他显然没料到虚竹竟能反制，被那送回的探意震得后退两步，喉头一甜，险些吐出血来。
苏念袖中剑意适时一荡，无形之刃擦着灰袍人耳际掠过，削落他半幅衣袖。灰袍人浑身一紧，不敢再上前，只死死盯着虚竹掌中铁片，像是怕它飞走。
虚竹淡淡道：你循镜来寻我，我既在这里，何须借镜攀山。你背后那人，若真有胆，便自己来。
灰袍人咬牙，眉心镜印忽地大亮，似要再度引动镜力。苏念剑意再起，寒光如网罩下，灰袍人闷哼一声，镜印黯了下去，终是忌惮，转身没入晨雾。
这一场交手，未过十合，来人便退。虚竹心下却无半分轻松。他能反制一次，是因对方轻敌，只派了个探子。那镜后之人既已摸到山脚，下次来的，绝不会只这般水准。
苏念望向雾散处，轻声道：这探子身后的人，下的棋比你我想的深。你既身在其中，便不能再当看客。虚竹听出她话里有话，却知她守着不能说破的约，也不追问，只将这话记在心里。
雾里又起脚步声。这一回来的，却是个熟面孔。
赫连铁树一身西夏将服，大步走上石阶，见虚竹无恙，拱手道：虚竹小友，我来得迟了。方才那灰袍人，是唤醒铜镜之人麾下的探子，奉命循镜探你虚实。我拦过他两次，不想他到底摸上了峰。
虚竹将铁片收起，请他入坊中说话。赫连铁树落座，面露凝重：那唤醒者，不是丁春秋。丁春秋确在西夏，也确与那人接触过，却并非一伙。唤醒者另有图谋，他欲借十二镜局的力，做一桩与门里那位不相干的事。丁春秋不过是想从那人手里讨些好处，各怀心思罢了。
虚竹心头一动：那唤醒者，图的是什么。
赫连铁树摇头：这我便探不深了。只知他已在西夏宫城外，寻了一处与各面镜气脉相通的所在，日夜以法子引动镜力。他的人说，是要把散在天下各处的镜，一并收拢。灵鹫宫底那块巨铁，既是第十二面镜，自然也在他算计之内。
苏念在旁听了，眉尖几不可察地蹙了一下。她望向虚竹：巨铁在宫底，他既已探到方位，迟早要来抽这股的力。你留在此处，反成靶子。
虚竹明白她的意思。昨夜他已想通透，既有人先伸了手，便先守稳这门，再赴那场约。如今门是守住了，可宫里这块巨铁，反倒成了被人盯死的由头。与其坐等唤醒者打上门，不如主动去西夏，把那面镜的主动权夺下来。
他转向赫连铁树：赫连前辈既来寻我，便是认这条路。此去西夏，我须走一遭。宫中事务，烦童姥与梅兰竹菊照应，我信得过。
赫连铁树点头：正该如此。我此来，便是护你同去。那唤醒者虽未明说要害谁，可他收拢镜力，天下便要乱。你身具墟胚，又是第十二面镜的钥匙，这事绕不开你。
虚竹将这话记下。他望向苏念，苏念只微微一点头，那意思分明：去便去，我随你。
赫连铁树又道：丁春秋那老怪，素来反复。他在唤醒者身边，表面听话，暗里却另藏心思。唤醒者防他甚紧，只令他办些杂事，那面镜的机要，并不让他沾边。你此去，若撞见他，须防他两头讨好。
虚竹冷笑：他若敢来，我便教他再尝一回苏念前辈的剑意。
行前，虚竹独自入宫底石室，将铁片贴向巨铁。丹田里的墟与巨铁同着的数，比昨夜更稳了。他知此去西南，巨铁便在身后镇着，那股的力虽不能随身带，却能在他探镜时遥遥相应。守门人说过，十二镜力相通，人不须聚。如今他信了这话。
梅兰竹菊四剑侍随在阶旁，虽稚弱，却个个挺直了腰。虚竹看在眼里，想起初上缥缈峰时，四人还只敢跪着见他，如今已能率众巡山。灵鹫宫的人，到底是一桩桩事磨出来的。
晨雾渐散，峰脊透出第一线日色。虚竹将宫中诸事，又细细与梅兰竹菊分派一遍，又入后堂与童姥告了别。童姥伤势未复，却笑骂了一句：去罢，莫教人小看了灵鹫宫的人。宫里自有我，你只管去夺那面镜。
虚竹深深一揖，转身随赫连铁树下峰。
下山那一路，虚竹想起自少林藏经阁扫地算起，一步一步走到今日。从小和尚到灵鹫宫主人，再到守着一枚墟胚、牵动十二镜局的后来人，路越走越宽，肩上的分量也越重。可他心下却比离宫时定了，身旁有苏念，身后有童姥与三十六洞七十二岛，便是前头刀山火海，也敢去闯。
行至山脚，赫连铁树忽从怀中取出一封密信，递与虚竹：这是今早刚到的第二封。唤醒者已在西夏宫城外筑起一座台，名唤引镜台。他要以那面镜为引，把缥缈峰底巨铁的力，一并抽走。虚竹，你须快。
虚竹捏着信纸，心口那枚墟，竟自己搏动了一记，像是与远在西南的巨力遥遥相应。他抬眼望向天际，西夏方向，隐约有铜镜的冷光，在云后一闪。
他攥紧铁片，足下不停。宫门这一场，他守住了。下一程，便是赴那引镜台，与唤醒者，见真章。
苏念随在他身侧，目光落向西南，唇角掠过一丝极淡的冷意。她似早料到那引镜台不会简单，却仍不点破，只将袖中剑意，又凝了一分。
虚竹将信纸收起，忽地想到一事。守门人留在崤山孤峰，引动的是门外十二镜的残力；这唤醒者要在西夏筑台引镜，引的也是十二镜的力。两处人手不同，下的却是同一盘棋的两边。他究竟是敌是友，此刻虽不明，可有一点清楚，这局里牵动十二镜的人，已不止门里那位与守门人两方。
他吸了口气，将这念头压下。路要一步步走，敌要一个个会。先到西夏，看了那引镜台，自然分明。